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Una notte in cui si trattava di rischiare o meno; per i gol e forse per le finali. I troppo cinici potrebbero addirittura dire che è stato per mostrare cosa si può veramente fare davanti a un certo pubblico, soprattutto per quanto riguarda Alexander Isak. L’interesse ampiamente riportato dell’Arsenal per lo svedese ha aggiunto un altro elemento a una semifinale di Coppa Carabao ricca di narrativa, e la sua presenza ha finito per decidere come è andata questa vittoria per 2-0.
Il Newcastle United si irriterebbe giustamente se questo fosse il fulcro di una partita che potrebbe finire per mandarli a Wembley per la seconda volta in tre anni. L’Arsenal ha ancora una partita di ritorno tra un mese per ribaltare la situazione, ma ciò avverrà nell’intimidente St James Park, dove il pubblico vedrà questo trofeo come molto più di un semplice risultato. Questo trofeo. Sembra che il progetto dell’Arabia Saudita abbia bisogno di una ripresa dopo una lunga pausa, e potrebbe essere proprio così. Nonostante tutto ciò, le questioni recenti hanno alimentato un dibattito sul fatto che la controversa proprietà stia supervisionando il club nel modo in cui ha altri progetti, la loro volontà di spendere ciò che possono ha dato al Newcastle uno dei migliori giocatori del calcio mondiale in questo momento.
Ce ne sono pochi che possono eguagliare la forma di Isak. È sensazionale, tanto efficace quanto gioiosamente effervescente. C’è una vera scintilla nel suo gioco.
Il suo impatto qui, segnando un gol e preparando l’altro, è stato ancora più pronunciato dato l’ovvio contesto. L’Arsenal sta cercando un altro attaccante e ne ha un disperato bisogno, e questo è così chiaramente dimostrato nel numero di occasioni perse.
C’è stato anche un contrasto diretto in una zona specifica del campo. Al 38′, proprio davanti al dischetto di David Raya, Isak ha mostrato un opportunismo supremo agganciando un tocco di Jacob Murphy e portando l’1-0. È stato un gioco brillante in avanti. Nella stessa area, mezz’ora dopo, Kai Havertz si è visto regalare il tipo di cross che ogni numero nove si sognerebbe. La palla invece colpì la sua spalla e si allontanò. C’è un’ovvia battuta da fare qui sui falsi nove. Havertz rimane un buon giocatore per l’Arsenal, ma era ovvio da tempo che avrebbero potuto fare affidamento su un’altra opzione.
Tra questi due momenti, a peggiorare le cose per Mikel Arteta, l’Arsenal ha perso ancora più occasioni mentre Anthony Gordon ne ha colto una per il Newcastle. Questo è stato un altro gol in gran parte contro lo svolgimento del gioco, e un altro in cui la capacità di Isak di prendere la palla e muoversi con essa mentre evitava le sfide con pura fluidità era così gloriosa.
Quella capacità quasi casuale di infliggere danni si distingueva particolarmente dalla crescente angoscia che l’Arsenal stava sopportando nei propri attacchi. La loro produttività sui calci piazzati li ha abbandonati, poiché sia Jurrien Timber che William Saliba hanno colpito di testa da distanza ravvicinata, con il centrocampista che ha anche parato a bruciapelo Martin Dubravka. Anche Gabriel Martinelli ha colpito il palo quando la porta era in sua balia.
È qui che la cravatta è ancora più rilevante per i temi più ampi della campagna. La Coppa Carabao diventa rapidamente inammissibile per i club non appena ne escono, ma l’Arsenal c’è ancora, e questa sembra un’opportunità che sta passando. Anche se hanno preoccupazioni molto più grandi, è la possibilità di vincere un trofeo proprio quando si parla di questa squadra che deve dimostrare di poter superare il traguardo. Arteta ovviamente vinse la FA Cup nella sua primissima stagione, ma con un gruppo molto diverso.
Questo gruppo nel frattempo ha sofferto gli stessi problemi che hanno afflitto la loro sfida per il titolo. Si sono agitati davanti alla porta, come se permettessero al numero crescente di errori di incidere sulla compostezza. Verso la fine, di fronte a una difesa ammassata del Newcastle, hanno tirato in porta speculativamente tiri dalla distanza.
Le assenze ovviamente non hanno aiutato, in quello che è diventato un altro tema della campagna. Contro questo, però, Arteta ha giocato una squadra forte che dovrebbe avere ancora abbastanza per battere una squadra sotto di loro in classifica.
Si tratta certamente di una squadra in ascesa con una certa velocità, però. Questo è il motivo per cui ovviamente per il Newcastle c’era più valore della semplice possibilità di vincere finalmente un trofeo. Questa vittoria non farà altro che dare slancio al recente slancio: la settima vittoria consecutiva, il decimo gol su nove per Isak.
Dato che Isak ha anche segnato il gol vincente di testa in un incontro di ottobre tra queste due squadre, ciò non fa altro che favorire la sensazione che lui e il Newcastle sembrino avere il numero dell’Arsenal. La squadra londinese potrebbe benissimo sottolineare il numero di occasioni perse, ma questo spesso fa parte di tali dinamiche. È stata una tendenza iniziata tra queste due squadre nel 2022 e il Newcastle ha di nuovo quella sensazione. Sembrano grintosi e intensi come in quel periodo, anche se con una grande differenza. Isak è passato ad un altro livello. Sembra che il Newcastle stia andando ad un’altra finale di Coppa Carabao.
L’Arsenal avrebbe bisogno di un po’ della qualità di Isak, o semplicemente di un po’ più in attacco, per evitarlo. Lui era la differenza, in una notte che minacciava di diventare la stessa storia per Arteta.
