L’EPA prevede di richiedere agli inceneritori di rifiuti urbani della nazione di monitorare le emissioni atmosferiche pericolose, una mossa che i gruppi ambientalisti hanno salutato come un passo importante verso il contenimento di una sconcertante fonte di inquinamento atmosferico tossico localizzato che colpisce più frequentemente i quartieri a basso reddito.
I camini degli inceneritori municipali spesso emettono sostanze inquinanti pericolose come diossine, particolato, PFAS, monossido di carbonio, gas acidi o ossidi di azoto. Le sostanze sono collegate al cancro, ai disturbi dello sviluppo e ad altre malattie gravi, ma vengono comunque bruciate con una supervisione limitata o frammentaria.
La nuova regola richiederebbe che circa 60 strutture di questo tipo in tutto il paese prendessero in considerazione circa 800 sostanze chimiche che fanno parte dell’inventario federale delle emissioni tossiche. I dati potrebbero essere utilizzati per informare i residenti locali su ciò che viene emesso, avviare controversie, allertare i primi soccorritori, aumentare il monitoraggio o informare i regolatori statali e federali su come stabilire nuovi limiti di inquinamento.
L’EPA sta “facendo la cosa giusta”, ha affermato Mike Ewall, direttore esecutivo del gruppo di difesa della salute pubblica Energy Justice Network. Ha co-condotto una petizione normativa dei cittadini firmata da 300 gruppi ambientalisti che chiedono all’EPA di fare questo passo.
“Questo settore è peggiore dello smaltimento in discarica, più sporco della combustione del carbone e ha un impatto sproporzionato sulle persone di colore”, ha aggiunto Ewall.
Gli inceneritori municipali bruciano i rifiuti residenziali e commerciali come alternativa al conferimento in discarica. Sono spesso inquinatori prolifici e, secondo i gruppi di sanità pubblica, sotto-regolamentati. I flussi di rifiuti sono pieni di beni di consumo e materiali che contengono PFAS che non vengono distrutti nel processo di incenerimento, o PVC che forma diossine quando bruciato.
Le controverse strutture sono state al centro di numerose battaglie per la salute pubblica. A Detroit, una causa civile ai sensi del Clean Air Act degli Stati Uniti ha chiuso l’allora più grande inceneritore municipale, che per decenni ha emesso alti livelli di monossido di carbonio in un quartiere a basso reddito vicino al centro della città.
Nonostante le emissioni tossiche, gli inceneritori spesso si posizionano come imprese “verdi” per ricevere sussidi per la produzione di energia. I nuovi requisiti di segnalazione “aiuteranno a confutare le affermazioni”, ha affermato Tim Whitehouse, direttore esecutivo del gruppo di difesa della salute pubblica Peer ed ex avvocato dell’EPA.
“Molte persone dietro le quinte applaudono questo perché sanno che gli inceneritori si stanno rifacendo il greenwashing come fonte di energia pulita”, ha aggiunto.
L’EPA ha respinto una parte della petizione che chiedeva all’EPA di monitorare l’incenerimento dei rifiuti sanitari e l’incenerimento dei fanghi di depurazione negli impianti di trattamento delle acque reflue. L’incenerimento dei fanghi di depurazione, un sottoprodotto del processo di trattamento delle acque reflue, è particolarmente un problema perché è praticamente sempre carico di PFAS. L’agenzia ha affermato di non avere il personale per monitorarli, ma ha lasciato la porta aperta per farlo in seguito.
L’EPA ha preso la decisione dopo aver ricevuto la petizione normativa guidata da Peer e dall’Environmental Justice Network. L’agenzia agisce raramente su tali petizioni dei cittadini, ma Whitehouse ha affermato che la decisione fa seguito a una precedente proposta dell’EPA di richiedere il monitoraggio.
La proposta non è mai stata attuata, ma l’EPA di Biden ha rinvigorito il TRI, ha affermato Whitehouse. I gruppi ambientalisti “si aspettano una forte reazione da parte dell’industria”, ha aggiunto, e la proposta della misura è incerta con Trump che assumerà il controllo dell’EPA. Ma l’EPA sarebbe aperta a controversie se non implementasse le regole, ha detto Whitehouse.
“Non nutro grandi speranze che l’amministrazione Trump si affretti a farlo, ma terremo i piedi sul fuoco”, ha aggiunto.
