Secondo gli attivisti, la protezione dei canali del Regno Unito è fondamentale per migliorare la resilienza della nazione ai cambiamenti climatici.
Un rapporto dell’organizzazione benefica Canal & River Trust ha scoperto che i canali potrebbero svolgere un “ruolo fondamentale” nella biodiversità, nella decarbonizzazione e nell’adattamento climatico.
La rete di canali del fondo fornisce il corridoio più lungo di habitat d’acqua dolce nel Regno Unito, che rappresentano una casa vitale all’interno delle città per una varietà di animali selvatici, tra cui il martin pescatore, gli aironi e l’arvicola acquatica in via di estinzione. Agendo come “autostrade naturali”, i canali consentono alle specie di prosperare e spostarsi in sicurezza tra le città e la campagna.
Richard Parry, amministratore delegato del fondo fiduciario, ha affermato che i canali potrebbero anche contribuire a ridurre l’impatto delle condizioni meteorologiche estreme sulle comunità urbane. Durante i periodi di forti piogge, ad esempio, i canali possono fungere da vie di drenaggio e proteggere gli edifici vicini dalle inondazioni.
“Sono parte integrante di tante delle nostre città, essendo state costruite più di 200 anni fa, e il loro scopo è cambiato in modo così drammatico nel corso del tempo”, ha detto Parry. “Ora rappresentano uno spazio locale molto apprezzato in cui le persone possono avvicinarsi alla natura, così come la sicurezza idrica e la mitigazione delle inondazioni”.
Poiché il Regno Unito si trova ad affrontare un rischio crescente di siccità estiva, i canali potrebbero fornire sicurezza idrica alle aree densamente popolate. La rete di canali del fondo fornisce attualmente acqua potabile a più di 5 milioni di persone ogni anno, trasferendo l’acqua in parti del Cheshire attraverso il canale Llangollen e a Bristol attraverso il canale Gloucester e Sharpness.
I corsi d’acqua potrebbero anche contribuire a mantenere fresche le città della Gran Bretagna, afferma il rapporto. Durante le ondate di caldo del 2022, l’istituto ha riscontrato che i canali urbani hanno ridotto le temperature circostanti in media di 2°C a Manchester, Birmingham e Londra.
Un tempo utilizzati per il trasporto del carbone, i canali stanno rapidamente diventando una fonte di energia rinnovabile. Una rete di teleriscaldamento nelle East Midlands dovrebbe essere aperta all’inizio del 2025, utilizzando l’acqua dei canali di Leeds e Liverpool per fornire calore a più di 9.000 case e 4 milioni di piedi quadrati di spazi commerciali.
Il crollo climatico comporta sfide per il futuro dei canali, molti dei quali hanno più di 200 anni. La settimana scorsa, forti piogge hanno provocato una rottura del canale Bridgewater del XVIII secolo, nel Cheshire. Nel 2023, otto tempeste hanno colpito la rete di canali, causando danni per 9 milioni di sterline.
“Sono miracoli dei loro tempi, l’abilità ingegneristica con cui sono stati costruiti”, ha detto Parry. Tuttavia, i materiali originali utilizzati – argilla, gres e cemento – sono soggetti a una rapida erosione durante eventi meteorologici estremi e spesso necessitano di manutenzione. “Dobbiamo renderli più resilienti”, ha detto Parry.
“Dopo aver attraversato gli ultimi 250 anni, i canali stanno aggiungendo benefici alle nostre vite in modi che non avremmo mai previsto prima. È fondamentale riuscire a sostenerlo per le generazioni future”.
