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David Hale, scrittore dello staff di ESPN
Il comitato ha rilasciato il suo secondo crack tra i primi 25, e sono (quasi) tutti i Big Ten in cima.
Ciò potrebbe sembrare un po’ strano per la conferenza che vanta il maggior numero di squadre del calibro di playoff e il maggior numero di vittorie non-conferenza contro altri campionati Power 4, e ha anche Paul Finebaum lì per ricordare a tutti quanto dovrebbero essere arrabbiati per questo affronto al buon senso.
Con questo, gestiremo noi gran parte dei compiti di Finebaum per lui. Ecco l’indice della rabbia di questa settimana.
1. La SEC
A undici settimane dall’inizio della stagione 2024, una cosa sembra assolutamente chiara: la SEC è la migliore conferenza del football universitario. Dai un’occhiata alla classifica SP+ di Bill Connelly, ad esempio, dove nove delle prime 17 squadre provengono dalla SEC. Oppure usa la metrica FPI di ESPN, dove la SEC ha i posti 1, 2, 4, 5 e 9. Considera che la squadra attualmente nona nella classifica SEC, la Carolina del Sud, ha tre vittorie contro le prime 40 squadre SP+ e sconfitte contro la squadra n. 10 e 22 squadre per un totale combinato di cinque punti.
Sì, il dominio e la profondità della SEC sembrano evidenti.
Quindi, ovviamente, quattro delle prime cinque squadre nella classifica stilata dal comitato questa settimana provengono dalla SEC.
Aspetta, no, mi dispiace. Ci è giunta tardi la notizia che, in effetti, si tratta dei Big Ten con le squadre n. 1, 2, 4 e 5 nella classifica di questa settimana.
Non è che quelle quattro squadre Big Ten non siano buone. L’Oregon (n. 1) ha masticato e sputato quasi tutti gli avversari in questa stagione. Ohio State (n. 2) è la migliore squadra che il prodotto interno lordo dell’Estonia possa acquistare. Penn State (n. 4), beh, i Nittany Lions non hanno ancora battuto l’Ohio State, ma presumiamo che il resto del curriculum sia OK. L’Indiana (n. 5) sta lasciando le porte alla gente.
Ma questo è tutto. Il resto dei Big Ten è un disastro. Hai bisogno di una lente d’ingrandimento per trovare la produzione QB del Michigan. L’Iowa ha finalmente imparato a segnare e in qualche modo è peggiorato. Il Minnesota sembrava la prossima migliore squadra della conferenza, e i Gophers hanno perso contro North Carolina e Rutgers.
Una mancanza di profondità non significa di per sé che le squadre al vertice non siano d’élite. In effetti, le altre squadre in qualsiasi conferenza rimangono variabili indipendenti quando si affronta il tetto di una qualsiasi squadra. Se i Kansas City Chiefs si unissero alla Sun Belt, Patrick Mahomes sarebbe ancora un mago e Andy Reid direbbe ancora “Bundle-a-rooskie-doo” nei tuoi incubi.
Ma i fatti concreti e crudi sono questi: la migliore vittoria dell’Indiana è arrivata la scorsa settimana contro il Michigan (n. 40 in SP+) per 3. La migliore vittoria della Penn State (per SP+) è arrivata per 3 contro una squadra USC inferiore a .500 che aveva appena messo in panchina la sua QB. L’Ohio State è assolutamente un’élite sulla carta, ma sul campo il successo dei Buckeyes è interamente sostenuto dalla vittoria per 20-13 contro la Penn State, una squadra di cui sappiamo molto poco.
La SEC viene criticata perché si vanta regolarmente della sua grandezza e, a dire il vero, quella narrativa ha spesso rafforzato le squadre tutt’altro che d’élite. Ma quest’anno, ogni parametro ragionevole suggerisce che la produzione della SEC corrisponde effettivamente al suo ego, e quando Ole Miss (n. 11), Georgia (n. 12), Alabama (n. 10) e Texas A&M (n. 15) – tutti con due sconfitte – sono ostinati a causa del fatto di giocare in un campionato in cui ogni altra squadra merita un posto tra i primi 25, ciò mina l’intero punto di avere un comitato che può usare il proprio giudizio piuttosto che limitarsi a guardare la situazione classifica.
Confrontiamo due squadre con curriculum alla cieca.
Squadra A: Record di 8-1, numero 14 nella forza del record di ESPN. La migliore vittoria è arrivata contro SP+ n. 20, la sconfitta è arrivata a una delle prime 10 squadre per 3. Ha quattro vittorie contro squadre Power 4 con un record di vittorie, con una media di 14 punti.
Squadra B: Record di 8-1, numero 11 nella forza del record di ESPN. La migliore vittoria è arrivata contro SP+ n. 28, la sconfitta è arrivata a una delle prime 15 squadre per 15. Ha una vittoria contro una squadra Power 4 con un record di vittorie, per 3.
Quindi, quale squadra ha il curriculum migliore?
Non dovrebbe volerci molto tempo per capirlo. La squadra A sembra migliore sotto quasi tutti i parametri, giusto?
Ebbene, la squadra A è la SMU, che si classifica al 14° posto nella classifica di questa settimana.
La squadra B, però? Sarebbero i vecchi amici dei Mustang della Southwest Conference, i Texas Longhorns. Il Texas fa il check-in al numero 3.
Forse hai guardato abbastanza sia del Texas che della SMU per pensare che il test della vista favorisca i Longhorn. È giusto. Ma il test della vista dovrebbe valere 11 posti in classifica? Ad un certo punto, i risultati devono avere più importanza.
