L’attesissimo incontro tra i leader della conferenza NBA – i Cleveland Cavaliers e gli Oklahoma City Thunder – è stato all’altezza delle aspettative e poi di alcuni mercoledì sera a Cleveland.
Entrambe le squadre sono entrate in partita con serie di vittorie a doppia cifra e la partita si è svolta come un torneo dei pesi massimi. Il punteggio raramente è andato oltre i due possedimenti nel corso della partita, ma una corsa finale dei Cavs caratterizzata da tiri decisivi e alcuni grandi stop ha assicurato una vittoria per 129-122 alla testa di serie dell’Est.
Cleveland è riuscita a portare la sua serie di vittorie consecutive a 11 nonostante Donovan Mitchell abbia segnato solo 11 punti su 3 su 16. Jarrett Allen ed Evan Mobley hanno colmato la situazione, combinando per 46 punti e 22 rimbalzi.
La sconfitta ha spezzato una serie di 15 vittorie consecutive per i Thunder, che sono rimasti in gioco fino all’ultimo minuto nonostante i falli della guardia stellare Shai Gilgeous-Alexander e del centro Isaiah Hartenstein all’inizio del secondo tempo. Gilgeous-Alexander ha concluso con un record di 31 punti e nove assist, mentre Hartenstein ha terminato due assist prima di una tripla doppia con 18 punti e 11 rimbalzi.
Le squadre si incontreranno nuovamente il 16 gennaio a Oklahoma City, ma prima diamo uno sguardo più da vicino alla partita di stasera. Cosa abbiamo imparato stasera su ciascuna squadra? Cosa dovremmo cercare nella rivincita? E vedremo questo incontro a giugno nelle finali NBA?
I nostri addetti ai lavori NBA Tim Bontemps, Kevin Pelton e Brian Windhorst analizzano finora l’incontro principale della stagione 2024-25.
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Il pugnale di Darius Garland manda in delirio i tifosi dei Cavs
I tifosi di Cleveland esplodono dopo che il canestro di Darius Garland mette fine alla partita contro i Thunder.
Cosa abbiamo imparato sui Cavaliers in questo gioco?
Bontemps: Che appartengono. Anche dopo la partita, l’allenatore dei Cavs Kenny Atkinson ha riconosciuto che c’erano dubbi sulla capacità di Cleveland di vincere questa partita e se questa squadra fosse davvero brava come mostrano i suoi record. Ma in una partita in cui Mitchell è andato 3 su 16, Cleveland è riuscito a battere una squadra di Oklahoma City che aveva vinto 15 partite di fila ed è vista come una vera contendente al titolo. Dopo questa partita i dubbi sul fatto che Cleveland rientri in quella categoria non dovrebbero più esistere.
Peltone: Max Strus dà loro un’altra arma. È difficile dire che i Cavaliers lo avessero fatto mancato Strus in questa stagione, dato che erano già 23-4 quando ha fatto il suo debutto stagionale il 20 dicembre, ma le sue cinque triple e i cinque assist dalla panchina mercoledì hanno fatto la differenza. Strus era in campo per tutto il tratto, dando a Cleveland un po’ più atletismo dell’ala piccola titolare Dean Wade e più forza del sesto uomo Caris LeVert.
Windhorst: Non esiste un vero vincitore o un vero perdente in questo gioco. Entrambe queste squadre hanno mostrato una padronanza dei loro sistemi. L’esecuzione nel terzo quarto di questa partita, vinta da OKC 43-41, è stata forse i 12 minuti tecnicamente più splendidi di basket di mezza stagione a cui abbia mai assistito. Il fatto che i Cavs si portino a casa la vittoria è significativo, ma ammetterebbero che c’è pochissimo spazio tra queste squadre. La capacità di Cleveland di gestire il proprio attacco e generare la quantità standard di sguardi aperti con passaggi stretti e spaziature contro una difesa così eccezionale probabilmente è stata molto gratificante per loro.
Cosa abbiamo imparato sui Tuoni in questo gioco?
Bontemps: Quel Chet Holmgren rimane il secondo giocatore più importante di questa squadra. Cleveland ha dominato assolutamente questa partita nell’area, con Allen e Mobley che hanno segnato 46 punti su 17 su 21 su tiri da 2 punti. Hartenstein è un lungo eccellente, ma è l’unico vero centro a parte Holmgren nella rotazione centrale dei Thunder. Se OKC li avesse fatti scendere in campo insieme in questa partita, avrebbe potuto fare la differenza.
