L’alta corte ha stabilito che una donna aborigena può chiedere il risarcimento dei danni per alcune accuse di abusi sessuali e fisici storici mentre era in cura statale nel Queensland.
Joanne Willmot, 70 anni, aveva tentato di citare in giudizio il governo del Queensland per quasi 1,76 milioni di dollari di danni, sostenendo di aver subito un danno psichiatrico come “figlia di stato” decenni fa.
Ha affermato che lo stato non era riuscito a proteggerla quando era affidata alle loro cure, sostenendo di aver subito abusi o aggressioni negli anni ’50 e ’60 mentre viveva in una casa adottiva, in un dormitorio femminile e mentre era in visita a sua nonna.
Willmot fu affidata alle cure statali fino all’età di 18 anni secondo le leggi dell’epoca che ritenevano che il direttore del dipartimento statale per l’infanzia avesse la “cura, gestione e controllo” di tutti i bambini aborigeni.
All’età di tre anni, fu rilasciata in affidamento con Jack e Tottie Demlin, ormai defunti, tra il 1957 e il 1959, dove sarebbe stata abusata sessualmente su base settimanale o quindicinale dal padre adottivo e regolarmente picchiata dalla coppia indigena.
Un’altra ragazza in affidamento presso i Demlins – conosciuta come RS – ha fornito una dichiarazione a sostegno delle affermazioni, sostenendo di essere stata ripetutamente aggredita sessualmente dal padre adottivo e di aver visto anche Willmot subire abusi.
Willmot è stata rilasciata di nuovo in un dormitorio femminile di Cherbourg vicino a Murgon a causa di una grave malnutrizione e ha affermato di aver subito gravi percosse e fustigazioni lì per infrazioni minori.
Ha affermato che all’età di sei anni le è stato dato il permesso di visitare la casa di sua nonna dove sarebbe stata violentata sessualmente da uno zio, indicato con lo pseudonimo di “NW”.
Quando fu rilasciata di nuovo a 13 anni per far visita a sua nonna, Willmot affermò di essere stata aggredita sessualmente da suo cugino o prozio noto come “Zio Pickering”.
Willmot ha avviato un’azione legale contro il Queensland nel 2022.
La corte suprema di Brisbane nel 2022 ha sospeso definitivamente il caso della donna a causa della difficoltà di stabilire cosa fosse accaduto più di 60 anni fa, dato che sia i suoi genitori adottivi che altri testimoni erano successivamente morti.
La corte d’appello ha confermato la decisione nel 2023.
Mercoledì, tuttavia, l’Alta Corte australiana ha stabilito che Willmot potrebbe avviare un processo per danni contro lo Stato su tre delle accuse.
I giudici hanno stabilito che si sarebbe potuto avere un processo equo sulle accuse di abuso sessuale contro Demlin, con Willmot e RS che avrebbero potuto essere interrogati e qualsiasi incongruenza nelle loro prove sarebbe stata esposta.
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“La sua accusa di abuso sessuale nei confronti del signor Demlin comprende atti ed episodi di inestimabile orrore”, si legge nella sentenza.
“Per quanto si possa essere solidali con la difficile situazione della ricorrente, se le sue affermazioni dovessero dar luogo a un diritto legale esecutivo al risarcimento dei danni contro lo Stato del Queensland, ciò può essere solo l’esito di un processo”.
Il tentativo dello Stato di impedire che le accuse di abuso fisico nel dormitorio e di abuso sessuale contro NW venissero processate è stato respinto.
La corte ha respinto la richiesta dello Stato secondo cui gli abusi fisici avvenuti nel dormitorio non avrebbero dovuto essere processati poiché le figure chiave erano morte e non si poteva fare affidamento su documenti contemporanei che mostravano precedenti denunce di abusi.
I giudici hanno detto che sulla questione NW hanno respinto le richieste dello Stato sul contesto privato della presunta aggressione, sulla morte della nonna di Willmot e sulla limitazione della sua capacità di “rispondere in modo significativo”.
Tuttavia, la corte ha stabilito che non si dovrebbe procedere ad alcuna azione legale sulle accuse secondo cui i Demlins picchiavano regolarmente Willmot o sulle accuse di abusi sessuali contro lo zio Pickering che si presume sia morto.
Lo Stato del Queensland è stato condannato alle spese del ricorso.
