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È un po’ prematuro dire che quella è stata la notte in cui la giovane squadra del Tottenham è diventata maggiorenne, ma questa vittoria per 1-0 sul Liverpool è stata un’impressionante dimostrazione di maturità quando ne avevano più bisogno.
Un Lucas Bergvall di 18 anni ha risolto il problema in modo appropriato, coronando l’ottimo lavoro del collega adolescente Archie Gray. Ange Postecoglou non potrebbe essere più espansivo alla fine, ed è comprensibile. Potrebbe benissimo salvare la stagione del Tottenham, proprio come quella del Liverpool ha un leggero senso di ritardo. La capolista della Premier League era ancora molto eccitata per il controverso gol di Bergvall che ha vinto l’andata della semifinale della Coppa Carabao, con lamentele sul fatto che il marcatore avrebbe dovuto ricevere una seconda ammonizione, vedendo alla fine Arne Slot perdere insolitamente la calma.
Era il simbolo di un’esibizione in cui il suo Liverpool non era neanche lontanamente vicino alla fluidità dei primi mesi della stagione. Infatti, questa è stata la prima volta in questa stagione che i bianconeri sono rimasti due partite senza vittorie, dopo il 2-2 di domenica contro il Manchester United.
La notte sembrava potesse essere oscurata da un momento preoccupante in cui Rodrigo Bentancur sembrava aver perso conoscenza per un’interruzione di otto minuti, ma gli Spurs hanno riferito che era sveglio e parlava e sarebbe andato in ospedale per ulteriori controlli.
I compagni di squadra di Bentancur hanno vinto la partita per lui, cosa ancora più impressionante considerando che molti di loro hanno perso 6-3 contro la stessa squadra poche settimane fa.
Tali risultati hanno favorito quello che Postecoglou ha definito “un momento emozionante”.
“Non mi sembra così bello che le persone che lavorano in questo club, i nostri tifosi, non abbiano quella sensazione di vittoria”, ha detto. “Mi pesa molto.”
Postecoglou e tutti gli altri ora hanno un vero sollievo, così come la speranza di Wembley e magari un trofeo. I commenti dell’australiano sono stati fatti in risposta a una domanda sulle sue recenti dichiarazioni agitate dai media, e sono arrivati dopo un’appassionata discussione sul VAR e su come ritiene che stia rovinando il gioco. Questo doveva costituire una sorta di tema della serata.
Lo stesso Postecoglou direbbe che dovrebbe riguardare la vittoria degli Spurs. Non commettere errori: questa squadra in crescita ha giocato per lui, e in un club in cui c’è stata una storia recente di allenatori in difficoltà che hanno improvvisamente toccato il fondo. Gli Spurs potrebbero invece essere sull’orlo di uno dei momenti migliori degli ultimi anni.
La sfida, ovviamente, è tutt’altro che finita dato che devono giocare ad Anfield tra un mese, ma è stata una sorta di ricarica per la squadra di Postecoglou. Ne aveva così tanto bisogno, anche se nessuno al di fuori degli Spurs se lo sarebbe aspettato.
Hanno avuto così tanti infortuni, al punto che il portiere d’emergenza Antonin Kinsky, 21 anni, ha dovuto fare immediatamente il suo debutto. Hanno avuto una forma peggiore, con tutto il buon feeling dei primi anni di regno di Postecoglou che si è dissipato nella fatica di così tante sconfitte, in mezzo ai dibattiti sullo stile dell’allenatore.
Non avresti immaginato nulla di tutto ciò se avessi guardato questo gioco alle sue condizioni. Non è stata solo una delle prestazioni più serrate della stagione degli Spurs, ma anche una delle più acute. Hanno concesso poco, pur causando ripetuti problemi al Liverpool, sicuramente nel secondo tempo.
Postecoglou ha scherzato dicendo che il suo “assetto a centrocampo era un po’ più conservatore” con la battuta finale che “aveva solo tre centrocampisti tra cui scegliere”.
Tanti dei suoi giocatori più giovani si sono fatti avanti, soprattutto Bergvall e Gray. Quest’ultimo è stato così misurato, cosa ancora più impressionante dato che si trovava di fronte agli attaccanti in forma Cody Gakpo e Mohamed Salah. Potevano fare poco, proprio come la loro squadra.
