Il veterano di guerra decorato che ha guidato gli sforzi dell’amministrazione Biden per contrastare l’attività estremista nell’esercito americano ha avvertito che potrebbero esserci ulteriori attacchi interni da parte di individui con legami militari attuali o passati se il Pentagono non prenderà sul serio la minaccia.
Entrambi gli incidenti mortali avvenuti il giorno di Capodanno sono stati compiuti da membri delle forze armate in congedo o in servizio. L’autista del camioncino che ha ucciso 14 manifestanti a New Orleans era un veterano con 13 anni di servizio nell’esercito americano, mentre l’uomo che ha fatto esplodere un Tesla Cybertruck fuori dal Trump Hotel di Las Vegas, uccidendosi, era un verde in servizio attivo Berretto.
Il vescovo Garrison, che ha guidato un’indagine interna del Dipartimento della Difesa sull’attività estremista all’interno delle forze armate nel 2021 e che è diventato il bersaglio di una virulenta campagna diffamatoria di destra per screditare lui e la sua missione, ha affermato che gli attacchi di Capodanno dovrebbero essere un risveglio chiamata. “Entrambi gli incidenti dimostrano il pericolo latente che non siamo riusciti ad affrontare come Paese”.
In un’intervista con il Guardian, Garrison ha affermato che il dipartimento della difesa deve affrontare la duplice sfida della radicalizzazione tra i veterani militari, come dimostrato a New Orleans, e della sofferenza tra i soldati in servizio, come dimostrato dall’attentatore suicida di Las Vegas. “Sono preoccupato che vedremo più questo tipo di azioni avere luogo, che diventeranno più roboanti e più forti, e che più persone verranno ferite o uccise”, ha detto.
Garrison è stato nominato dall’attuale segretario alla Difesa, Lloyd Austin, alla guida del gruppo di lavoro sulla lotta all’attività estremista nel 2021. Aveva il compito di indagare sulla portata della minaccia interna all’interno delle forze armate e di elaborare piani per combatterla, in un momento di crescente ansia per l’attività estremista di molte sfumature ideologiche diverse.
Ha servito due missioni in Iraq, lasciando l’esercito come capitano. Successivamente si è formato in giurisprudenza ed è entrato nella seconda amministrazione di Barack Obama come collegamento della Casa Bianca con il dipartimento della Difesa. All’epoca fu scelto per guidare il gruppo di lavoro sulle attività estremiste in cui prestava servizio nell’amministrazione Biden come consigliere senior del segretario alla Difesa per il capitale umano e la diversità, l’equità e l’inclusione. Garrison attualmente lavora come ricercatore senior presso il National Security Institute presso la facoltà di giurisprudenza George Mason.
L’avvertimento di Garrison è tanto più toccante dato che l’inizio della seconda presidenza di Donald Trump è ormai a meno di due settimane di distanza. La scelta del presidente eletto come segretario alla Difesa, l’ex conduttore di Fox News Pete Hegseth, ha definito una farsa i tentativi di Joe Biden di sradicare l’attività estremista nell’esercito e ha indicato che se ottiene l’incarico eliminerebbe i programmi progettati per combattere Esso.
Hegseth comparirà martedì davanti alla commissione per le forze armate del Senato all’inizio del processo di conferma. Garrison ha esortato i membri del comitato a esaminare attentamente le opinioni del candidato sull’estremismo.
“Il comitato dovrebbe porre alcune domande molto dirette sulle precedenti dichiarazioni di Hegseth. Non si tratta di retorica politica, si tratta di garantire la sicurezza delle persone e garantire che le unità militari siano in grado di svolgere la loro missione di protezione del Paese”.
Elizabeth Warren, senatrice democratica del Massachusetts, ha compilato un elenco di 70 domande specifiche a cui secondo lei Hegseth dovrebbe rispondere. Includono diversi punti che affrontano le sue opinioni sull’attività estremista all’interno delle forze armate.
Il senatore vuole sapere se il candidato ritiene che ai membri del servizio dovrebbe essere consentito di affiliarsi a gruppi estremisti o suprematisti bianchi. Propone anche una domanda se pensa che la presenza di estremisti nelle forze armate che sostengono la violenza contro il governo degli Stati Uniti e i connazionali “mina la preparazione e la coesione”.
Warren si occupa anche direttamente dell’opposizione di Hegseth al gruppo di lavoro sulle attività estremiste guidato da Garrison. Chiede se Hegseth si impegnerà ad attuare le raccomandazioni del gruppo.