Peltone: Possono sopravvivere per un po’ senza il favorito dell’MVP. In vantaggio di un punto quando Gilgeous-Alexander è andato in panchina con quattro falli a metà del terzo quarto, Oklahoma City è andato sotto di sei a un certo punto ma si è ripreso in partita quando Gilgeous-Alexander è tornato quasi cinque minuti dopo. Nonostante il basso tasso di falli di Gilgeous-Alexander, i Thunder probabilmente affronteranno una situazione simile ad un certo punto della postseason e potranno fare riferimento a questo momento come un esempio di cosa possono fare senza il loro giocatore di punta.
Windhorst: I Thunder hanno mancato moltissimo Holmgren in questo incontro. Oltre alle giocate dei big dei Cavs – Allen ha giocato la sua seconda partita brillante la scorsa settimana, battendo Anthony Davis a Capodanno – era difficile non immaginare come sarebbero andate le cose se OKC fosse riuscito a eguagliare il double dei Cavs. grande sguardo. OKC è 15-2 nelle ultime 17 partite, inclusa la sconfitta in Coppa NBA contro il Milwaukee. Le dimensioni sono state un fattore importante in entrambi e hanno già la soluzione nel loro elenco.
Qual è una cosa a cui dovremmo prestare attenzione nella rivincita della prossima settimana?
Bontemps: La partita a scacchi tra il dominio di Cleveland sul bicchiere e il tipico dominio di Oklahoma City nella battaglia per il turnover. I Thunder sono ossessionati dall’idea di vincere il gioco di possesso palla, e di solito lo fanno. In questa partita, entrambe le squadre hanno effettuato 90 tiri, ma i Cavaliers hanno tirato altri 10 tiri liberi. Oklahoma City ha costretto 15 palle perse per 21 punti, ma Cleveland ne ha forzate 19 su 21. E i vantaggi di Cleveland in termini di punti nell’area (60 a 54) e punti di seconda possibilità (24 a 20) hanno fatto la differenza. La prossima settimana si applicheranno le stesse formule.
Peltone: Migliore difesa. In pratica, non è proprio vero che i migliori attacchi battono le migliori difese. Dalla stagione 1996-97, le prime cinque offese hanno registrato una media quasi esatta della media dei punti per possesso palla del campionato negli incontri contro le prime cinque difese. Se lo limitiamo all’attacco n. 1 (come Cleveland in questa stagione) contro la difesa n. 2 (Oklahoma City), è circa l’1% migliore della media. Eppure i Cavaliers hanno battuto la loro efficienza stagionale, tirando con il 52% dal campo e il 42% da 3, mentre i Thunder (53% dal campo, 35,5% da 3) non erano molto indietro. È improbabile che vedremo entrambe le squadre tirare così accuratamente a Oklahoma City.
Windhorst: Sarei sorpreso se i Thunder concedessero 129 punti sul campo di casa. I Cavs sono stati ripetutamente in grado di batterli con il “secondo passaggio”, in particolare quando sono usciti dai pick-and-roll e hanno battuto la difesa di Oklahoma City sul canestro. Ha portato a tanti passaggi in entrata profondi per canestri facili o situazioni in cui i Thunder hanno dovuto commettere fallo. Mi aspetterei che sarebbero stati meglio preparati per quello la prossima settimana.
Era un’anteprima delle finali?
Bontemps: Potrebbe essere, il che è qualcosa che probabilmente non avrei detto 24 ore fa. Cleveland mi ha mostrato tantissimo in questo gioco. Mobley ha dimostrato di essere un All-Star lock in questa stagione. I Cavaliers hanno preso ogni pugno dei Thunder e ne hanno tirato indietro uno più forte ogni volta. Il risultato è stato la 32esima vittoria in 36 partite. Ho scritto dei paragoni tra questa squadra e i Golden State Warriors 2014-15 prima della partita di mercoledì: un’altra squadra arrivata dal nulla, messa in dubbio per tutta quella stagione e alla fine vinse un titolo. Non dirò che Cleveland lo farà in questo momento, ma dirò che i Cavaliers sono abbastanza bravi da arrivare a giugno.
Peltone: Scommetterei comunque contro, anche a parità di probabilità. Le proiezioni che utilizzano il Basketball Power Index di ESPN danno a queste squadre le due migliori possibilità di arrivare alle finali e tuttavia mostrano comunque che questo specifico incontro avviene solo il 35% delle volte. Per vincere l’Est preferirei i Boston Celtics invece dei Cavaliers. Anche se i Thunder sono chiaramente i favoriti in Occidente, ci sono molte cose che possono cambiare la situazione da qui alla fine di maggio.
Windhorst: Non dirò una brutta parola su nessuna di queste squadre per rispetto dopo aver visto quello spettacolo. Inoltre non prevedo le finali di gennaio. Ma glielo dirò, c’è stata più di una squadra di campionato che ho visto negli ultimi due decenni che non avrebbe battuto queste due.
