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Per gran parte della sua carriera al Manchester United, Bruno Fernandes è sembrato la risposta. Ora ha posto la domanda. “Se lo dimostriamo oggi ad Anfield contro il Liverpool, che è primo in campionato ed è stata probabilmente la squadra migliore in Premier League in questa stagione, perché non possiamo farlo ogni settimana?”
Pareggiare 2-2 ad Anfield ha rappresentato un cambiamento di umore e un miglioramento immediato, ma anche motivo di frustrazione. Ruben Amorim ha sollevato la questione delle tre sconfitte interne: contro Nottingham Forest, Bournemouth e Newcastle, non contro il Liverpool. “In alcune partite subiamo due gol senza fare nulla”, ha detto. Ma poi la squadra che aveva avvertito era a rischio retrocessione invece ha mantenuto eletti i campioni. Se l’incoerenza è sembrata un passo avanti per lo United, quando l’alternativa era essere costantemente negativa, non è l’obiettivo di Amorim.
“L’allenamento e la partita non corrispondono al luogo, all’avversario, dobbiamo affrontare ogni giornata così”, ha detto. Ci sono momenti in cui il capitano trasmette il pensiero del suo allenatore e la reazione di Fernandes alla presa del Liverpool è stata: “Non possiamo essere soddisfatti. Sono piuttosto sconvolto. E non per l’errore di Harry Maguire al 97′, ma per il malessere che ha lasciato lo United abbandonato al 14° posto.
Forse lo United dà il meglio di sé quando c’è l’aspettativa che possano essere martellati e umiliati. A volte sono eccellenti come perdenti, annaspando nel tipo di partite che hanno vinto da tempo. “Hanno dimostrato in passato che, se le cose sono davvero difficili per loro, possono presentarsi”, ha osservato Arne Slot, citando la finale della FA Cup. Come molti presunti successi dello United negli ultimi anni, questo probabilmente si è ritorto contro: li ha convinti a mantenere Erik ten Hag.
Ora ad Amorim è stato assegnato un lavoro di salvataggio. Ad Anfield era molto contento per la mentalità. Eppure questo sembrava un punto di forza dello United per alcune parti della prima stagione di Ten Hag, il momento in cui sembrava che avesse alterato quella che chiamava la “cultura del cattivo” che aveva ereditato. Ralf Rangnick, un altro che ha diagnosticato alcuni dei problemi all’Old Trafford, ha detto che lo United aveva bisogno di un “intervento a cuore aperto”. I mostri della mentalità, per prendere in prestito la frase di Jurgen Klopp, negli ultimi anni raramente si sono uniti. Forse erano nani mentalmente, rannicchiati quando avevano bisogno di torreggiare. “Mi arrabbio più che dopo altre partite”, ha detto Amorim. Se lo United può far impazzire qualcuno, Amorim sembra dargli una scossa elettrica.
“Tutti al Manchester United sono troppo a loro agio, quindi penso che a volte abbiamo bisogno di uno shock”, ha detto. Se Marcus Rashford a volte può essere stato sorpreso dall’atteggiamento intransigente del sorridente Amorim, lo stesso allenatore è rimasto colto di sorpresa. Ci sono state troppe volte in cui lo United è stato scioccante. Le dimensioni del club e il controllo globale implicano una condanna.
“Ovviamente siamo stati criticati, e giustamente, perché la posizione in classifica dice tutto, abbiamo perso troppi punti, anche oggi non possiamo essere contenti del pareggio, perché abbiamo bisogno di punti più di loro”, ha detto Fernandes . Anche lui è stato criticato: l’imprudenza con cui ha preso un cartellino rosso contro i Wolves è avvenuta sullo 0-0 ed è stata seguita da una sconfitta, più un’altra quando è stato squalificato e Casemiro e Christian Eriksen hanno formato un centrocampo statuario.
Non sorprende che nessuno dei due sia stato richiesto ad Anfield, dove Manuel Ugarte ha offerto più energia. Lo United aveva le gambe a centrocampo; anche loro hanno beneficiato delle capacità intellettuali di Amorim, sebbene si sia concentrato sul cuore che hanno mostrato.
“Oggi eravamo una squadra diversa non per il sistema, non per un aspetto tecnico o tattico”, ha aggiunto. Eppure un allenatore che ha rischiato la morte per dogma, essendo schiavo del suo 3-4-3, ha dimostrato di poter modificare il gioco. I suoi difensori erano sbilenchi, Diogo Dalot ha giocato molto più in alto sulla sinistra per unirsi a Fernandes nel tormentare Trent Alexander-Arnold. Fernandes ha giocato un ruolo ibrido, in parte assistendo Ugarte e Kobbie Mainoo a centrocampo ma con compiti nel canale interno sinistro. È stato il suo passaggio a liberare Lisandro Martinez per il primo gol. Nel frattempo, Amad Diallo, apparentemente l’altro numero 10, ha agito più come un’ala destra, ma è spuntato in area di rigore per il pareggio.
Il risultato era diverso, dato che lo United non aveva nemmeno trovato la rete ad Anfield da quando Jose Mourinho era il loro allenatore, ma il risultato era familiare. Anche nel recente record terribile contro il Liverpool, hanno avuto una manciata di pareggi ad Anfield. Mourinho ne ha preso uno; così hanno fatto Ole Gunnar Solskjaer e Ten Hag.
Come club, non sono estranei alle false albe. Gli ultimi 11 anni ne sono stati pieni, insieme a troppe sconfitte interne contro club come Forest, Bournemouth e Newcastle. Amorim si presenta come l’amabile uomo duro dello United, una figura esigente che vuole sempre di più. Quando lo United vinse un derby di Manchester, perse subito le quattro partite successive. Ora hanno tenuto il Liverpool. Invita a una prova: cosa viene dopo? È un punto di svolta, o semplicemente l’ultimo esempio di come lo United possa occasionalmente mostrare una mentalità d’élite, ma poi terribile. “Oggi mi è permesso essere l’unico arrabbiato con la squadra, ma oggi eravamo una squadra”, ha detto Amorim. Ma possono restare una squadra?
