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Nick Wagoner, scrittore dello staff di ESPN
SANTA CLARA, California – Anche dopo una forte stagione 2023 e un ritiro in cui è stato costantemente uno dei migliori giocatori in campo, il cornerback dei San Francisco 49ers Deommodore Lenoir non aveva fretta di firmare un grosso prolungamento del contratto fino a quando avrebbe potuto consolidarsi come uno dei migliori del campionato nella sua posizione.
A quanto pare, ci sono volute solo altre nove partite perché ciò accadesse, poiché Lenoir e i 49ers hanno raggiunto un accordo su un’estensione del contratto di cinque anni da 92 milioni di dollari, ha detto martedì una fonte a Jeremy Fowler di ESPN.
L’accordo arriva nel bel mezzo di una stagione in cui Lenoir è emerso come uno dei migliori – e più versatili – giovani giocatori dei Niners, anche in un roster ricco di star. In queste nove gare, Lenoir ha totalizzato 53 contrasti, un fumble forzato e due intercettazioni. Secondo Next Gen Stats, ha ottenuto un passer rating di appena 66,5 quando è stato preso di mira come difensore più vicino.
Lenoir recuperò anche un field goal bloccato e corse per 61 yard per un touchdown contro gli Arizona Cardinals nella quinta settimana.
Ha fatto tutto questo nonostante rimbalzasse tra l’angolo esterno e giocasse nello slot quando i Niners vanno in pacchetti di nichel. È un doppio compito che ha iniziato ad assumersi verso la fine della stagione 2022 prima di abbracciare pienamente la scorsa stagione, quando ha giocato 570 snap all’angolo esterno e 311 nello slot, consentendo un EPA meno 4,7 (punti attesi aggiunti), 80,1 passer rating. e solo un touchdown quando preso di mira.
Nonostante abbia iniziato questa stagione con l’ultimo anno del suo contratto da rookie e nonostante il desiderio dei Niners di ingaggiarlo, Lenoir ha detto a ESPN in agosto che non aveva fretta di firmare un prolungamento perché era “al punto in cui sto cercando di farlo”. essere uno dei migliori della NFL fino alla posizione d’angolo, la posizione da nichel, proprio da qualche parte in alto dove molte persone iniziano a riconoscermi e a ricordare il mio nome.”
Alla domanda sulla possibilità di firmare un prolungamento prima di diventare free agency, Lenoir non ha respinto l’idea ma ha chiarito che voleva dimostrare di meritare di essere pagato tra i migliori giocatori del campionato.
Il nuovo contratto di Lenoir ammonta in media a 18,4 milioni di dollari a stagione, il che lo colloca al 12° posto tra i cornerback e rappresenta un aumento di stipendio significativo per la scelta del quinto round del 2021 in Oregon. Sta guadagnando $ 3,116 milioni di stipendio base in questa stagione con un limite massimo di $ 3.187.217.
Anche se la tempistica dell’accordo di Lenoir potrebbe essere una sorpresa, ci sono stati segnali che indicano che i 49ers sperano di fare qualcosa prima della offseason in modo da poter ripulire le carte per un imminente giorno di paga per il quarterback Brock Purdy.
Alla fine di ottobre l’allenatore Kyle Shanahan sembrava addirittura suggerire che qualcosa stesse fermentando.
“È esattamente quello che vuoi che suoni un 49er”, disse allora Shanahan di Lenoir. “Ha iniziato molto bene, ha commesso un paio di errori all’inizio da rookie e ha perso un po’ la sua fiducia, ho pensato, nel suo anno da rookie. Poi quella seconda stagione, il modo in cui è tornato in offseason, in un certo senso posseduto per riprendersi quel lavoro, e da allora in un certo senso lo ha posseduto. È stato uno stallone per un po’, e migliora ogni anno. Sta passando un anno infernale.
Lenoir è l’ultimo di una serie di scelte locali al draft di medio e fine turno che siglano contratti redditizi per rimanere a San Francisco, tra cui il linebacker Fred Warner (terzo round) e il tight end George Kittle e il linebacker Dre Greenlaw (quinto round), con Purdy presumibilmente il prossimo.
Con Lenoir nell’ovile, i Niners hanno ancora molti altri giocatori di grande nome pronti a diventare agenti liberi senza restrizioni in offseason. È un elenco che include il cornerback titolare Charvarius Ward, la sicurezza Talanoa Hufanga, la guardia Aaron Banks e Greenlaw.
Ma i Niners hanno chiarito martedì che mantenere Lenoir era una priorità assoluta.
