Roy Haynes, batterista e uno degli ultimi musicisti rimasti dell’era jazz, swing e bebop, è morto all’età di 99 anni. Sua figlia Leslie Haynes-Gilmore ha detto che è morto in seguito a una breve malattia.
Lo stile energico di Haynes, che comprendeva anche fusion e jazz d’avanguardia, gli valse il rispetto di molti contemporanei nel corso di una carriera iniziata a metà degli anni Quaranta. Ha suonato con artisti tra cui Charlie Parker, Bud Powell, Sonny Rollins, Miles Davis, John Coltrane e dozzine altri.
Nato nel 1925 a Roxbury, nel Massachusetts, Haynes sviluppò un precoce interesse per il jazz prima di iniziare a suonare la batteria professionalmente nei nightclub di Boston da adolescente. Una volta ha ricordato: “Una volta un insegnante a scuola mi mandò dal preside, perché in classe suonavo la batteria con le mani sul banco”.
Hayes lavorò per la prima volta con i leader di band dell’era swing tra cui Sabby Lewis, Frankie Newton e Felix Barbozza, e il trasferimento a New York nel 1945 lo vide unirsi alle big band di Louis Russell e Louis Armstrong e suonare con il sassofonista Lester Young. Negli anni ’50, Haynes aveva sviluppato il soprannome Snapcrackle, un cenno al suo stile veloce e versatile. Ha girato il mondo accompagnando la cantante jazz Sarah Vaughan per cinque anni a metà degli anni ’50, poi occasionalmente ha sostituito Elvin Jones nel quartetto di John Coltrane dei primi anni ’60, insieme al suo lavoro regolare con Stan Getz ed Eric Dolphy.
La sua versatilità gli ha permesso di brillare mentre il bebop si evolveva nel più libero stile post-bop, ed è apparso in importanti pubblicazioni sull’etichetta Blue Note di Andrew Hill, Jackie McLean e altri. Ha continuato la sua carriera discografica e in tournée negli anni 2010.
Hayes pubblicò anche album acclamati come bandleader, come Out of the Afternoon del 1962 (con Roland Kirk), e formò la sua band, l’Hip Ensemble, alla fine degli anni ’60. L’acclamato batterista è stato all’altezza del nome della band, secondo il collega artista jazz Pat Metheny, che è stato in tournée con Haynes alla fine degli anni ’80: “Roy è la manifestazione umana di qualunque cosa la parola ‘hip’ avrebbe dovuto significare prima che fosse semplicemente è diventata una parola. Sempre nel momento, sempre in questo tempo, eterno e classico e allo stesso tempo totalmente disinvolto al riguardo.
La sua carriera durò oltre il pensionamento di molti dei suoi contemporanei. Il suo album del 2004 Fountain of Youth e While del 2007 gli sono valsi una nomination ai Grammy, quest’ultimo quando aveva poco più di 80 anni, e ha ricevuto un Grammy alla carriera nel 2012. Nel 2008, ha presentato la stazione radio jazz nel videogioco Grand Theft Auto. IV. Fino alla pandemia di Covid-19, Haynes festeggiava il suo compleanno con un’esibizione annuale al Blue Note Jazz Club di New York – l’ultima volta all’età di 94 anni.
In un’intervista con Percussive Arts Society, una volta disse: “Forse il segreto per rimanere giovani è suonare la batteria. So che esibirmi mi fa sentire bene e mi fa anche dormire bene.
Parlando in occasione del 96esimo compleanno di Haynes, Wayne Shorter lo ha definito “un campione per me”, Branford Marsalis ha detto che è stato il più grande batterista jazz di sempre – “se pensi al livello di versatilità che ha, è semplicemente sbalorditivo” – mentre La cantante jazz Terri Lynne Carrington ha detto: “Il modo di Roy di rendere la batteria più fluida non ha eguali… Il suo modo di suonare mi fa vedere altre possibilità con i miei occhi.”
Haynes lascia i figli Craig e Graham, quest’ultimo un cornettista riconosciuto per i suoi contributi al nu-jazz, e suo nipote, il batterista Marcus Gilmore.
