Jones contro Pereira? Nunes instancabile? 12 combattimenti di MMA per il 2025

Un nuovo anno è alle porte. È tempo di ottimismo e speranza, giusto?

Credo in entrambi, ma sfortunatamente le arti marziali miste non sono state fantastiche nel darmi quello che volevo. In particolare, le mie scelte migliori.

Nella mia storia annuale su ESPN sugli incontri che voglio vedere nel prossimo anno, ho chiesto nel 2022 di Francis Ngannou contro Jon Jones. Nessuna fortuna. Ho anche chiesto Ngannou contro Jones nel 2023. No. L’anno scorso ho cambiato idea e sono andato Jones contro Tom Aspinall. Anche no.

Stai percependo uno schema? Quello che voglio veramente è che Jones combatta contro i migliori pesi massimi del pianeta, così posso scoprire se Jones È il miglior peso massimo del pianeta. Ho imparato la lezione nel 2025? Ovviamente no. Ecco una dozzina di incontri che voglio vedere quest’anno, incluso (sospiro) Jones contro Aspinall.

1. Jon Jones contro Tom Aspinall, campionato dei pesi massimi UFC

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Jon Jones domina Stipe Miocic prima della vittoria per TKO

Jon Jones domina uno scontro a senso unico contro l’ex due volte campione Stipe Miocic nell’evento principale di UFC 309.

Immagino che mi iscriverò per un altro anno di delusione dei pesi massimi di Jon Jones. Spero che ogni ragione addotta da Jones per non voler combattere Aspinall sia stata un modo mascherato per dire all’UFC: “Pagami”. A questo punto della sua carriera, è privilegio di Jones ricercare il guadagno più alto, associato al minor livello di rischio. Floyd Mayweather Jr. lo ha fatto per anni ed è uscito dalla boxe piuttosto ricco e con la salute intatta. È così che vinci il gioco di combattimento. Spetta all’UFC offrire a Jones così tanti soldi che non può permettersi non per combattere Aspinall. Questa lotta deve avvenire, non solo per Jones, l’UFC o anche Aspinall, ma per lo sport. È così grande. Essendo una persona che ama le MMA, sarei un po’ schiacciato se ciò non accadesse. Un incontro come questo è il motivo per cui guardiamo le MMA.

2. Jones/Aspinall contro Alex Pereira, campionato dei pesi massimi UFC

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Alex Pereira festeggia dopo la vittoria per KO tecnico a UFC 307

Alex Pereira finisce Khalil Rountree Jr. nell’evento principale di UFC 307 e i suoi fan festeggiano sugli spalti.

Pereira è il numero 1 al mondo in termini di TV da vedere. È l’uomo più interessante delle MMA. Penso che sarebbe in svantaggio competitivo contro Jones o Aspinall, due pesi massimi atletici con prese di alto livello. Ma questo sarebbe lo scopo del suo passaggio ai pesi massimi: per la sfida. Se l’UFC ammonisse Jones contro Aspinall e poi Pereira ottenesse il vincitore, chiameremo il 2025 un anno eccezionale, indipendentemente da cos’altro accadrà.

3. Dricus Du Plessis contro Khamzat Chimaev, campionato dei pesi medi UFC

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Dricus Du Plessis rimane campione dei pesi medi con una sottomissione sensazionale

Dricus Du Plessis sottomette Israel Adesanya con uno strangolamento posteriore per rimanere campione dei pesi medi UFC.

Eri pronto a cancellare il futuro di Chimaev in ottobre, vero? Lo eravamo tutti. Non riusciva a mantenersi in salute e non era sembrato così dominante nelle sue vittorie più recenti. Inoltre, c’era la sua storia di perdita di peso. Lo sport era più incerto che mai sul suo futuro, quindi ha presentato Robert Whittaker, un ex campione, in tre minuti. Se Du Plessis riuscirà a mantenere la cintura contro Sean Strickland a febbraio, Chimaev sarà il prossimo. E lui in lotta per un titolo sarà un momento che aspettavamo dal 2020.

4. Sean Strickland contro Khamzat Chimaev, campionato dei pesi medi UFC

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Khamzat Chimaev rimane perfetto vincendo per sottomissione al primo turno

Khamzat Chimaev sconfigge Robert Whittaker, mantenendo vivo il suo record perfetto con una sottomissione al primo turno.

