Da 40 anni, i Band Aid sanno che è Natale? è stato elogiato da alcuni come un trionfo della raccolta fondi di beneficenza e della scrittura di canzoni festive – e condannato da altri come l’esempio di più alto profilo della salvezza bianca nel pop.
Ora, per celebrare il suo ultimo anniversario, la canzone torna per la quarta volta, sotto forma di un mix stellare delle tre precedenti versioni ufficiali.
Annunciando la nuova versione, Bob Geldof, ideatore dell’originale del 1984, dice Lo sanno che è Natale? “racconta la storia non solo di un talento britannico incredibilmente grande e generazionale, ma rappresenta anche un rimprovero a quel periodo in cui fu ascoltato per la prima volta. Gli anni ’80 proclamarono che “l’avidità è una buona cosa”. Questa canzone dice che non lo è. Dice che è stupido.” I proventi andranno a beneficio del Band Aid Charitable Trust, che sostiene iniziative sanitarie e contro la povertà in tutta l’Africa.
Sottotitolata “2024 Ultimate Mix” e pubblicata il 25 novembre, la nuova versione della canzone ha sicuramente un cast di cantanti di prim’ordine. I contributori dell’originale del 1984 includono George Michael, Boy George, Sting e Simon Le Bon; Robbie Williams, Dido e Sugababes sono tra quelli di Band Aid 20 del 2004; mentre gli ex alunni di Band Aid 30 del 2014 includono Ed Sheeran, Sinéad O’Connor, Sam Smith, Seal, Guy Garvey e One Direction. Ci saranno anche due apparizioni di Chris Martin e tre di Bono.
La band di supporto è composta dalla versione originale e da quella del 2004, con Paul McCartney e John Taylor dei Duran Duran al basso, Thom Yorke al piano, Phil Collins alla batteria e Justin e Dan Hawkins dei Darkness alla chitarra.
A metterli insieme per la nuova versione è Trevor Horn, il produttore musicale noto per i successi degli anni ’80 con Frankie Goes to Hollywood, ABC e altri, a cui Bob Geldof aveva originariamente chiesto di produrre l’originale del 1984. Alla fine, Midge Ure degli Ultravox ha prodotto Do They Know It’s Christmas? nello studio di Horn, con Horn che in seguito ha fornito un remix da 12 pollici.
Non ci sono cantanti o musicisti della versione non ufficiale del 1989 diretta da Stock, Aitken e Waterman, anche se un comunicato stampa afferma che quella versione era “profondamente amata da Bob e Midge”.
La versione del 2024 avrà un video musicale che unirà filmati di performance di tutti gli anni, diretti da Oliver Murray, che ha fatto un lavoro simile con il video per la canzone dei Beatles del 2023 Now and Then.
Sir Peter Blake, l’artista pop che ha creato l’artwork per l’uscita del 1984, torna per creare una nuova immagine per la copertina della versione 2024, che sarà disponibile su CD e vinile da 12 pollici, nonché streaming e download.
Sanno che è Natale? è stato creato da Geldof e Ure per raccogliere fondi per alleviare la carestia in Etiopia, ed è stato seguito l’anno successivo da Live Aid, i concerti di beneficenza tra Stati Uniti e Regno Unito con esibizioni iconiche di artisti tra cui Queen, David Bowie ed Elton John. Ogni progetto è stato un enorme successo e il Band Aid Charitable Trust ha raccolto 150 milioni di sterline nella sua storia.
Ma gli sforzi sono stati anche criticati perché hanno una struttura paternalistica, addirittura neocoloniale, degli aiuti all’Africa. Il testo di Lo sanno che è Natale? si riferiva genericamente all'”Africa” piuttosto che all’Etiopia, e conteneva frasi come “Bene stasera, grazie a Dio, sono loro, invece che tu” di Bono, che sono state viste come altro. Sono state sollevate domande anche sulla distribuzione e l’utilizzo dei fondi Live Aid in Etiopia.
Nel 2015, Adekeye Adebajo, allora direttore esecutivo del Centro per la risoluzione dei conflitti, scrisse sul Guardian: “Tre decenni dopo Live Aid, è chiaro che gli sforzi delle celebrità per “salvare l’Africa” hanno spesso fatto di più per rafforzare gli stereotipi mediatici negativi sull’Africa. ‘continente oscuro’ e di ritrarre il suo miliardo di cittadini come vittime indifese del nuovo ‘fardello dell’uomo bianco’”.
I testi di Band Aid 30 sono stati parzialmente riscritti per affrontare gli stereotipi negativi nell’originale. La suddetta frase di Bono è stata sostituita con “Bene stasera ti allungheremo e ti toccheremo”, mentre “dove l’unica acqua che scorre è l’amaro pungiglione delle lacrime” è stata sostituita con “dove un bacio d’amore può ucciderti e c’è la morte in ogni lacrima”.
I cambiamenti sono stati ancora criticati. Dopo aver rifiutato di partecipare alla registrazione del 2014, il cantante britannico-ghanese Fuse ODG ha scritto sul Guardian di essere “scioccato e sconvolto” dai nuovi testi. “Il messaggio della canzone di Band Aid 30 non rifletteva assolutamente ciò che è veramente l’Africa… Io, come molti altri, sono stufo dell’intero concetto di Africa – un continente ricco di risorse con un potenziale sfrenato – sempre visto come malato, infestato e poveri”.
Indipendentemente dalla sua accoglienza, la nuova versione diventerà probabilmente una delle favorite nella corsa per il Natale n. 1 di quest’anno, che al momento è troppo presto per dirlo. L’enorme popolarità annuale in streaming sia di Last Christmas degli Wham! – in cima alle classifiche festive del 2023 – sia di All I Want for Christmas Is You di Mariah Carey significa che entrambi saranno di nuovo in cima alle classifiche. Ed Sheeran, che ha ottenuto il numero 1 di Natale del 2021 in collaborazione con Ladbaby ed Elton John, potrebbe ritrovare il successo con Under the Tree, una canzone per il nuovo film di Richard Curtis That Christmas.
Un altro favorito di Natale che è tornato nelle classifiche con l’avvento dello streaming è la canzone di Brenda Lee del 1958 Rockin’ Around the Christmas Tree, che è arrivata in cima alle classifiche statunitensi lo scorso anno per la prima volta, e ha raggiunto il numero 4 nel Regno Unito. negli ultimi anni. Lee ha appena pubblicato una versione in lingua spagnola per aumentare la sua popolarità quest’anno: il suo produttore ha registrato una nuova cover di un cantante spagnolo, quindi ha utilizzato l’intelligenza artificiale per interpretare quella cover con la voce di Lee.
