Taiwan sta indagando se una nave collegata alla Cina sia responsabile del danneggiamento di uno dei cavi sottomarini che collega Taiwan a Internet, l’ultimo promemoria di quanto siano vulnerabili le infrastrutture critiche di Taiwan ai danni provenienti dalla Cina.
L’incidente avviene mentre in Europa cresce l’ansia per presunti atti di sabotaggio, compresi quelli mirati ai cavi di comunicazione sottomarini. Due cavi in fibra ottica sotto il Mar Baltico sono stati interrotti a novembre, spingendo le autorità di Svezia, Finlandia e Lituania a fermare per settimane una nave commerciale battente bandiera cinese nella zona a causa del suo possibile coinvolgimento.
A Taiwan, le comunicazioni sono state rapidamente deviate dopo che è stato rilevato il danno e non si sono verificate interruzioni gravi. Il principale fornitore di telecomunicazioni dell’isola, Chunghwa Telecom, ha ricevuto venerdì mattina una notifica che il cavo, noto come Trans-Pacific Express Cable, era stato danneggiato. Quel cavo si collega anche alla Corea del Sud, al Giappone, alla Cina e agli Stati Uniti.
Quel pomeriggio, la Guardia costiera di Taiwan ha intercettato una nave mercantile al largo della città settentrionale di Keelung, in un’area vicino al punto in cui una mezza dozzina di cavi toccano terra. La nave era di proprietà di una compagnia di Hong Kong e l’equipaggio era composto da sette cittadini cinesi, ha affermato l’amministrazione della guardia costiera di Taiwan.
Il cavo danneggiato è uno degli oltre una dozzina che aiutano a mantenere Taiwan online. Questi fragili cavi sono suscettibili di rottura a causa delle ancore trascinate lungo il fondo del mare dalle numerose navi nelle acque trafficate intorno a Taiwan.
Analisti e funzionari affermano che, sebbene sia difficile dimostrare se il danno a questi cavi sia intenzionale, un simile atto rientrerebbe in un modello di intimidazione e guerra psicologica da parte della Cina volto a indebolire le difese di Taiwan.
Taiwan ha affermato che la nave da carico intercettata era stata registrata sotto le bandiere sia del Camerun che della Tanzania. “Non si può escludere la possibilità che una nave battente bandiera cinese sia impegnata in molestie nella zona grigia”, ha dichiarato lunedì in una nota l’amministrazione della Guardia costiera.
Tali molestie, che disturbano le forze taiwanesi ma fermano prima di uno scontro aperto, hanno un effetto desensibilizzante nel tempo, secondo Yisuo Tzeng, ricercatore presso l’Istituto per la difesa nazionale e la ricerca sulla sicurezza, un think tank finanziato dal ministero della Difesa di Taiwan. Ciò espone Taiwan al rischio di essere colta di sorpresa nel caso di un vero conflitto, ha affermato Tzeng.
Taiwan subisce incursioni quasi quotidiane nelle sue acque e nello spazio aereo da parte dell’Esercito popolare di liberazione. Il mese scorso, la Cina ha inviato quasi 90 navi della marina e della guardia costiera nelle acque dell’area, la più grande operazione di questo tipo in quasi tre decenni.
La Cina ha anche schierato pescherecci militarizzati e la sua flotta di guardia costiera nelle controversie intorno alla regione del Mar Cinese Meridionale, e ha intensificato le pattuglie a poche miglia dalla costa delle isole esterne di Taiwan, aumentando il rischio di scontri pericolosi.
Tali molestie sono state per decenni un “indicatore distintivo della coercizione cinese contro Taiwan, ma negli ultimi due anni si sono davvero intensificate”, ha affermato Gregory Poling, direttore dell’Asia Maritime Transparency Initiative presso il Center for Strategic and International Studies.
E in situazioni come questa e il recente danno ai cavi sotto il Mar Baltico, è difficile per le autorità calibrare la loro risposta quando la vera identità di una nave è incerta.
