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Alcuni dei principali giocatori di golf abbandonano i fairway per il mondo virtuale con il lancio del TGL, high-tech, ricco di soldi e tanto strombazzato, questa settimana.
Qui l’agenzia di stampa PA esamina la concorrenza e come funziona.
Cos’è il TGL?
TGL è una nuova frenetica competizione a squadre indoor guidata da Tiger Woods e Rory McIlroy in cui l’azione si svolge su due simulatori di golf altamente sofisticati.
Ufficiosamente sta per Tomorrow Golf League ma in tutta la letteratura viene semplicemente chiamata TGL.
Il lancio era previsto l’anno scorso, ma i problemi con il tetto a cupola gonfiabile dell’arena appositamente costruita, il SoFi Center di Palm Beach Gardens, in Florida, hanno portato a un ritardo di 12 mesi.
Chi è coinvolto?
Oltre ai 15 volte vincitori del major Woods e McIlroy, come volti dell’impresa, la competizione presenta un numero di giocatori d’élite del PGA Tour, divisi in sei squadre che apparentemente rappresentano diverse città americane.
Woods è a capo del Jupiter Links Golf Club, giocando al fianco di Max Homa, Tom Kim e Kevin Kisner. Il numero tre del mondo McIlroy è il nome della stella del Boston Common Golf con i suoi compagni di squadra il capitano della Ryder Cup statunitense Keegan Bradley, Hideki Matsuyama e Adam Scott.
Le altre squadre sono Atlanta Drive GC, Los Angeles Golf Club, New York Golf Club e The Bay Golf Club. Altri giocatori degni di nota includono Justin Thomas, Tommy Fleetwood, Collin Morikawa, Justin Rose, Matt Fitzpatrick, Rickie Fowler, Xander Schauffele, Ludvig Aberg e Shane Lowry.
Come funziona il gioco?
Il SoFi Center ospita un’area gioco delle dimensioni di un campo da calcio.
Metà dell’arena è dedicata allo “screen play”, in cui i giocatori colpiranno le palline da una superficie naturale verso uno schermo gigante di 64×53 piedi. I colpi verranno giocati da un tee box in erba, erba da fairway, terreno accidentato o sabbia, a seconda dei casi.
Quando le palline si fermano entro 50 piedi dal birillo virtuale, l’azione si sposta nell’altra metà dell’arena, o “zona verde”. È dotato di un’area meccanizzata per giochi corti di 22.475 piedi quadrati di cui è possibile modificare le dimensioni, la topografia e la posizione dei birilli per ciascuna buca.
Una folla di 1.500 persone può vedere lo spettacolo.
Qual è il formato della competizione?
Ogni giorno della competizione – lunedì o martedì – prevede una partita tra due squadre. Ogni squadra ha un elenco di quattro giocatori di cui tre presenti in ogni partita.
Le partite sono divise in due sessioni: triple e singole, entrambe matchplay. Il triplo è una gara tre contro tre su nove buche in cui tutti i giocatori si alternano per giocare la stessa palla. Vengono quindi giocate tre gare di singolo su sei buche.
Ogni buca vale un punto. In caso di pareggio si svolge una competizione “straordinaria” più vicina al birillo.
Alle squadre vengono assegnati due punti per una vittoria e uno per una sconfitta ai tempi supplementari, senza nulla per una sconfitta nei tempi regolamentari. Tutte le squadre si affrontano durante la stagione regolare e le prime quattro in classifica avanzano agli spareggi.
Quali altre novità possiamo aspettarci?
Non vincolati dai limiti del mondo reale come la finanza, la geografia, il clima e il terreno, i progettisti del percorso virtuale hanno promesso buche spettacolari da luoghi immaginari, inclusi paesaggi costieri, tropicali e desertici.
Altre nuove funzionalità includono un cronometro, timeout e l’uso del “martello”, con il quale le squadre possono scegliere di raddoppiare il valore di una buca.
Tutti i giocatori indosseranno microfoni e un arbitro farà rispettare le regole.
Qual è lo sfondo di tutto ciò?
TGL è un tentativo di vendere lo sport a un nuovo pubblico. È il frutto dell’ingegno del dirigente dei media sportivi Mike McCarley, che ha collaborato con Woods e McIlroy nel 2022 per fondare TMRW Sports per avviare e far funzionare il progetto.
La società ha attirato notevoli investimenti privati e TGL ha un montepremi di 16,75 milioni di sterline, di cui 7,9 milioni per la squadra vincente.
È in lavorazione da alcuni anni e non è stato concepito come rivale di LIV Golf, anche se è stato visto come tale.