In realtà è stata la continuazione della prestazione del Liverpool contro il Manchester United, il che potrebbe sollevare una leggera preoccupazione per Slot.
Ci sono stati dei cambiamenti, certo, ma era comunque una squadra forte. Anche Wataru Endo, sostituto del centrocampista Jarell Quansah, ha almeno giocato in quella posizione prima.
Slot insisteva ancora sul fatto che fossero la squadra più forte, se non ai livelli del 6-3, ma questo era dubbio.
Una mancanza di sincronia è stata vista in Salah che ha tolto inutilmente la palla dal piede di Alexis Mac Allister quando un tiro era lì per essere colpito, prima di mandarlo sopra la traversa. Per il resto ci sono stati lunghi periodi in cui non hanno disturbato Kinsky, almeno in termini di tentativi in porta.
In un’occasione l’impressionante debuttante è stato battuto da un tiro al volo di Trent Alexander-Arnold superbamente infilzato, ma Radu Dragusin era lì per respingere la palla sulla linea.
Kinsky ha avuto un momento di leggera esitazione quando è stato pressato con la palla tra i piedi nel primo tempo, ma non è stato niente di paragonabile a quello che ha sopportato il portiere molto più esperto Alisson nel secondo.
Il brasiliano tenta una delle sue girate da Cruyff in area contro Bergvall, ma il centrocampista si alza e mette subito in imbarazzo Alisson tagliandogli via la palla. Pedro Porro ha poi scheggiato Alisson con sfacciataggine… ma anche un po’ troppa larghezza. La palla si incurvò leggermente.
C’era la sensazione crescente che il Liverpool chiedesse un po’ più di guai del solito, e gli Spurs lo desideravano sempre più. Sembrava che avessero avuto la meglio all’80’, Dominic Solanke sembrava finalmente avere la meglio sulla loro linea alta, avanzando in porta per far scivolare la palla oltre Alisson.
Era solo fuorigioco, come alla fine annunciò Stuart Atwell al pubblico con un nuovo storico miglioramento audio. Alla domanda sulla nuova “innovazione”, Slot ha scherzato: “Sarebbe più interessante per tutti se spiegasse perché non c’è stato un secondo cartellino giallo”.
La fonte della sua lamentela è arrivata rapidamente al momento Solanke, quando Bergvall ha ottenuto un meritato vincitore, per lui e gli Spurs. Il Liverpool avrebbe insistito sul fatto di essere la squadra migliore e questo non avrebbe dovuto contare in ogni caso. Bergvall era entrato su Kostas Tsimikas in quello che sembrava un secondo giallo.
Atwell, però, non lo ha ammonito ed è stato libero di trarre vantaggio da una difesa fiacca. Qualcuno altrettanto impressionante, Porro, inizialmente ha giocato la palla che ha attraversato il Liverpool. Ciò ha visto Solanke raccogliere dopo aver avuto la meglio fisicamente su Ibrahima Konate. La palla è stata restituita a Bergvall, che ha realizzato un gol perfetto. Alisson non aveva alcuna possibilità. Il Liverpool aveva ancora alcune lamentele, con l’assistente di Slot che alla fine è stato ammonito per aver protestato.
Slot, che ormai si era calmato, ha parlato con filosofia di come Postecoglou si fosse lamentato delle decisioni di sabato e qui ce n’è stata una in cui lui è stato fortunato e il Liverpool è stato sfortunato. L’allenatore olandese ha avuto un orecchio comprensivo da Postecoglou che ha parlato a lungo di quanto sia sorpreso che la cultura calcistica inglese – “la casa del gioco” – si sia lasciata influenzare così tanto dal VAR, con solo “un australiano dell’altra parte del mondo” parlando apertamente.
Riguardo al nuovo annuncio del VAR in-game, Postecoglou ha chiesto: “È piaciuto davvero a tutti l’annuncio, vi ha dato un brivido?”
Postecoglou ha già detto cose del genere in passato, ma è andato oltre e probabilmente ha ritenuto che un momento di vittoria fosse il momento migliore per farlo. Inoltre va bene, rivitalizzando la sua immagine di uomo del popolo.
Sicuramente si sarà entusiasmato per la vittoria e per cosa significasse. Gli Spurs hanno una punta di piedi in finale, anche se con una gamba scoraggiante ad Anfield in arrivo.
Potrebbe definire la loro stagione. Il Liverpool ha bisogno di una leggera ricarica.
