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Kyle Bonagura, scrittore dello staff di ESPN
L’Illinois settentrionale si unirà al Mountain West come membro riservato al calcio nel 2026, ha annunciato martedì la scuola e la conferenza.
“Che grande opportunità per NIU Athletics mentre espandiamo i nostri orizzonti, ci adattiamo a questo nuovo modello nazionale di atletica universitaria e ci prepariamo a iniziare un nuovo capitolo nella storia del NIU Football”, ha dichiarato il direttore atletico della NIU Sean T. Frazier in una nota.
Oltre a NIU, Mountain West includerà Air Force, Hawai’i, UNLV, Nevada, New Mexico, San Jose State e Wyoming nel 2026.
La mossa è un altro domino caduto nel processo di riallineamento delle conferenze in corso sugli sport universitari che ha raggiunto Mountain West in autunno, quando lo stato di Boise, Colorado, Fresno, San Diego e Utah hanno annunciato che sarebbero partiti per il nuovo look. Pac-12, crollato nel 2023.
“Siamo entusiasti di aggiungere il calcio dell’Illinois settentrionale al Mountain West”, ha dichiarato il commissario Gloria Nevarez in una nota. “Nel valutare NIU, il consiglio di amministrazione di MW e i direttori di atletica leggera hanno considerato attentamente e sono rimasti colpiti dalla sua storia di successi calcistici e dal suo impegno per l’eccellenza accademica”.
Non è chiaro in quale conferenza gareggeranno gli sport rimanenti di NIU una volta che si trasferirà a Mountain West per il calcio. La scuola ha affermato che continuerà le discussioni con la Mid-American Conference – alla quale partecipa dal 1997 – ma esaminerà anche le opportunità in “molte conferenze multisportive su base regionale”.
Il Mountain West ha anche recentemente annunciato l’aggiunta di Grand Canyon e UC Davis per sport diversi dal calcio (il Grand Canyon non ha il calcio; Davis rimarrà al livello FCS).