Se Strickland vince a febbraio e riconquista la cintura, questo incontro sarà in cima alla lista quanto quello sopra. Avrebbe perseguitato Chimaev, verbalmente, in un modo che nessuno aveva mai fatto prima. Sarebbe un’interessante preparazione allo scontro, te lo prometto. Hanno anche una storia. Si sono allenati insieme a Las Vegas e ci sono versioni molto diverse di come è andata, a seconda di chi chiedi. Spero che Chimaev combatta Du Plessis e Strickland nel 2025.

5. Kayla Harrison contro Amanda Nunes, campionato femminile dei pesi gallo UFC

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Kayla Harrison presenta Holly Holm al suo debutto in UFC

Kayla Harrison blocca con uno strangolamento da dietro l’ex campionessa Holly Holm al suo debutto in UFC.

Questo accadrà. Ne sono abbastanza certo. Il modo in cui Nunes si è impegnato sui social media. La competitività dei due. Non mancare di rispetto all’attuale campionessa, Julianna Peña, ma questo incontro tra Harrison e Nunes sarebbe uno dei più grandi eventi dell’anno dell’UFC. E sono qui per questo. In effetti, penso che questo sarebbe il più grande incontro nella storia delle MMA femminili. Accadrà.

6. Sean O’Malley contro José Aldo, peso gallo maschile della UFC

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Sean O’Malley conserva la cintura vincendo magistralmente su Marlon Vera

Sean O’Malley vince tutti e cinque i round mantenendo la cintura dei pesi gallo con una prestazione stellare e ottenendo una vittoria su Marlon Vera.

Ho (spudoratamente) collegato questo incontro per alcuni mesi e nessuno è salito a bordo con me. Ne ho parlato anche di persona ad Aldo (lo adorava) e all’allenatore di O’Malley, Tim Welsh (non lo odiava). Non ho capito il matchmaking di Aldo da parte della UFC negli ultimi anni. Confrontarlo con prospettive buone ma sconosciute come Jonathan Martinez e Mario Bautista sembrava essere uno spreco del suo potere da star. Stranamente, Aldo sarebbe il combattimento più grande a cui O’Malley potrebbe iscriversi in questo momento. Sarebbe un’emozionante lotta in piedi, più grande per O’Malley di qualsiasi lotta per il titolo per riconquistare la sua cintura. Perché nessun altro parla di questo incontro?

7. Ilia Topuria contro Diego Lopes, campionato dei pesi piuma UFC

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Ilia Topuria festeggia con Sergio Ramos dopo aver conservato la cintura dei pesi piuma

Ilia Topuria ritrova Sergio Ramos e festeggia in grande stile dopo la sua vittoria per KO contro Max Holloway conservando la cintura dei pesi piuma.

Se Pereira è il numero 1 in termini di TV da vedere, allora Topuria è il numero 2, e non è molto indietro. Il suo stile di combattimento è così carino da guardare. Se credi che sia il combattente numero 1 al mondo, non posso assolutamente essere in disaccordo. Fa tutto bene, e lo fa con stile, tecnica e capacità di rifinitura. Forse ho questo combattimento troppo in basso in questo elenco, il che dimostra quanto desidero vedere i combattimenti sopra elencati. Alexander Volkanovski merita un secondo crack a Topuria, e sono entusiasta di vedere quella lotta, ma sarò più emozionato per un nuovo incontro con Lopes, se e quando accadrà. Topuria ha parlato del passaggio a 155 sterline, ma penso che vedremo questa lotta.

8. Islam Makhachev in lotta per il campionato dei pesi welter UFC

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Islam Makhachev sceglie Dustin Poirier per mantenere il campionato dei pesi leggeri

Islam Makhachev e Dustin Poirier si affrontano in una battaglia incessante per il campionato dei pesi leggeri, prima che Poirier arrivi al quinto round.

Belal Muhammad è il campione attuale, ma non posso metterlo contro Makhachev perché i due sono diventati compagni di squadra negli ultimi anni e, da quello che ho sentito, non si scontreranno mai. Tuttavia, il sogno di Makhachev è salire di livello e vincere un secondo titolo, ed essendo il combattente pound for pound numero 1 al mondo (secondo me), merita questa possibilità. Quindi, Muhammad avrebbe dovuto perdere o salire di classe per dare a Makhachev l’opportunità. Non vedo che possa verificarsi la seconda possibilità, ma non la escluderei. In conclusione: Makhachev salire per provare a vincere un secondo titolo sarebbe una trama enorme, e ci sono un paio di modi in cui potrebbe accadere nei prossimi 12 mesi.

