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Alcune delle uscite più traumatiche di Trent Alexander-Arnold con la maglia del Liverpool hanno avuto la tendenza a coinvolgere il Real Madrid. Normalmente, però, si trattava di un processo da parte di Vinicius Junior, un test che molti terzini destri hanno fallito nel corso degli anni. Se ci sono tanti motivi per andare al Real, uno è che dovrebbe affrontare il brasiliano solo in allenamento.
Nella settimana in cui il Real ha tentato di ingaggiare Alexander-Arnold a gennaio, la sua peggiore prestazione della stagione è sembrata inopportuna. Forse solo il terzino destro e chi gli è più vicino sanno con certezza se la distrazione causata dal Real abbia contribuito alla sua prestazione inferiore agli standard contro il Manchester United. Arne Slot, spesso portavoce della ragione, ha sottolineato che non è l’unica giornata difficile che anche un giocatore del livello di Alexander-Arnold ha vissuto negli anni. Ha dato credito al doppio atto dello United di Bruno Fernandes e Diogo Dalot, citando il loro status di nazionali portoghesi, anche se la scomoda verità è che nessuno dei due assomiglia lontanamente a un’ala sinistra.
In ogni caso, la settimana ha sottolineato la sensazione che, per prendere in prestito la frase recente di Mohamed Salah, Alexander-Arnold è più fuori che dentro. Non sarà in vendita a gennaio. È invece più probabile che in estate vada al Bernabeu a parametro zero.
E se l’attenzione si è concentrata sulle potenziali uscite, sul trio sotto contratto il cui tempo ad Anfield potrebbe stringere, ad un certo punto potrebbe spostarsi sulla pianificazione della successione. Una possibilità è che il Liverpool, che ha spesso eccelso nel gioco dei numeri, finisca per dover impegnare gran parte del budget della prossima estate (e probabilmente dell’estate scorsa, dato quanto poco ha speso allora) per sostituire tre premi che perderanno per niente.
Un’altra è che Alexander-Arnold, anche se apparentemente il giocatore che avrebbe il valore più alto considerando l’età maggiore di Salah e Van Dijk, è in realtà il più facile da sostituire. Il terzino destro del Liverpool che ha giocato contro il Real in questa stagione è Conor Bradley. Il ‘Castlederg Cafu’ potrebbe essere accusato di diventare l’Alexander-Arnold nordirlandese; e se nessun altro possiede la straordinaria portata di passaggio del Liverpudlian, alcuni dei suoi compiti potrebbero essere condivisi a lato. È interessante notare che Alexis Mac Allister si è già assunto la responsabilità di battere i calci d’angolo da sinistra.
Ma se il Liverpool avesse bisogno di un altro terzino destro – supponendo che Calvin Ramsey, recentemente tornato da un prestito deludente al Wigan, non sia ritenuto adatto – il profilo degli obiettivi sarebbe istruttivo. Il Liverpool cercherebbe un sostituto per Bradley o un primo pari, qualcuno pronto a competere con lui, che potrebbe fare 30 partite da titolare a stagione?
Se ci fosse la probabilità che Van Dijk restasse, ciò almeno posticiperebbe un problema per il direttore sportivo Richard Hughes. Ciascuno dei tre contratti del Liverpool è una forza unica. Van Dijk, il colosso calmo che potrebbe essere il miglior difensore centrale nella storia del Liverpool, è trasformativo. Ogni volta che un altro difensore centrale, che fosse Joe Gomez, Jarell Quansah, Ibrahima Konate, Joel Matip o Dejan Lovren, ha prosperato nelle ultime sette stagioni, è stato al fianco di Van Dijk.
Eppure sta diventando evidente che l’attività difensiva del Liverpool potrebbe non limitarsi a un terzino destro. Anche se si stanno godendo una delle loro migliori stagioni, Andy Robertson sta vivendo la sua stagione più povera ad Anfield. Forse lo scozzese è stato un po’ lento con Amad Diallo nel pareggio di domenica: non è stato così ignominioso come aver girato nella direzione sbagliata quando Jordan Ayew ha segnato per il Leicester o i suoi disastrosi 17 minuti contro il Fulham, ma cresce la possibilità che, a 30 anni, dopo bombardando su e giù la fascia sinistra in più di 300 partite, una figura simpatica che ha superato ogni aspettativa è in declino. Il Liverpool potrebbe dover accelerare i piani per un’aggiunta, a meno che non ritenga Kostas Tsimikas in grado di mantenere un posto regolare. Il greco può avere l’aria di un eterno deputato.
Quindi il Liverpool probabilmente ha solo un sostituto per una delle figure talismaniche dei trentenni: c’è da dire che ne hanno due per Alisson, nel suo eccellente sostituto Caoimhin Kelleher più Giorgi Mamardashvili, acquistato e poi ceduto in prestito al Valencia per la stagione.
Se i risultati straordinari di Salah lo rendono insostituibile, se la sua partenza significherebbe forse dover prendere di mira uno dei migliori giocatori del mondo, il Liverpool ha modelli contrastanti di ala destra alternativa. Il picco di Euro 2020 di Federico Chiesa ha suggerito che potrebbe essere un’alternativa di alto livello; tranne che raramente è in forma. I rapidi progressi di Ben Doak hanno annunciato l’ascesa di un talento; il suo sventramento di Josko Gvardiol quando la Scozia ha battuto la Croazia è un’indicazione che il suo livello potrebbe essere molto al di sopra del campionato, anche se ora sta tormentando i difensori del Middlesbrough.
Il Liverpool crede che potrebbe avere un futuro in prima squadra con loro. Potrebbero anche realizzare un profitto considerevole, con gli interessi in questa finestra, con il Liverpool che ritiene di valere circa 30 milioni di sterline. Si avvicina una decisione, che potrebbe essere influenzata dalla domanda se Salah se ne andrà: è meglio incassare o questo significherebbe vendere il loro futuro?
Intanto c’è una posizione che sembrava prioritaria e poi forse ha smesso di esserlo. Il Liverpool voleva far scattare la clausola rescissoria di Martin Zubimendi l’estate scorsa, ma lo spagnolo è rimasto con la Real Sociedad e Ryan Gravenberch per rivelarsi una rivelazione. Tuttavia, con Wataru Endo confinato negli ultimi camei, è probabile che verrà richiesto un altro centrocampista difensivo, anche se più un giocatore della squadra.
Considerando l’età di Salah e Van Dijk e la possibilità che, se firmassero nuovamente, si potrebbe volere un sostituto in un futuro relativamente prossimo, rimangono cinque posizioni da affrontare: terzino destro, terzino sinistro, difensore centrale , centrocampista centrale e ala destra. E se uno dovesse diventare il tardivo successore di Fabinho, ciò illustra la portata del compito.
Per ora, la storia potrebbe ripetersi ad Anfield. L’ultima volta che il Liverpool ha vinto il titolo, è stata un’estate in cui l’unico giocatore senior ingaggiato era un portiere di riserva, Adrian. In questa stagione le aggiunte si sono limitate al meno visto Chiesa, e a seguire Mamardashvili, con un impatto altrettanto trascurabile sull’immediatezza.
Ancora una volta, la pianificazione a lungo termine potrebbe dare i suoi frutti. Ma ora, come allora, con lo sfondo di un grande lavoro di ricostruzione a venire. E mentre Dalot supera Alexander-Arnold, il Liverpool deve guardare a un futuro oltre lui.