L’indagine di Garrison è stata avviata in un momento in cui i leader del Pentagono erano sempre più allarmati dagli incidenti violenti che coinvolgevano personale militare attuale o precedente. Tra questi figurano la sparatoria di massa del 2009 nell’ex base militare di Fort Hood in Texas, l’attacco al Washington Navy Yard nel 2013, la mortale manifestazione dei suprematisti bianchi del 2017 a Charlottesville, in Virginia, e l’insurrezione al Campidoglio degli Stati Uniti il 6 gennaio 2021.
Subito dopo che Garrison convocò la commissione d’inchiesta, i commentatori di destra attaccarono. Uno dei critici più aspri fu Hegseth.
Ha usato la sua piattaforma Fox News in prima serata per denunciare il tentativo di sradicare l’attività estremista, definendolo una “epurazione patriottica”. Personalmente ha deriso Garrison definendolo “l’uomo dell’epurazione Maga” del Pentagono, descrivendolo come un “potente, radicale di sinistra”.
Nell’ambito della “guerra al risveglio” repubblicana, altri commentatori di destra si sono uniti, accusando Garrison di essere “anti-bianco”. L’allora collega di Hegseth alla Fox News, Tucker Carlson, definì Garrison un “pazzo”.
Gran parte delle critiche si sono concentrate su un tweet del 2019 in cui Garrison aveva definito Trump un “razzista” dopo che l’allora presidente aveva denigrato la città di Baltimora, a maggioranza nera, definendola “un disastro disgustoso, infestato da ratti e roditori”.
Garrison ha detto di essere rimasto sorpreso dalla caratterizzazione di se stesso come un anti-bianco, un uomo di sinistra deciso a distruggere le forze armate. “Mia moglie è bianca, ho figli di razza mista e sono un West Pointer con due tournée in Iraq, due Bronze Stars e un distintivo di azione di combattimento.”
È rimasto anche scioccato dal fatto che Hegseth e altri abbiano descritto il gruppo di lavoro come un attacco politicamente motivato al movimento Make America Great Again (Maga) di Trump, dato che era concepito come un progetto strettamente agnostico. “Il segretario Austin ci ricordava regolarmente di sostenere i diritti del Primo Emendamento di tutti i membri del servizio: non si trattava del contenuto, ma dell’attività estremista che stavamo cercando di prevenire”.
Il gruppo di lavoro ha pubblicato il suo rapporto finale nel dicembre 2021. Conteneva una serie di 20 raccomandazioni che richiedevano un monitoraggio completo dell’attività estremista, un migliore screening delle reclute militari, la formazione del personale in servizio e un aggiornamento dei programmi sulle minacce interne.
A quel punto il danno era già stato fatto. Sotto una raffica di critiche di destra, il Pentagono di fatto ha accantonato il rapporto.
“Per quanto ne so, non c’è mai stata alcuna attuazione delle nostre politiche”, ha detto Garrison. “Abbiamo terminato le nostre raccomandazioni, siamo stati attaccati, le nostre raccomandazioni non sono state adottate”.
Ora il Pentagono si trova di fronte alla possibile cancellazione anche di quelle poche misure esistenti per combattere l’attività estremista al suo interno. Se Hegseth dovesse essere confermato e mantenere la sua promessa di frenare i programmi anti-estremismo che considera “risvegliati”, le forze armate sarebbero probabilmente ancora più esposte all’infiltrazione, alla radicalizzazione e all’attività violenta da parte dei membri del servizio in difficoltà.
Garrison ritiene che le atrocità della scorsa settimana abbiano sottolineato il pericolo di un simile approccio. “Il giorno di Capodanno abbiamo subito un attacco e un attentato suicida che sono direttamente collegati alla prevenzione della radicalizzazione dei nostri veterani militari e all’aiuto ai soldati in difficoltà”, ha detto.
L’aggressore di New Orleans, Shamsud-Din Jabbar, 42 anni, è nato e cresciuto in Texas e poco prima di compiere il suo attacco in macchina a Bourbon Street sembrava essersi ispirato all’ideologia dello Stato islamico. Per Garrison, la storia di Jabbar sottolinea la necessità di una maggiore comprensione di come alcuni veterani militari alle prese con il ritorno alla vita civile diventino suscettibili alle ideologie estremiste di ogni tipo.
L’attentatore del Cybertruck di Las Vegas, Matthew Livelsberger, 37 anni, soffriva di disturbo da stress post-traumatico essendo stato schierato due volte in Afghanistan. “È chiaro che non si sentiva a suo agio nel ricevere il tipo di aiuto di cui aveva bisogno, perché era preoccupato che avrebbe avuto un effetto negativo sulla sua carriera”, ha detto Garrison.
“Questo è un problema culturale all’interno dell’esercito. E so che questo è qualcosa per cui i segretari dell’esercito, della marina e dell’aeronautica stanno lavorando molto duramente per affrontarlo”.
