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Graham Potter arriva al West Ham con le scuse, ma il fallimento non sarà perdonato

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Graham Potter ha fatto il suo ritorno con le scuse e un sorridente livello di autoconsapevolezza. Era senza lavoro da 20 mesi, ma raramente la disoccupazione è stata così alta. Potter è stato una costante nelle conversazioni, un uomo presumibilmente sempre presente nelle liste dei candidati. Molti lavori importanti sono andati e venuti; Potter potrebbe essere stato vicino ad alcuni, ma non ai posti più prestigiosi in Inghilterra o Manchester United. Ora dovrebbe essere rimosso da tali discussioni. Quando il West Ham assunse il secondo allenatore da quando Potter lasciò il Chelsea, pose fine al suo esilio.

“Mi scuso per il fatto che tutti siano stufi del fatto che Graham Potter sia collegato a questo e quel lavoro”, ha scherzato. Tutti forse incluso lo stesso Potter. Ci sono stati momenti negli ultimi due anni in cui è stato forte la tentazione di chiedersi dove sarebbe riemerso; Il sito web del club del West Ham ha sentito il bisogno di dire che stava “aspettando l’occasione giusta” per spiegare la sua assenza. Forse non aveva voluto correre inutili pericoli assumendo la guida di una squadra in pericolo di retrocessione. Ma anche andare al West Ham, realisticamente il miglior lavoro che potrebbe ottenere in Inghilterra adesso, solleva una domanda nel loro consiglio: se Potter è il candidato ideale, perché è stato trascurato per Julen Lopetegui la scorsa estate?

Graham Potter si rivolge ai media dopo essere diventato il nuovo allenatore del West Ham

Graham Potter si rivolge ai media dopo essere diventato il nuovo allenatore del West Ham (Immagini d’azione tramite Reuters)

L’ubiquità di Potter e la sua lunga attesa possono riflettere una dualità, una difficoltà nel discernere quanto sia bravo come manager e quale lavoro gli si addica effettivamente. I riferimenti al suo viaggio durato 12 anni dalla quarta divisione svedese alla Champions League sembravano intenzionali, a ricordare quanto notevole sia stata la sua ascesa. Eppure il lavoro al Chelsea sembrava troppo grande per lui. Non ha certo aiutato il fatto che Potter fosse paracadutato nel caos, gettato nel mezzo di un esperimento unico, con Todd Boehly come direttore ad interim del calcio e una squadra che sembrava crescere di giorno in giorno durante le finestre di mercato. Durante il regno di Potter, il Chelsea ha speso 320 milioni di sterline e ha vinto 12 partite. Questo non è del tutto un atto d’accusa nei confronti di Potter: le spese sparse e i prezzi gonfiati avevano poco a che fare con lui.

Tuttavia, essendo un uomo simpatico ma non certo il comunicatore più convincente, Potter non ha mostrato la personalità necessaria a plasmare Chelsea. Se era stato assunto come antidoto a Thomas Tuchel, era troppo. Potrebbe esserci un tema nelle scelte del West Ham: David Moyes è in qualche modo i due allenatori più carismatici tra gli ultimi cinque incarichi.

Ma c’è una dualità anche nel West Ham: con la seconda media di presenze più alta in Premier League ma il quarto club più grande di Londra. Sono abbastanza mimetizzati per lui? Gran parte del miglior lavoro di Potter è uscito dalla ribalta; prima nell’oscurità di Ostersund, poi a Swansea e Brighton. Potter ha cambiato immediatamente lo stile di gioco all’Amex Stadium ma, dopo il 15° e il 16° posto, ci è voluto fino al suo terzo anno per ottenere un significativo miglioramento dei risultati.

Potter ha avuto successo ai pesciolini svedesi di Ostersund

Potter ha avuto successo ai pesciolini svedesi di Ostersund (Immagini Getty)

È una delle ragioni per cui ha fatto bene ad evitare un contratto di sei mesi con il West Ham; anche per evitare l’Everton, la cui squadra sembra non contenere passanti in stile Potter e che avrebbe potuto essere una mancata corrispondenza che si è ritorta contro sia l’allenatore che il club. Eppure il West Ham arriva ancora con un livello di controllo e aspettativa: Lopetegui è andato e venuto in 22 partite. Al Chelsea, Potter sembrava ritenere che il suo contratto quinquennale gli concedesse più tempo di quanto in realtà gli fosse concesso. Questa stagione potrebbe essere un fiasco per il West Ham, ma la pazienza non sarà illimitata.

Nel suo modo mite, Potter sembrava aver diagnosticato alcuni dei problemi di una squadra senza identità. “La mia esperienza lo è [building] una squadra identificabile in campo, di cui i tifosi sono orgogliosi e si divertono a guardarla”, ha detto. Anche le menzioni di “allineamento” sono sembrate significative, data la mancanza di armonia tra il direttore del calcio Tim Steidten e sia Lopetegui che Moyes.

Potter ha faticato a capire la sontuosa squadra del Chelsea

Potter ha faticato a capire la sontuosa squadra del Chelsea (PA)

Potter è un uomo intelligente. Una preoccupazione potrebbe essere che abbia troppe idee: quando alcune delle sue sostituzioni hanno funzionato al Brighton, sembrava che stesse correggendo gli errori nella selezione iniziale. Il suo costante armeggiare al Chelsea era in parte una conseguenza di un vasto pool di giocatori, ma mancava di lucidità di pensiero. Considerata la numerosa squadra del West Ham, i considerevoli esborsi di trasferimento e la mancanza di chimica finora, c’è bisogno di una direzione.

E intrattenimento. Non solo a causa del “modo del West Ham” di cui Sam Allardyce si è fatto beffe. Potter deve affrontare il suggerimento che, per quanto sia un allenatore progressista e per quanto alle sue squadre piaccia il possesso palla, manca una strategia per essere prolifici e segnare troppo pochi gol. Il Brighton ha segnato poco più di una media a partita in Premier League; Il Chelsea, con 21 su 22, meno. Se lo stile di calcio di Potter poteva sembrare poco ambizioso, lo stesso vale per la sua retorica.

C’è stata una differenza notevole alla sua presentazione al West Ham. “Perché mettere un tetto a qualcosa?” chiese. Accettare l’incarico, ha detto, è stato “un po’ come il Natale per gli adulti”. Ma il Natale poi lascia il posto alla realtà di gennaio. Per Potter, in un punto di svolta della sua carriera, il West Ham fornirà un esame per stabilire se appartiene all’élite della Premier League o se è un allenatore più adatto a Ostersund o Brighton.

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