“Si schiera una nave della Guardia Costiera ogni volta che c’è una draga di sabbia illegale o, in questo caso, una nave registrata con bandiera di comodo e con legami cinesi danneggia un cavo sottomarino?” chiese il signor Poling.
I dati di localizzazione e i registri della nave analizzati dal Times mostrano che la nave potrebbe aver trasmesso le sue posizioni sotto un nome falso.
Taiwan ha affermato che la nave sembra utilizzare due set di apparecchiature del sistema di identificazione automatica, che vengono utilizzate per trasmettere la posizione della nave. Il 3 gennaio, nel momento in cui Taiwan ha dichiarato che il cavo era danneggiato, una nave denominata Shun Xing 39 stava segnalando le sue posizioni AIS nelle acque al largo della costa nord-orientale di Taiwan.
Circa nove ore dopo, intorno alle 16:51 ora locale, Shun Xing 39 ha smesso di trasmettere i dati sulla posizione. Ciò avvenne poco dopo che la Guardia costiera di Taiwan dichiarò di aver localizzato la nave e chiese che tornasse nelle acque fuori dal porto di Keelung per un’indagine.
Un minuto dopo, e a 50 piedi di distanza, una nave chiamata Xing Shun 39, che non segnalava una posizione dalla fine di dicembre, iniziò a trasmettere un segnale, secondo William Conroy, un analista marittimo di Wildwood, Missouri, con Semaphore Maritime Solutions, che ha analizzato i dati AIS sulla piattaforma di localizzazione delle navi Starboard.
Nel database di localizzazione delle navi, sia Xing Shun 39 che Shun Xing 39 si identificano come navi mercantili con un transponder AIS di classe A. In genere, una nave mercantile dotata di questa classe di transponder sarebbe abbastanza grande da richiedere la registrazione presso l’Organizzazione marittima internazionale e ottenere un numero di identificazione univoco noto come numero IMO. Xing Shun 39 ha un numero IMO, ma Shun Xing 39 non appare nel database IMO. Ciò suggerisce che “Xing Shun 39” sia la vera identità della nave e che “Shun Xing 39” sia falso, secondo il signor Conroy.
La Guardia costiera di Taiwan ha identificato pubblicamente la nave come Shun Xing 39 e ha affermato che la nave utilizzava due sistemi AIS.
I registri navali e aziendali mostrano che Jie Yang Trading Ltd, una società con sede a Hong Kong, è diventata proprietaria della Xing Shun 39 nell’aprile 2024.
Le onde erano troppo grandi per salire a bordo della nave mercantile e indagare ulteriormente, ha affermato l’amministrazione della guardia costiera di Taiwan. Taiwan sta cercando aiuto dalla Corea del Sud perché l’equipaggio della nave mercantile ha detto che era diretta in quel paese, ha detto l’amministrazione.
Nel 2023, le periferiche isole Matsu, in vista della costa cinese, hanno sopportato per mesi una connessione Internet irregolare dopo la rottura di due cavi Internet sottomarini. Questi cavi in fibra ottica che collegano Taiwan a Internet hanno subito circa 30 rotture di questo tipo tra il 2017 e il 2023.
Le frequenti rotture ricordano che l’infrastruttura di comunicazione di Taiwan deve essere in grado di resistere a una crisi.
Per garantire che Taiwan possa rimanere online in caso di guasto dei cavi, il governo ha perseguito misure di backup, inclusa la costruzione di una rete di satelliti in orbita terrestre bassa in grado di trasmettere Internet sulla Terra dallo spazio. Fondamentalmente, i funzionari di Taiwan stanno correndo per costruire il loro sistema senza il coinvolgimento di Elon Musk, la cui compagnia missilistica, SpaceX, domina l’industria di Internet via satellite, ma i cui profondi legami commerciali con la Cina li hanno resi diffidenti.
