I bambini vulnerabili vengono incarcerati a molti chilometri dalle loro famiglie a livelli record, ha scoperto un’indagine del Guardian, suscitando avvertimenti sul fatto che il governo sta infrangendo la legge.
La percentuale di giovani detenuti negli istituti per giovani autori di reato (YOI) a più di 100 miglia da casa loro è raddoppiata negli ultimi dieci anni raggiungendo il 15%, il livello più alto dal suo picco al culmine della pandemia di Covid.
Più di un giovane su dieci detenuto in Inghilterra viene trattenuto ad almeno 75 miglia dalle proprie famiglie, il livello più alto da quando il Ministero della Giustizia ha iniziato a pubblicare i dati nell’aprile 2015.
La chiusura dei centri di custodia dei minori ha portato a un minor numero di bambini tenuti vicino alle loro famiglie. Enti di beneficenza ed esperti affermano che avere bambini in custodia vicino alle loro famiglie riduce la loro probabilità di recidiva.
Solo il 17% dei 530 giovani detenuti in Inghilterra erano remotamente vicini alle loro case nel mese di ottobre, il numero più basso mai registrato. La stragrande maggioranza – l’80% – è detenuta in YOI violente e mal gestite.
La tendenza è peggiorata nonostante anni di avvertimenti ufficiali circa il suo impatto dannoso sui bambini da parte di una serie di organismi tra cui Ofsted, l’Ispettorato delle carceri di Sua Maestà e l’organismo di vigilanza della spesa del parlamento.
L’Associazione nazionale per la giustizia giovanile (NAYJ) ha descritto i dati come “un altro esempio di ingiustizia sociale nei confronti dei bambini e delle famiglie più vulnerabili del nostro Paese”.
La dottoressa Samantha Burns, il suo vicepresidente, ha affermato che il governo non ha rispettato il proprio dovere legale di mantenere i rapporti familiari con le persone in custodia, sancito dal Children Act del 1989.
È noto che la maggior parte dei giovani dietro le sbarre è estremamente vulnerabile e presenta una serie di bisogni complessi, tra cui problemi di salute mentale e bisogni educativi speciali.
Il precedente governo conservatore aveva promesso di chiudere tutte e quattro le YOI inglesi e l’unico centro di formazione sicuro rimasto e di sostituirli con scuole più piccole e sicure in tutto il paese, ma finora solo una di queste è stata aperta.
All’inizio di quest’anno, la Scozia ha trasferito tutti i suoi minori di 18 anni dagli YOI e li ha inseriti in contesti più a misura di bambino.
Rachel de Souza, il commissario per l’infanzia, ha chiesto a Keir Starmer di accelerare il piano del precedente governo per sostituire tutti gli YOI con case più piccole e sicure in tutto il paese, più vicine alle famiglie dei bambini.
Ha detto: “I bambini nel sistema della giustizia minorile hanno bisogno di relazioni stabili e positive nella loro vita, se vogliamo seriamente offrire loro una reale possibilità di riabilitazione. Collocarli a molti chilometri di distanza dalle loro famiglie e case, spesso in strutture dove gli standard di cura e sicurezza sono tristemente inferiori, non crea le condizioni affinché questi bambini diventino adulti felici e di successo”.
De Souza ha scoperto in un rapporto pubblicato nel 2023 che più della metà dei bambini (55%) collocati a più di 100 miglia da casa non ha ricevuto alcuna visita di persona in un mese, mentre l’84% dei bambini collocati a 24 miglia o meno da casa ha ricevuto una visita di persona in un mese. almeno una visita di persona.
Ha affermato che senza un cambiamento radicale i bambini continueranno a essere mandati a vivere lontano dalle loro famiglie e rimarranno in strutture che “perpetuano il ciclo di violenza e sfruttamento”.
Un istituto per giovani delinquenti nella zona ovest di Londra, Feltham A, è stato identificato all’inizio di quest’anno come la prigione più violenta del paese, con detenuti adolescenti che rifiutano le visite dei familiari per tenere i parenti lontani dal pericolo.
Un’altra YOI, Wetherby, ha il più alto tasso di episodi di autolesionismo rispetto a qualsiasi altra prigione del paese.
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Gli YOI dovrebbero offrire almeno 15 ore di istruzione a settimana, ma una revisione congiunta di Ofsted e dell’Ispettorato delle carceri di Sua Maestà (HMIP), pubblicata in ottobre, ha rilevato che gli standard erano in costante calo nell’ultimo decennio.
Le autorità hanno affermato di essere “profondamente preoccupate” per le condizioni affrontate da centinaia di bambini più vulnerabili in Gran Bretagna.
Secondo gli ultimi dati ufficiali, il numero di bambini e giovani detenuti in strutture di custodia minorile in Inghilterra è sceso a 525 in ottobre, rispetto ai 1.085 dell’aprile 2015. La maggior parte di coloro che sono in custodia – 366 – sono trattenuti in uno dei quattro YOI.
Nell’agosto 2024 nell’azienda si contavano 99 posti in meno rispetto all’anno precedente. La chiusura graduale degli YOI significa che i bambini vengono regolarmente incarcerati a molte miglia da casa.
James Simmonds-Read, responsabile del programma di prevenzione presso la Children’s Society, ha dichiarato: “Questi nuovi dati evidenziano problemi seri nel sistema di giustizia minorile”.
Ha chiesto un “cambiamento urgente e sistemico” del sistema di custodia dei minori, che a suo dire lascia i bambini “isolati, senza sostegno e maggiormente a rischio di essere sfruttati in ulteriori attività criminali”.
Simmonds-Read ha dichiarato: “L’impatto sulla loro salute emotiva e mentale può essere grave: la disconnessione e le cure inadeguate non fanno altro che aggravare le sfide che già devono affrontare”.
Shauneen Lambe, avvocato e direttore dello Youth Justice Legal Centre, ha dichiarato: “L’obiettivo a lungo termine per questi bambini è il loro reinserimento nella società e ciò sarà tanto più difficile quanto più i bambini saranno lontani dai loro genitori e dal sostegno. reti”.
Un portavoce del Ministero della Giustizia ha detto: “Il numero di bambini in custodia è diminuito in modo significativo e solo quelli accusati dei reati più gravi ora finiscono in custodia. Sebbene questa drastica riduzione sia positiva, significa che ora ci sono meno luoghi di custodia dei minori per i 440 bambini rimasti.
“Le decisioni su dove collocare i bambini vengono prese attentamente su base individuale, considerando i loro rischi e bisogni, e mantenere i legami dei bambini con la loro famiglia, ovunque siano collocati, è una priorità”.
