Sembra una risposta molto britannica a una crisi. Quando il bombardiere del pilota della seconda guerra mondiale Clive Beadon prese fuoco durante un attacco a bassa quota sulla ferrovia Birmania-Siam, lui e il suo equipaggio versarono il tè dalle loro fiaschette per spegnere le fiamme.
Le medaglie del Wg Cmdr Beadon, che è riuscito a volare per 500 miglia sopra il Golfo del Bengala con l’aereo ancora in fiamme ma le fiamme – quasi – tenute a bada, sono all’asta la prossima settimana e si prevede che verranno riscosse fino a £ 5.000 .
Il diario di bordo di Beadon dei suoi due tour sul fronte birmano registra rotture di motori, atterraggi di fortuna e danni causati dal fuoco dei fucili, ma quella che si rivelò essere la sua missione più pericolosa ebbe luogo quasi esattamente 80 anni fa, il 1° gennaio 1945.
Il suo bombardiere Liberator fu colpito da un proiettile giapponese mentre volava a 45 metri (150 piedi) sopra la ferrovia, aprendo un buco di 60 cm quadrati (2 piedi) nella fusoliera, dando origine a quelli che un articolo dell’epoca descrisse come “rivoli di fiamma”. Un membro dell’equipaggio è stato ucciso ma gli altri hanno combattuto le fiamme.
L’articolo diceva: “Guadagnando quota per evitare ulteriori attacchi mentre si trovava sul territorio controllato dai giapponesi, l’S/Ldr Beadon si diresse verso la costa a 40 miglia di distanza. Cinque ore di volo sul mare hanno dovuto affrontare l’equipaggio prima che potessero sperare di raggiungere la costa amica. Per combattere le fiamme sono stati usati tè e acqua nelle loro borracce termiche, così come tutti gli estintori.
Il loro viaggio è stato descritto come “uno dei più pericolosi vissuti dai liberatori dell’Eastern Air Command”.
Beadon ricevette una illustre croce volante e il re Giorgio VI gli disse che era a uomini come lui “che dobbiamo la nostra libertà”.
La sua illustre croce volante e altre medaglie verranno messe all’asta da Noonans Mayfair nel centro di Londra il 15 gennaio.