9. Dustin Poirier contro Max Holloway, campionato BMF (a New Orleans)

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Max Holloway presenta il candidato per il KO del 2024 con l’epica vittoria del titolo BMF

Max Holloway mette fuori combattimento Justin Gaethje nell’ultimo secondo della lotta per il titolo BMF a UFC 300.

Che saluto sarebbe questo per Poirier. Non è un segreto che ne voglia un altro e lo vuole nel suo stato natale, la Louisiana. Vederlo combattere a New Orleans sarebbe un regalo e l’UFC sta cercando di farlo funzionare. Il match con Holloway ha senso – anche se Poirier possiede due vittorie su di lui – perché questa sarebbe per la cintura BMF. Il loro secondo incontro nel 2019 è stato un successo e Holloway era un po’ in svantaggio aumentando di peso. Se Poirier vincesse, concluderebbe la sua carriera con un titolo BMF. Bellissimo. Se Holloway vince, diventa uno sfidante al titolo nei pesi leggeri, vincendo su Poirier e Justin Gaethje. È la lotta giusta, con due dei migliori degli ultimi dieci anni.

10. Zhang Weili contro Tatiana Suarez, campionato dei pesi paglia UFC

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Zhang Weili raggiunge la seconda difesa consecutiva del titolo

Zhang Weili sconfigge Xan Yiaonan con la decisione unanime di mantenere il campionato femminile dei pesi paglia UFC.

Questo è l’unico incontro in questa lista che è già prenotato (UFC 312, 8 febbraio). È passato così tanto tempo per Suarez, che ha una storia incredibile di aver perso una potenziale candidatura alle Olimpiadi a causa di un cancro, e avrebbe lottato per un titolo UFC anni fa se non fosse stato per un infortunio marcio. Pratica questo sport da molto tempo, ma non conosciamo ancora la reale portata del suo potenziale. In questo senso la sua storia è simile a quella di Chimaev. Potrebbe diventare la combattente femminile numero 1 libbra per libbra con una vittoria su Zhang. Oppure Zhang potrebbe rivelare buchi sconosciuti nel suo gioco. Non so cosa accadrà in questa lotta, il che la rende molto più emozionante.

11. Valentina Shevchenko contro Zhang Weili, campionato femminile dei pesi mosca UFC

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Valentina Shevchenko riconquista il titolo femminile dei pesi mosca UFC all’UFC 306

Valentina Shevchenko sconfigge Alexa Grasso nel co-main event di UFC 306 riconquistando il titolo femminile dei pesi mosca UFC.

Il dominio di Shevchenko non è più quello di una volta, ma alla fine dei conti, sta arrivando a una conclusione unilaterale della sua trilogia con Alexa Grasso e non ci sono molti sfidanti al titolo che la aspettano. Manon Fiorot è ovvia, ma dopo ciò vale la pena pensare alla carriera di Shevchenko con un senso di eredità piuttosto che come tradizionale campionessa in carica. Shevchenko contro Zhang è stata un’opzione allettante per molto tempo, ma il momento non è mai stato quello giusto. L’UFC non è contraria al potenziale incontro. Ne ha bisogno internamente. Questo potrebbe essere l’anno in cui ha senso e potrebbe facilmente essere il titolo di un pay-per-view.

12. Leon Edwards contro Jorge Masvidal, peso welter UFC

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Belal Muhammad sconvolge Leon Edwards e diventa il nuovo campione dei pesi welter UFC

Belal Muhammad sconvolge Leon Edwards all’UFC 304 di Manchester diventando il nuovo campione dei pesi welter UFC.

Non sono così interessato al ritorno di Masvidal nell’UFC. Lo amo come combattente e ho amato coprire la sua carriera, ma non mi piace vedere i ragazzi uscire dalla pensione oltre il loro apice. Non penso che molti veri fan delle MMA lo facciano. Sta tornando, però, e quando si pensa agli incontri, perché l’UFC non dovrebbe fare questo? Con la storia di quel confronto nel backstage del 2019? Perché Edwards non dovrebbe volere lo scontro? Per molto tempo desiderava avere l’opportunità di rimediare a quel torto, non solo come concorrente ma personalmente. Quella notte del 2019 è stata pazzesca. Masvidal sconvolge Darren Till, va nel backstage e interrompe un’intervista per prendere a pugni Edwards, definendolo un “tre pezzi e una soda”. Quella è stata una notte memorabile nella storia delle MMA. Mi farebbe piacere rivisitarlo.