Il prossimo round di freddo pungente avrebbe dovuto avvolgere il sud degli Stati Uniti martedì, dopo che la prima significativa tempesta invernale dell’anno aveva devastato un’enorme fascia del paese con ghiaccio, neve e vento.
L’immenso sistema di tempeste ha portato disagi anche in aree del paese che di solito sfuggono alla furia dell’inverno, abbattendo alberi in alcuni stati del sud, minacciando un gelo in Florida e costringendo le persone a Dallas a frugare nei loro guardaroba per cercare cappelli e guanti.
All’inizio di martedì, le temperature gelide potrebbero scendere sotto i 20 gradi Fahrenheit (fino a -10,5°C) dal Texas attraverso la costa del Golfo, secondo il National Weather Service. Si prevede quindi che un sistema di bassa pressione si formi già mercoledì vicino al sud del Texas, portando potenziale neve in alcune parti dello stato, compresa l’area di Dallas, così come in Oklahoma, Arkansas e Louisiana.
Il vortice polare che si è spostato verso sud durante il fine settimana ha tenuto gran parte del paese a est delle Montagne Rocciose nella sua morsa gelida lunedì, rendendo molte strade insidiose, costringendo la chiusura delle scuole e causando diffuse interruzioni di corrente e cancellazioni di voli.
Ghiaccio e neve hanno ricoperto le strade principali del Kansas, del Nebraska occidentale e di parti dell’Indiana, dove la guardia nazionale è stata attivata per aiutare gli automobilisti in difficoltà. Il National Weather Service ha emesso avvisi di tempesta invernale per Kansas e Missouri, dove le condizioni di bufera di neve hanno portato raffiche di vento fino a 72 km/h. Gli avvertimenti si sono estesi al New Jersey fino all’inizio di martedì.
Il vortice polare di aria ultrafredda di solito gira attorno al polo nord, ma a volte precipita a sud negli Stati Uniti, in Europa e in Asia. Gli studi dimostrano che l’Artico in rapido riscaldamento è in parte responsabile della crescente frequenza del vortice polare che estende la sua presa.
Lunedì i due terzi orientali degli Stati Uniti hanno affrontato un freddo agghiacciante e venti gelidi, con temperature in alcune aree molto al di sotto della norma.
Martedì entrerà in vigore un’allerta di freddo sulla costa del Golfo. Nella capitale del Texas, Austin, e nelle città circostanti, le temperature gelide potrebbero scendere fino a 15°F (-9,4°C).
Si prevedevano diverse giornate fredde nel nord-est.
Centinaia di incidenti automobilistici sono stati segnalati in Virginia, Indiana, Kansas e Kentucky, dove un agente della polizia di stato è stato curato per ferite non mortali dopo che la sua auto di pattuglia è stata colpita.
La polizia di stato della Virginia è intervenuta in almeno 430 incidenti tra domenica e lunedì, incluso uno mortale. La polizia ha detto che altri incidenti mortali legati alle condizioni meteorologiche si sono verificati domenica vicino a Charleston, West Virginia, e lunedì a Winston-Salem, North Carolina. Il Kansas ha visto due incidenti mortali durante il fine settimana.
Secondo la piattaforma di monitoraggio FlightAware, più di 2.300 voli sono stati cancellati e almeno altri 9.100 hanno subito ritardi a livello nazionale a partire da lunedì notte. L’aeroporto nazionale Ronald Reagan di Washington ha riferito che circa il 58% degli arrivi e il 70% delle partenze sono stati cancellati.
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Si prevedeva che lunedì nella regione del Medio Atlantico sarebbero caduti altri 15-30 cm di neve. Si prevedeva che seguissero temperature pericolosamente fredde, con minime notturne che scendevano a una cifra (sotto -12,7°C) per tutta la settimana nelle pianure centrali e nelle valli del Mississippi e dell’Ohio.
Nel Texas settentrionale, secondo il Servizio meteorologico nazionale, a partire da giovedì sono previsti 2-5 pollici (circa 5-13 cm) di neve. La neve potrebbe colpire anche Oklahoma e Arkansas, con alcune parti che potrebbero raggiungere più di 4 pollici (circa 10 cm).
Le chiusure delle scuole sono state diffuse, con i distretti di Indiana, Virginia, Kentucky, Missouri e Kansas che hanno annullato o ritardato l’inizio delle lezioni lunedì. Tra loro c’erano le scuole pubbliche della contea di Jefferson del Kentucky, che hanno cancellato le lezioni e altre attività scolastiche per quasi 100.000 studenti.
Molti erano al buio mentre le temperature precipitavano. Secondo il sito web di monitoraggio dei servizi elettrici PowerOutage.us, più di 218.000 clienti sono rimasti senza elettricità lunedì sera in Kentucky, Indiana, Virginia, West Virginia, Illinois, Missouri e North Carolina.
Nella capitale della Virginia, un’interruzione di corrente ha causato un temporaneo malfunzionamento nel sistema idrico, hanno detto i funzionari lunedì pomeriggio. I funzionari di Richmond hanno chiesto agli abitanti di una città di oltre 200.000 abitanti di astenersi dal bere l’acqua del rubinetto o dal lavare i piatti senza prima far bollire l’acqua. La città ha anche chiesto alle persone di risparmiare acqua, ad esempio facendo docce più brevi.
I funzionari della città hanno detto che stavano lavorando senza sosta per riportare il sistema online.
