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Addio, Julen Lopetegui. Lasci il West Ham come sei arrivato: indesiderato dai tifosi, e anche dal direttore tecnico Tim Steidten, a quanto pare. Eppure forse anche le voci anti-Lopetegui più accese ammetterebbero di provare una certa simpatia per lo spagnolo.
Il licenziamento dell’allenatore da parte del West Ham era un segreto di Pulcinella giorni prima che fosse reso pubblico, così come lo erano le negoziazioni con il suo potenziale successore Graham Potter, eppure Lopetegui si presentò comunque per allenarsi. Perché non avrebbe dovuto? Era ancora impiegato. Non è un modo gentile di condurre gli affari, anche se molte figure di successo ti direbbero che gli affari raramente sono gentili. E l’uscita di Lopetegui è solo un affare.
In verità, il modo in cui si è svolta non dovrebbe sorprendere – soprattutto per Lopetegui, che è stato intervistato per sostituire David Moyes a maggio, prima che il futuro dello scozzese fosse dichiarato separato da quello del club.
O, “del Club”, secondo una dichiarazione di mercoledì. “La prima metà della stagione 2024/25 non è stata in linea con le ambizioni del Club, e il Club ha quindi agito in linea con i suoi obiettivi”, è stata la spiegazione del West Ham sugli eventi di questa settimana. “Il Consiglio desidera ringraziare Julen e il suo staff per il duro lavoro svolto durante il periodo trascorso con gli Hammers e augurare loro ogni successo per il futuro”.
Il comunicato terminava: “È in corso il processo per la nomina di un sostituto”. Non lo dici. Detto questo, una foto che circola questa settimana – che mostra Steidten seduto con Potter – sarebbe vecchia. Ha più di qualche giorno, comunque.
L’esonero di Lopetegui è, purtroppo, la decisione giusta per un club che punta al calcio europeo. Anche se i due mandati di Moyes sono stati spesso poco entusiasmanti, quest’ultimo prevedeva tre stagioni europee e un trofeo, e Lopetegui avrebbe dovuto sostenere quel livello condendo il sapore del campo un po’ più abilmente. Era sempre possibile che ne seguisse un difficile periodo di adattamento, ma non doveva essere così difficile: annunciando solo sei vittorie in Premier League in 20 partite, con gli Hammers che hanno segnato 39 gol, lasciandoli al 14° posto – a sette punti dalla fine. gocciolare.
Naturalmente non è stata tutta colpa di Lopetegui. L’ex tecnico della Spagna e del Real Madrid, 58 anni, è stato accompagnato da acquisti che hanno sottoperformato, con Niclas Fullkrug il testimonial di un’altra finestra di mercato sbagliata al club. Si potrebbe dire che il West Ham ha avuto poca fortuna con gli attaccanti negli ultimi anni, ma ingaggiarne uno che è “la parte sbagliata dei 30” dopo due gol agli Europei? Sembra meno sfortuna e più una mancanza di nous.
Quindi, un consiglio spesso criticato e un direttore tecnico sempre più criticato hanno avuto il loro ruolo nella caduta di Lopetegui – che lo ha quasi visto licenziato due volte prima di questa settimana – e ora hanno il compito di nominare l’uomo giusto. Potter potrebbe essere quell’uomo. Potrebbe anche essere stato quell’uomo anche l’estate scorsa.
I tifosi del West Ham sembrano d’accordo con l’ex allenatore del Brighton e del Chelsea, soprattutto dopo che il suo periodo con quest’ultimo club è stato così gravemente deluso. È sopravvissuto con i Blues da settembre 2022 ad aprile 2023, lasciandoli all’undicesimo posto in campionato e ottenendo solo 11 vittorie su 31 partite in tutte le competizioni. Un’altra statistica chiave di quel periodo, tuttavia, è stata l’abissale differenziale della sua squadra sugli xG (goal attesi). È vero che il Chelsea non ha creato molte occasioni, ma la trasformazione è stata atroce e non direttamente colpa di Potter.
Indipendentemente da ciò, dovrebbe avere le conoscenze per tenere una talentuosa squadra del West Ham lontana dalla battaglia per la retrocessione. Forse il 49enne stava resistendo per il posto in Inghilterra – o per un altro colpo con un club ancora più grande – ma questo sembra un ruolo adatto per lui. In altre parole: questo è quanto di meglio potrebbe ottenere per Potter, in questo momento.
A sua disposizione ci sono giocatori del calibro di Mohammed Kudus, Crysencio Summerville e Lucas Paqueta in attacco, Carlos Soler in prestito dal PSG a centrocampo, e Max Kilman e Aaron Wan-Bissaka tra i difensori. È importante sottolineare, tuttavia, che dovrà fare a meno di Jarrod Bowen per alcune settimane, a causa della frattura del piede del capitano, mentre il fedele attaccante Michail Antonio è fuori a tempo indeterminato a seguito del suo recente incidente automobilistico. Potrebbero esserci dei primi ostacoli, ma Potter dovrebbe essere più che in grado di superarli e introdurre miglioramenti più ampi prima della fine della stagione.
Del suo approccio, Potter una volta disse: “Voglio una squadra tatticamente flessibile, offensiva e basata sul possesso palla. Giocatori coraggiosi, che non hanno paura di sbagliare […] Se i giocatori si divertono, c’è la possibilità che anche i tifosi si divertano. È così che si cresce e si sviluppa come club. Gli stili di gioco non ti fanno vincere le partite; la sfida è far sì che i giocatori ci credano”.
Il West Ham è stato tutt’altro che coraggioso o flessibile in questa stagione, quindi buona fortuna a Potter. E che dire degli sforzi del West Ham per “crescere e svilupparsi come club”? Nonostante le avventure con il calcio europeo e un bacio con un trofeo, questi sforzi non hanno dato i frutti sperati, e questo è in parte il risultato di esperimenti falliti con gli allenatori.
Sembra che il consiglio del West Ham non lo abbia mai fatto Veramente sapere se vogliono andare sul sicuro o no. Nel profondo, forse non sono nemmeno sicuri di cosa pensare di Potter, che – nel bene e nel male – sembra la scommessa più sicura disponibile in questo momento.
