Brittney Griner “tornerà a lavorare tutto l’anno” con Unrivaled

La star di Phoenix Mercury, Brittney Griner, ha detto di aver avuto una piacevole offseason WNBA – evidenziata dal tempo trascorso con suo figlio neonato, Bash – ma è anche grata di tornare al lavoro.

Griner giocherà nella nuova lega pro Unrivaled 3 contro 3 con sede a Miami, come parte del team Phantom BC. Questa sarà la prima volta che gareggerà durante la offseason della WNBA dalla sua detenzione in Russia nel 2022.

“Sento che mancava qualcosa nella mia offseason; ero abituato a giocare tutto l’anno”, ha detto Griner martedì. “Volevo tornare a lavorare tutto l’anno. Questo mi aiuterà a rimanere fresco, a togliere tutta la polvere e ad essere pronto per quando il [WNBA] torna indietro.”

Griner, che stava tornando a giocare in Russia, è stata incarcerata nel febbraio 2022 dopo essere stata arrestata con l’accusa di droga all’aeroporto Sheremetyevo di Mosca quando i funzionari doganali hanno affermato di aver trovato bombolette di vaporizzatore con olio di cannabis nel suo bagaglio. È stata classificata dal Dipartimento di Stato americano come detenuta ingiustamente nel maggio 2022 e Griner è stata rilasciata durante uno scambio di prigionieri nel dicembre 2022.

Dopo il suo rilascio, Griner ha detto che non avrebbe giocato più all’estero a meno che non fosse con la squadra nazionale degli Stati Uniti, cosa che ha fatto alle Olimpiadi di Parigi la scorsa estate, guadagnandosi la sua terza medaglia d’oro olimpica.

Unrivaled offre a Griner l’opportunità di rimanere negli Stati Uniti al di fuori della stagione WNBA, che va da maggio a ottobre.

Griner ha anche affermato che il lancio di Unrivaled, che avverrà nell’anno in cui la WNBA e il sindacato dei giocatori negozieranno un nuovo accordo di contrattazione collettiva, è un’ulteriore prova della crescita degli sport femminili.

“[Unrivaled] sta portando qualcosa di nuovo al basket femminile”, ha detto Griner. “Stanno cercando di darci un aspetto diverso, una sensazione diversa. Possiamo riunire tutti in un unico posto. Ne stanno arrivando veramente tanti. Unrivaled dimostra che non è necessario molto tempo per mettere insieme le risorse per poter mettere sul mercato un buon prodotto.

“Speriamo che aiuti il [WNBA] attirare più spettatori, di più [corporate] partner. Eserciterà sicuramente più pressione sul [WNBA] fare meglio, onestamente.”

Griner, 34 anni, ha segnato una media di 17,8 punti e 6,6 rimbalzi la scorsa stagione per i Mercury, che hanno perso contro i Minnesota Lynx nel primo turno dei playoff WNBA. Il centro da 6 piedi e 9 apprezza il modo in cui la competizione Unrivaled 3 contro 3 può espandere il suo gioco.

“Mi sfiderà a giocare in modo leggermente diverso”, ha detto Griner. “Ho cercato comunque di evolvere il mio gioco, non solo giocando sempre sul post basso. Allungandomi, giocando un po’ sulla fascia. Non vedo l’ora di dimostrarlo e anche di essere sfidato. E poi io’ sarò nella migliore forma mai tornata [to Phoenix].”

La moglie di Griner, Cherelle, ha dato alla luce il loro figlio a luglio. Griner ha detto che la sua famiglia è attualmente a Phoenix ma arriverà a Miami alla fine di questo mese.

“Sono rimasto incantato dal momento in cui è arrivato qui”, ha detto Griner di Bash, scherzando sulla necessità di stargli dietro da quando ha imparato a gattonare. “Mia moglie si comporta davvero come un soldato, si fa carico di gran parte del carico in modo che io possa sistemarmi e prepararmi per il basket. Ma questa è la cosa migliore che sia mai accaduta in vita mia.”