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Andy Murray è disposto ad accettare qualsiasi sfogo in campo da Novak Djokovic quando inizieranno il loro tentativo di vincere gli Australian Open.
L’improbabile partnership tra gli ex rivali ha innescato un’affascinante sottotrama nella ricerca del serbo per il 25esimo titolo del Grande Slam nel singolare maschile, con lo scozzese che succede a Goran Ivanisevic come allenatore.
Ivanisevic ha precedentemente descritto in dettaglio le difficoltà nel ruolo, comprese le esplosioni emotive di Djokovic durante i momenti stressanti delle partite.
Murray, allo stesso modo, è stato spesso criticato per le sue farneticazioni in campo, e i suoi ex allenatori sono tra quelli che aspettano con impazienza di vedere come lo scozzese troverà la scarpa sull’altro piede.
“Certo che ci ho pensato”, ha detto il 37enne, che ha detto a un piccolo gruppo di giornalisti a Melbourne Park che si aspetta che la sua reazione sia di empatia.
“Penso che sarei una delle persone che forse, si spera, capirebbero questo lato delle cose. So che non è facile là fuori, è stressante e a volte vorrà sfogarsi con la sua squadra e il suo box.
“A condizione che faccia del suo meglio e si impegni più che può, sono assolutamente d’accordo che si esprima come vuole.”
L’annuncio di Djokovic che avrebbe lavorato con Murray ha colto di sorpresa l’intero mondo dello sport, e lo scozzese è rimasto altrettanto scioccato quando l’idea gli è stata presentata per la prima volta.
Murray ha detto: “Mi piaceva stare lontano dal tour e in realtà non avevo guardato molto il tennis. Non mi era mancato affatto giocare, gareggiare o stare su un campo da tennis.
“In realtà stavo giocando a golf. In realtà ci stavamo scambiando messaggi. Novak mi aveva mandato un messaggio perché voleva semplicemente chiacchierare.
“Ero alla 17a buca del campo da golf e il ragazzo con cui stavo giocando mi ha detto: ‘Sai cosa c’è dopo’? Ho pensato: “No, non proprio”. Ha detto: “Hai intenzione di fare qualche coaching”? E io ho detto: “Onestamente, non riesco a pensare a niente di peggio da fare in questo momento”.
“E poi 30 minuti dopo ero in macchina e ho chiamato Novak, poi abbiamo avuto una conversazione e lui mi ha chiesto se fossi interessato ad aiutarlo, cosa che ovviamente non mi aspettavo.
“Gli ho detto: ‘Senti, devo pensarci e parlare con la mia famiglia.’ Così ho parlato con loro e, dopo un paio di giorni, ho pensato che fosse un’opportunità ed un’esperienza davvero unica”.
Murray ha trascorso molto tempo sul campo da golf da quando si è ritirato dopo le Olimpiadi dell’estate scorsa, e ha anche parlato del desiderio di trascorrere più tempo con la sua giovane famiglia.
Non ha potuto unirsi a Djokovic al torneo di riscaldamento a Brisbane la scorsa settimana a causa di una vacanza sulla neve con la famiglia, ma Murray ha insistito nel dire che il ritorno sulla strada non aveva causato tensioni coniugali.
“Mia moglie mi ha sostenuto molto”, ha detto. “In realtà sarei stato comunque in Australia per alcuni giorni durante il torneo. Era sorpresa, ovviamente, che me lo avesse chiesto, ma lo ha davvero sostenuto.
Murray è stato una presenza esplicita in campo con Djokovic durante le sessioni di allenamento e, sebbene non abbia precedenti esperienze, crede di avere molto da offrire per aiutare l’ex numero uno del mondo a tornare ai vertici.
“Spero di avere una discreta conoscenza dei giocatori che stanno giocando in questo momento e una comprensione di come è il gioco in questo momento”, ha detto Murray.
“La comprensione del gioco, della strategia e del lato tattico delle cose è stato un mio punto di forza. Spero che, come allenatore, sarò in grado di vedere la partita attraverso gli occhi di Novak e di aiutarlo con la giusta strategia in campo.
“E, se fosse qualcosa che facessi a lungo termine, spero di migliorare anche come allenatore: capire quando parlare, quando tacere, come comunicare al meglio con lui e la sua squadra.
“L’ultima cosa che voglio fare è entrare e provare a cambiare tutto e dire: ‘Stai facendo questo male, stai facendo quest’altro’. Si tratta di apportare piccole modifiche alle cose e cercare di aiutarlo e migliorare con tutta la squadra”.
Murray ha trascorso una settimana e mezza con Djokovic in Spagna durante il pre-campionato, ma per ora l’accordo si estende solo fino alla fine degli Australian Open, che il serbo cercherà di vincere per l’undicesima volta.
Murray non ha escluso un accordo più permanente in futuro, aggiungendo: “Non è il solito tipo di accordo. Quindi aveva senso provarlo e vedere se funziona. E poi abbiamo detto che avremmo preso una decisione più definitiva dopo il torneo”.
Ciò che è già chiaro è che Murray porterà l’intensità e la professionalità che hanno contraddistinto la sua carriera da giocatore nell’arena dell’allenatore.
Alla domanda su quanto avesse trovato divertente la nuova esperienza, Murray ha detto: “A volte è molto divertente. Ma le alte prestazioni non dovrebbero essere solo risate, scherzi e scherzi.
“In tutte le volte che sono stato in tournée, non ho visto una cosa simile da parte di nessuno dei migliori giocatori del mondo. L’ho visto da alcuni giocatori di livello inferiore, e questo è uno dei motivi per cui non sono presenti.
“È impegnativo, ma è estremamente gratificante quando fai un passo avanti in una pratica e qualcosa inizia a farti sentire un po’ meglio. È emozionante.
“Ovviamente mi aspetto che quando iniziano le partite sia stressante. Quando cerchi di ottenere grandi cose, non è facile. Ma le ricompense alla fine possono essere grandi. Ed è qualcosa che non vedo l’ora di fare”.