Un centro per l’infanzia rimarrà chiuso dopo che i bambini, presumibilmente, hanno mangiato avanzi di cibo dal pavimento, non hanno ricevuto i primi soccorsi dopo una caduta e sono stati ripetutamente lasciati incustoditi.
Le gravi preoccupazioni per la sicurezza sollevate all’Angel’s Paradise Wagga Wagga, nel sud del New South Wales, sono arrivate quando i sostenitori hanno sollevato preoccupazioni sulla qualità e la disponibilità dell’assistenza all’infanzia nelle aree regionali a livello nazionale.
Secondo il Regional Australia Institute, circa 3,7 milioni di australiani vivono in un deserto per l’infanzia nell’Australia regionale.
I documenti del tribunale hanno rivelato che Angel’s Paradise è stato chiuso subito dopo un’ispezione a settembre durante la quale i funzionari dell’istruzione hanno riscontrato che esisteva “un rischio immediato per la sicurezza, la salute o il benessere” dei bambini.
Ulteriori analisi delle telecamere a circuito chiuso hanno mostrato presunte violazioni, tra cui bambini lasciati per lunghi periodi nei seggioloni e vittime di cadute dopo essere stati collocati senza sicurezza nelle sdraiette.
Almeno un membro del personale non possedeva un assegno per il lavoro con i bambini e non aveva seguito alcuna formazione formale in materia di educazione della prima infanzia, rivelano i documenti.
Altre preoccupazioni sollevate dal Dipartimento dell’Istruzione riguardo alla chiusura del centro riguardavano il fatto che i bambini sarebbero stati visti mangiare avanzi di cibo dal pavimento in un contesto di “mancanza di igiene generale” e che il personale utilizzava i telefoni quando avrebbe dovuto supervisionare.
Lunedì un tribunale ha confermato la sospensione di sei mesi imposta al centro, nonostante il proprietario sostenesse che sarebbe stato costretto a chiudere definitivamente a causa di difficoltà finanziarie se nel frattempo non avesse potuto operare.
Le preoccupazioni sulla sicurezza sono state sollevate per la prima volta da un genitore dopo che il figlio sarebbe tornato a casa in agosto con un infortunio che richiedeva cure mediche.
Il direttore del centro, John Tanios, ha detto al dipartimento di aver visto il filmato della CCTV e di non aver visto il bambino subire lesioni, offrendo una dichiarazione giurata e 30 minuti di filmato per soddisfare le indagini.
Ma le riprese dei due giorni successivi al presunto infortunio hanno rivelato di più.
Il dipartimento ha affermato che il bambino poteva essere visto arrampicarsi e cadere da un armadio mentre non era sorvegliato, dopo di che appariva angosciato, piangeva o addormentato fino a quando non veniva ripreso alla fine della giornata.
Molte delle violazioni sono state ritenute gravi e “indicative di un rischio sostanziale e continuo per la salute, la sicurezza e il benessere dei bambini”, il che ha consentito al dipartimento di ordinare l’immediata chiusura.
Gli operatori del centro intendevano contestare l’accaduto, basandosi molto sulle riprese delle telecamere a circuito chiuso.
Pur descrivendo la difesa del centro come “non disperata”, il tribunale civile e amministrativo del NSW ha respinto l’affermazione secondo cui il dipartimento dell’istruzione era “ipervigile” e aveva reagito in modo eccessivo.
“Ci sono troppe presunte violazioni gravi”, ha affermato il tribunale.
“Il rischio inaccettabile per la salute, il benessere e la sicurezza del bambino può essere protetto meglio rifiutando il soggiorno.”
Tanios ha contestato molte delle accuse.
Ma nuove misure verrebbero implementate per affrontare alcuni comportamenti, spiegano i documenti, come l’uso dei telefoni cellulari mentre si educano i bambini e i bambini che mangiano fuori dal pavimento.
Insieme alla sua ex moglie, Tanios gestiva tre asili nido, compreso il centro attualmente chiuso a Wagga.
La mancanza di un’adeguata assistenza all’infanzia nei centri regionali ha indotto gli interventi del governo federale, comprese nuove leggi volte a incoraggiare un maggior numero di lavoratori.
Secondo Jobs and Skills Australia, sono necessari circa 21.000 professionisti più qualificati per colmare il deficit e altri 18.000 per soddisfare la domanda futura.
Nel frattempo, il Regional Australia Institute nel 2024 ha avvertito che la crescita dei servizi di assistenza all’infanzia non è stata abbastanza rapida e necessitava di un’azione collaborativa urgente da parte del governo, delle imprese, del settore no-profit e delle comunità.
“Senza tale azione, i bambini della nostra regione continueranno a perdere i ricchi benefici dell’educazione e della cura della prima infanzia”, si legge.