O forse è il marchio che conta per il comitato. Se lo stesso curriculum appartenesse a una scuola che non è entrata nella Power 4 solo quest’anno, è difficile immaginare che non entrerebbe facilmente nella top 10.
Esaminiamo tre diverse squadre che sperano ancora in un’offerta per i playoff, anche se le probabilità a questo punto sono contro di loro.
Squadra A: 7-2, 1 vittoria su SP+ top 40. N. 28 nella forza record di ESPN. Perdite per un totale di 18 punti.
Squadra B: 7-2, 1 vittoria su SP+ top 40. N. 25 nella forza record di ESPN. Perdite per un totale di 13 punti.
Squadra C: 7-2, nessuna vittoria su SP+ top 40. N. 24 nella forza record di ESPN. Perdite per un totale di 21 punti.
Potresti dividere il capello in due, ma la verità è che nessuno ha un curriculum particolarmente avvincente e sono tutti abbastanza simili.
Allora, chi sono?
La squadra B è l’Iowa State, che è crollata dalla classifica dopo aver perso due partite consecutive. Ma al comitato non dovrebbe importare quando perdi le partite. Perdere a settembre non è meglio che perdere a novembre. Almeno questo è quello che dicono.
La squadra A è lo stato dell’Arizona. La sua sconfitta di 10 punti contro Cincinnati è arrivata senza il quarterback titolare Sam Leavitt ed è stata dovuta, almeno in parte, a una partita così traumatica che l’allenatore Kenny Dillingham ha tenuto una prova aperta in seguito. Sun Devils e Cyclones sono due delle tre squadre Power 4 con due sconfitte non classificate questa settimana (insieme a Pitt), ma a differenza di Iowa State e Pitt, Arizona State non sta uscendo da sconfitte consecutive. L’assenza dei Sun Devils sembra interamente correlata al fatto che nessuno credeva che questa squadra sarebbe stata brava ad entrare nella stagione, e così poche persone hanno guardato abbastanza da vicino da cambiare idea che il comitato si sente a proprio agio nell’ignorarli.
La squadra che il comitato non può ignorare, tuttavia, è la squadra C. Sarebbe il Colorado. Coach Prime ha convinto il mondo che i Buffaloes siano reali, anche se nulla nel loro curriculum – un punto di forza n. 77 in programma, peggiore del 7-2 del Kentucky occidentale – suggerisce che sia qualcosa di vicino a una certezza.
I Big 12 rimangono aperti, ma è a scapito del comitato che ha licenziato con così tanto entusiasmo due delle squadre migliori solo perché non è così divertente parlarne.
Il Missouri ha giocato con il fuoco quest’anno? Puoi scommetterci. Proprio la scorsa settimana, i Tigers erano sul punto di cadere in Oklahoma prima che la dolorosa situazione del QB dei Sooners rialzasse la testa e la partita finisse con una vittoria per 30-23 dei Tigers.
Ma ecco il bello di giocare con il fuoco: finché non trasformi il tuo soggiorno in un inferno, in realtà è piuttosto impressionante.
Il Missouri è 7-2 con vittorie contro SP+ n. 26 e 28, e le sue uniche sconfitte riguardano le squadre n. 10 e n. 15 del comitato. SP+ ha il Missouri al numero 17, anche se possiamo attribuirlo al pregiudizio della città natale di Connelly. Ma il numero 23? Dopo una stagione da top 10 nel 2023, i Tigers non meritano un piccolo beneficio del dubbio? Attualmente seguono tre squadre con tre sconfitte (Louisville, South Carolina e LSU) e sono dietro a Boise State, Colorado, Washington State e Clemson, che, insieme, hanno esattamente una vittoria sulle prime 40 squadre SP +.
Ci sono buone probabilità che, se Brady Cook non dovesse tornare in formazione, il Missouri verrà cerato sabato nella Carolina del Sud, e quindi l’argomento è controverso. Ma il comitato non dovrebbe guardare avanti e fare ipotesi su ciò che crede potrebbe accadere (nonostante l’affronto dello Stato della Florida l’anno scorso). Dovrebbe giudicare in base a ciò che è scritto finora, e mettere il Missouri così in basso nella classifica sembra più che un po’ duro.
Questa settimana il comitato ha lanciato un bel osso alle scuole non Power 4, con quattro squadre classificate, inclusa la numero 25 di Tulane Green Wave. Sembra meritato, data la recente corsa di Tulane. Ma cos’è, esattamente, che pone l’Onda Verde davanti all’UNLV?
UNLV ha la forza record n. 31. Tulane è la numero 32.
L’UNLV ha la forza numero 98 del programma giocato. Tulane è il numero 96.
Tulane perde un possesso palla contro una delle prime 20 squadre. L’UNLV perde un possesso contro una delle prime 20 squadre.
La differenza fondamentale tra i due è che l’UNLV ha vinto contro due avversari Power 4: Houston e Kansas. Houston, tra l’altro, ha appena eliminato Kansas State, una squadra che ha battuto Tulane.
Quindi forse il comitato dovrebbe diffondere un po’ più di amore al di fuori di Power 4.
Anche arrabbiato: Pittsburgh Panthers (7-2, non classificato), Duke Blue Devils (7-3, non classificato), Georgia Bulldogs (7-2, n. 12), Utah Utes AD Mark Harlan (gli Utes sarebbero classificati se il Big 12 Commissioner Brett Yormark non avevamo truccato il sistema!) e UConn Huskies (7-3, non classificato e quindi vietandoci a Jim Mora Jr. di dare un “Vuoi parlare di playoff?!?” sfogo).
