I critici sostengono che le strategie per proteggere artificialmente la Terra dalla luce solare sono una distrazione dal taglio delle emissioni di carbonio. Credito: Tui De Roy/Biblioteca di immagini della natura
L’ingegneria climatica è stata a lungo vista come un approccio canaglia al riscaldamento globale. L’opposizione pubblica ha ostacolato gli esperimenti sul campo di questa strategia, che mira a raffreddare artificialmente la Terra. Decine di paesi hanno chiesto di porre fine allo sviluppo di approcci di ingegneria climatica. I critici sostengono che tali progetti potrebbero avere conseguenze disastrose e indesiderate.
Anche così, alcuni scienziati sostengono che i metodi di ingegneria climatica, come il lancio di particelle nell’atmosfera per riflettere la luce solare, potrebbero fornire all’umanità un’opzione dell’undicesima ora per evitare punti di non ritorno globali. Affinché questo metodo sia un percorso praticabile, è necessario colmare ampie lacune di conoscenza.
I paesi in via di sviluppo devono guidare la ricerca sulla geoingegneria solare
“Abbiamo bisogno di sapere abbastanza sull’intervento climatico in modo che, qualora mai fosse implementato, sappiamo come farlo in modo da avere i massimi benefici e il minimo danno”, afferma Jessica Gurevitch, ecologista presso la Purdue University di West Lafayette, Indiana, il quale sottolinea che l’ingegneria climatica non dovrebbe sostituire la riduzione delle emissioni di carbonio.
All’incontro dell’American Geophysical Union (AGU) a Washington DC, a dicembre, gli scienziati hanno discusso le domande di ricerca a cui rispondere e le politiche che devono essere messe in atto affinché l’ingegneria climatica venga adeguatamente controllata. Ecco cosa dicono gli scienziati presenti al convegno e altrove.
1. Determinare come verrebbe realizzata l’ingegneria climatica
Nel 2024, la Terra ha superato 1,5°C di riscaldamento, un punto di riferimento fondamentale per la sicurezza planetaria. Una strategia proposta per raffreddare la Terra si concentra sull’aumento della quantità di luce solare riflessa nello spazio. Tra gli approcci più studiati c’è quello che prevede di sparare particelle riflettenti nella stratosfera, lo strato atmosferico che si estende da circa 10 a 50 chilometri sopra la superficie terrestre.
L’idea ha un analogo naturale: l’eruzione del Monte Pinatubo nelle Filippine nel 1991 ha eruttato almeno 17 milioni di tonnellate di anidride solforosa nella stratosfera e ha raffreddato la superficie terrestre per circa 2 anni.
Ma gli studi modellistici non sono d’accordo sulla quantità di particolato che dovrebbe essere iniettata nella stratosfera per ottenere una determinata quantità di raffreddamento. Né è chiaro quando e dove queste particelle dovrebbero essere dispiegate, o come si evolverebbero nell’atmosfera nel tempo. Ci vorranno molti più studi di modellazione per ridurre l’incertezza su come verrebbe utilizzata la strategia, afferma Walker Lee, ricercatore sul clima presso il National Center for Atmospheric Research di Boulder, in Colorado. I ricercatori sanno ancora meno su altre strategie di riflessione del sole, come soffiare nell’aria la nebbia salina dell’oceano per illuminare le nuvole marine.
2. Comprendi i pericoli
Gli scienziati affermano che non è ancora chiaro quale sia il rischio maggiore: il riscaldamento globale o un tentativo tecnologico su larga scala di invertirlo. Il modo per scoprirlo, dicono i ricercatori, è studiare ogni possibile ramificazione delle strategie di ingegneria climatica proposte e confrontarle con gli impatti del riscaldamento globale. Ma c’è un urgente bisogno di ulteriori studi che valutino come l’ingegneria climatica potrebbe influenzare la biodiversità, la salute umana e i modelli meteorologici, dice Gurevitch.
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