Spesse e nocive nubi di fumo hanno inghiottito Los Angeles mentre numerosi incendi infuriano in tutta la regione, creando maggiori rischi per le decine di migliaia di persone senza casa che vivono per le strade della contea.
Mentre le autorità ordinavano l’evacuazione di oltre 82.000 persone in varie parti di Los Angeles e invitavano gli altri a rimanere in casa per proteggersi dal fumo grigio, gli abitanti di Los Angeles senza casa lottavano per proteggersi dall’inquinamento.
Angel, una donna di 56 anni che vive in un camper parcheggiato alla periferia del centro di Los Angeles, ha detto che la gravità della tempesta di vento rendeva difficile dormire: “Era così spaventoso, come se qualcuno fosse fuori spingendo il mio camper e facendolo dondolare”. avanti e indietro. Sembravano quasi le scosse di assestamento di un terremoto”.
Angel, che ha rifiutato di rivelare il suo cognome, ha detto che soffre di asma e ha cercato di rimanere all’interno del suo veicolo per evitare l’aria tossica: “Ho tossito tutta la mattina. È difficile respirare. Mi prudono gli occhi.”
Ha detto di aver trascorso sette anni in una tenda ed è grata di poter ora ripararsi nel suo veicolo, ma è preoccupata per coloro che sono esposti agli elementi: “Spero che se le persone hanno dei cari là fuori, li controllino”.
Secondo l’ultima stima della popolazione, un’istantanea del gennaio 2024 considerata sottostima, più di 75.000 persone sono senzatetto nella contea di Los Angeles, di cui oltre 52.000 senza riparo, ovvero vivono all’aperto in tende, automobili e strutture di fortuna.
Quasi un quarto di tutti gli americani senza casa vive in California.
L’area metropolitana di Los Angeles e la vicina Long Beach registrano uno dei tassi di senzatetto più alti dello stato. Qui, una crisi immobiliare vertiginosa si scontra ancora una volta con il crescente caos climatico. Negli ultimi anni, con l’aggravarsi della crisi immobiliare, in tutta la contea di Los Angeles muoiono in media quasi sei persone senza casa al giorno, tra cui un numero crescente di anziani e anziani. Gli eventi meteorologici estremi possono esacerbare le loro difficoltà.
La Los Angeles Homeless Services Authority (Lahsa) ha contattato le persone senza alloggio a Los Angeles da venerdì, secondo la città, sebbene non sia stata in grado di entrare nelle zone di evacuazione. Ha detto che stava offrendo alle persone l’accesso alle camere di motel disponibili attraverso il programma di ricovero invernale di Los Angeles. L’ufficio del sindaco ha inoltre messo a disposizione 60 voucher alberghieri e sta lavorando per garantirne altri, secondo un aggiornamento di mercoledì.
L’agenzia non ha risposto immediatamente alle domande del Guardian sulla capacità totale di rifugi della città in mezzo agli incendi.
Ma i sostenitori e gli operatori di sensibilizzazione affermano che le risorse disponibili sono ben lungi dall’essere sufficienti per proteggere le persone che vivono fuori. Lahsa è stata ripetutamente criticata negli ultimi anni per non aver fornito un rifugio di emergenza, anche durante le forti tempeste dello scorso febbraio e gli episodi di caldo estremo durante l’estate.
Lunedì le squadre di medicina di strada hanno distribuito respiratori negli accampamenti e hanno controllato le persone senza riparo ad alto rischio di problemi cardiaci e respiratori.
“A tutti viene detto di restare in casa, ma sono all’aperto 24 ore su 24, 7 giorni su 7”, ha affermato Brett Feldman, direttore e co-fondatore del team di medicina di strada dell’Università della California del Sud. Alcuni pazienti con patologie preesistenti affrontano emergenze sanitarie dopo poche ore di esposizione a una cattiva qualità dell’aria, ha affermato.
Feldman ha detto di essere particolarmente preoccupato per i pazienti accampati nei letti dei fiumi e sulle colline vicino all’incendio di Eaton, che sono difficili da raggiungere: “La gente è nelle aree di evacuazione, ma non c’è nessun posto dove evacuare. Sono preoccupato oltre ogni immaginazione.”
I ricercatori dell’Università della California, a San Diego, hanno scoperto che le persone senza alloggio avevano un rischio significativamente più elevato di recarsi al pronto soccorso a causa del fumo degli incendi. In uno studio di novembre, The Lancet Planetary Health ha rilevato che, sebbene le persone senza casa rappresentassero meno dello 0,3% della popolazione della contea, costituivano più del 12% delle visite al pronto soccorso in due importanti ospedali.
Le persone senza casa soffrono in modo sproporzionato di patologie respiratorie come asma e BPCO e non hanno accesso regolare alle cure mediche per curare condizioni di base esacerbate dal fumo. Senza un facile accesso a Internet o alla TV, potrebbero anche perdere gli ordini di evacuazione aggiornati.
Volontari e residenti senza casa hanno fatto a gara per distribuire informazioni e rifornimenti. “I gruppi e le reti di mutuo soccorso hanno costruito una spina dorsale di sostegno e sono stati in grado di rispondere a livello iperlocale”, ha affermato Carla Orendorff, sostenitrice della comunità senza casa vicino all’incendio di Woodley nell’area di Van Nuys. “La gente dice che è come se stessi respirando piombo e puoi vedere cosa stai inspirando.” Oltre a maschere, acqua, cibo e forniture mediche, i volontari hanno distribuito sacchi di sabbia improvvisati per proteggere le tende da una violenta tempesta di vento nella regione.
I sostenitori hanno cercato di ottenere buoni motel dalla città per alcune persone senza tetto, ma non hanno ancora avuto fortuna, ha aggiunto Orendorff: “Nessuno dovrebbe essere fuori, eppure abbiamo decine di migliaia di persone che non hanno altra scelta”.
