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Il dominio speciale di Oleksandr Usyk è di quelli che possono lasciare il vuoto. Dopo aver battuto i concorrenti più formidabili nella tua divisione, chi può rappresentare una sfida avvincente? Questa è la domanda che deve affrontare Usyk, il campione unificato dei pesi massimi. E la risposta, forse, non sta nella sua divisione – non in quella attuale, almeno.
Mentre molti, incluso L’Indipendentehanno esortato Usyk a lasciare la boxe con il suo record imbattuto e la sua eredità perfetta intatta, sembra che persisterà. Con la sua amata Ucraina ancora impegnata nel conflitto con la Russia, il 37enne (38 il 17 gennaio) continuerà a combattere, a sventolare la bandiera della sua nazione e a sostenere se stesso per vincere.
E anche se pochi dovrebbero dubitare della capacità o della motivazione di Usyk nel fare proprio questo, una decisione del genere comporterebbe un rischio naturale. Le sue vittorie consecutive su Tyson Fury sembrano le prestazioni perfette con cui concludere la sua storica carriera, e non c’è nessun contendente che i fan chiedono di affrontare Usyk, ma un incontro con un battitore più giovane e più pesante Potevo essere la sfida per rovinare finalmente il curriculum del mancino.
Non è stato il caso contro Daniel Dubois nel 2023, ma Usyk ora ha due anni in più e se il britannico riuscirà a mantenere la cintura IBF contro Joseph Parker a febbraio, potrebbe ottenere la sua rivincita. Sì, Usyk sarebbe sostenuto per superare Dubois, proprio come ha fatto tramite TKO nel loro primo scontro, ma il 27enne è un pugile rinato – e crede che gli sia stato persino negato un arresto di Usyk quando ha messo a segno un colpo al corpo al limite , che è stato giudicato un colpo basso.
Nel complesso, però, non c’è grande appetito per Usyk vs Dubois 2. Gli stomaci non brontolano. Naturalmente, ciò potrebbe cambiare se Dubois sconfiggesse Parker con la stessa cattiveria che ha fatto a pezzi Anthony Joshua a settembre, ma sembra che Usyk e gli appassionati di boxe abbiano bisogno di qualcos’altro adesso.
Il senso dell’ignoto potrebbe essere la soluzione, e un uomo può portarlo. Mentre Usyk guarda al suo futuro, potrebbe riflettere il suo passato, se Jai Opetaia vuole fare il tanto atteso passaggio da cruiserweight.
Lì, Opetaia regna come campione IBF e nei suoi 26 incontri professionistici è sembrato in gran parte intoccabile. Hanno portato 26 vittorie, 20 ko, e potrebbero semplicemente portarlo a Usyk.
Innanzitutto, mercoledì l’australiano dovrà difendere il titolo contro David Nyika. Poi c’è la prospettiva di unificare due o più cinture da cruiserweight. Ma Opetaia, 29 anni, ha accennato ad aumentare di peso e ha persino discusso di un potenziale incontro con Usyk.
Mentre in prima fila per Usyk vs Fury 2, Opetaia – ex sparring partner di Fury – ha detto a Talksport: “È una lotta che accetterei, al 100%, ma ho un lavoro da fare [against Nyika]. Stiamo inseguendo lotte per l’unificazione per la divisione dei pesi leggeri, quindi è questo il nostro pensiero in questo momento. [An Usyk fight] è qualcosa di più lontano, se succede. Ovviamente è un incontro che potrei solo sognare di avere, quindi sarebbe fantastico… Cavolo, non puoi dire “no” a queste cose. Ci siederemo con la squadra, prenderemo la decisione, ma per ora è tutto solo rumore esterno”.
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Consideriamo questo articolo “rumore esterno”, quindi, ma anche un complimento. Se, in questa fase della carriera di Usyk, la minaccia più grave per l’ucraino è un nemico più giovane, che ne dici di uno senza svantaggio in termini di velocità? La controargomentazione sarebbe: sebbene i rivali dei pesi massimi di Usyk siano stati in qualche modo ingombranti, hanno anche detenuto un vantaggio di potere che Opetaia mancherebbe – e anche quel “vantaggio” si è rivelato inefficace contro Usyk. In modo memorabile, la sua velocità, il QI e i valori mancini hanno sconcertato Anthony Joshua nel 2021 e nel 2022.
In ogni caso, la dinamica tra Usyk e Opetaia – un compagno mancino – sembrerebbe più fresca a questo punto di qualsiasi altra tra il veterano e un peso massimo. Potrebbe assomigliare ad alcune delle gare passate di Usyk ai pesi leggeri, ma non combatte quel tipo di incontro da sei anni.
Usyk ha concluso il suo periodo nei pesi leggeri con vittorie su Mairis Briedis, Murat Gassiev e Tony Bellew, assicurandosi uno status indiscusso, prima di raggiungere la stessa impresa nei pesi massimi. Opetaia è ancora alla ricerca di risultati del genere, e una vittoria contro il campione WBO Gilberto Ramirez segnerebbe quella casella, è vero. Sono passati poco più di sei mesi da quando Opetaia ha lottato per vincere una rivincita con un Briedis più anziano, anche se ha annientato Ellis Zorro alla fine del 2023 e ha fatto il prepotente con Jack Massey in ottobre, costringendo a gettare la spugna.
Una dichiarazione contro Nyika aumenterebbe il volume del “rumore esterno”, riguardo a Opetaia vs Usyk. Forse l’australiano avrebbe comunque bisogno di licenziare Ramirez perché quel rumore raggiunga il tifoso occasionale della boxe, ma il promotore di Opetaia, Eddie Hearn, è uno specialista in quell’area.
“L’unico incontro che vedo… adoro Opetaia contro Usyk”, ha detto Hearn a iFL TV la scorsa settimana. “Penso semplicemente che sia un ottimo abbinamento di stili. Ma Jai dovrà guadagnarsi i suoi gradi per quella battaglia; dovrà vincere la prossima settimana, poi probabilmente dovrà unificarsi contro Ramirez. Poi, quando salirà di livello, sarà in grado di competere in termini di peso. È una grande lotta, ma deve continuare a costruire il suo profilo. Ma non vedo molti combattimenti che mi entusiasmino davvero per Usyk. Chi altro c’è da battere?”
Forse Opetaia, ma forse “battere” è la parola sbagliata. In ogni caso, il 2025 potrebbe portare con sé un’intrigante resa dei conti tra i pesi massimi.
