Quasi 44 anni dopo che Jimmy Carter lasciò la capitale del paese con umiliante sconfitta, il 39esimo presidente è tornato a Washington DC per tre giorni di riti funebri di stato a partire da martedì.
I resti di Carter, che giacevano a riposo presso il Carter Presidential Center da sabato, hanno lasciato il campus di Atlanta martedì mattina, accompagnati dai suoi figli e dalla famiglia allargata. La Special Air Mission 39 partì dalla base di riserva aerea di Dobbins a nord di Atlanta e arrivò alla base congiunta Andrews nel Maryland. Un corteo di automobili ha portato la bara a Washington per un viaggio finale al Campidoglio, dove i membri del Congresso renderanno omaggio.
In Georgia, otto portatori di bara militari hanno tenuto la bara di Carter mentre i cannoni sparavano sull’asfalto lì vicino. L’hanno trasportato su un veicolo che lo ha portato nell’abitacolo dell’aereo, la variante blu e bianca del Boeing 747 che è conosciuta come Air Force One quando il presidente in carica è a bordo. Carter non ha mai viaggiato come presidente sull’aereo, che volò per la prima volta come Air Force One nel 1990 con George HW Bush.
La scena si è ripetuta fuori Washington. La bara dell’ex presidente è stata rimossa dall’aereo, i cannoni hanno sparato e una banda militare ha suonato. Un carro funebre decorato con il sigillo del presidente si unì a un corteo di automobili che si dirigeva verso Washington.
Una delegazione bipartisan di membri del Congresso è stata condotta nella rotonda del Campidoglio dai senatori Raphael Warnock e Jon Ossoff, democratici che rappresentano lo stato d’origine di Carter. Erano presenti anche tre dei nove giudici della Corte Suprema degli Stati Uniti. I giudici John Roberts, Brett Kavanaugh ed Elena Kagan stavano accanto al sindaco di Washington DC, Muriel Bowser, nella rotonda.
Il quintetto di ottoni della banda dell’esercito americano suonava mentre la gente aspettava l’arrivo della bara.
Carter, morto il 29 dicembre all’età di 100 anni, sarà ricoverato martedì sera e nuovamente mercoledì. Giovedì riceverà un funerale di stato nella Cattedrale Nazionale di Washington. Joe Biden pronuncerà un elogio.
Ci sono i rituali familiari che seguono la morte di un presidente: il viaggio di ritorno dell’aeronautica sulla tangenziale, una guardia d’onore militare che trasporta una bara drappeggiata con una bandiera sui gradini del Campidoglio, il catafalco di Lincoln nella Rotonda.
Ci sarà anche un simbolismo unico per Carter. Mentre veniva trasportato dal suo centro presidenziale, una banda militare suonò gli inni: Amazing Grace e Blessed Assurance per lo schietto evangelico battista che si definì un “cristiano rinato” quando cercò e vinse la presidenza nel 1976. A Washington, il suo carro funebre si fermò al Memoriale della Marina degli Stati Uniti, dove i suoi resti furono trasferiti in un cassone trainato da cavalli per il resto del suo viaggio al Campidoglio. La location ricorda il ruolo di Carter, l’unico diplomato dell’Accademia navale degli Stati Uniti a diventare comandante in capo.
Tutto questo sfarzo porta con sé una certa ironia per il democratico che è passato dal magazzino di arachidi di famiglia alla villa del governatore e infine alla Casa Bianca. Carter ha vinto la presidenza nei panni del sorridente meridionale e ingegnere tecnocratico che ha promesso di cambiare i modi di Washington – e ha evitato molte di quelle regole non scritte quando è arrivato lì.
Dal 1977 al 1981, Carter è stato il residente di rango più alto di Washington. Ma non l’ha mai padroneggiato.
“Potrebbe essere pungente e una personalità non molto attraente” in una città che prospera sulle relazioni, ha detto il biografo Jonathan Alter, descrivendo un presidente che ha lottato con legislatori e giornalisti chiacchieroni.
Carter si è spesso fatto beffe degli ornamenti cerimoniali che sono stati esposti in Georgia e che continueranno a Washington.
Come presidente, voleva impedire alla banda dei marine di suonare Hail to the Chief, pensando che elevasse troppo il presidente. I suoi consiglieri lo convinsero ad accettarlo come parte del lavoro. La canzone è stata suonata sabato mentre lui arrivava al suo centro presidenziale dopo un corteo attraverso la sua città natale di Plains e oltre la fattoria della sua infanzia. Suonò di nuovo mentre i suoi resti venivano portati a Washington.
Inoltre non ha mai usato il suo nome completo, James Earl Carter Jr, nemmeno prestando giuramento. Il suo nome completo era stampato sulle cartoline commemorative consegnate a tutte le persone in lutto che rendevano omaggio ad Atlanta.
Una volta si rivolse alla nazione dalla residenza della Casa Bianca indossando un cardigan, ora in mostra nel suo museo e nella sua biblioteca. I suoi resti ora riposano in una bara di legno trasportata e custodita da portatori di spade militari nelle loro impeccabili uniformi.
Mentre i resti di Carter lasciavano la Georgia, Donald Trump ha criticato il defunto ex presidente durante una conferenza stampa in Florida per aver ceduto il controllo del Canale di Panama al suo paese d’origine.
Alla domanda se le critiche a Carter fossero appropriate durante i solenni riti funebri, Trump ha risposto: “Mi piaceva come uomo. Non ero d’accordo con le sue politiche. Pensava che regalare il Canale di Panama fosse una buona cosa”.
“Non volevo parlare del Canale di Panama a causa della morte di Jimmy Carter”, ha aggiunto, anche se all’inizio ne aveva parlato spontaneamente.
