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Nelle ultime 13 partite, l’Inghilterra ha iniziato solo una volta con un terzino sinistro specializzato. Ora è emerso un terzino sinistro specialista che ha debuttato con Thomas Tuchel e che, ancor prima che il tedesco prenda la guida, può trarre vantaggio dall’allenatore del terzino con più presenze dell’Inghilterra. Se l’autunno del 2023 è stato decisamente difficile per Lewis Hall, un anno dopo, le stelle potrebbero sembrare allineate per lui.
Dei sei giocatori senza limiti nella squadra di Lee Carsley questo mese, Hall ha il percorso più chiaro verso un posto nella squadra. Luke Shaw ha iniziato la finale di Euro 2024, ma le sue uscite sono diventate una rarità a causa dei suoi problemi di infortunio. Kieran Trippier è stato il terzino destro messo in servizio sulla fascia opposta in Germania, ma ha optato per il ritiro dalla nazionale.
Durante il regno ad interim di Carsley, Levi Colwill, Rico Lewis e Trent Alexander-Arnold hanno giocato fuori posizione a sinistra; i giocatori del Chelsea e del Liverpool saranno esclusi dal doppio confronto di questa settimana contro Grecia e Repubblica d’Irlanda.
Quindi la prima convocazione di Hall nella squadra senior non fu uno shock; non allo stesso giocatore del Newcastle United. “Penso di aver avuto un po’ di feeling, semplicemente a causa della mancanza di veri e propri terzini sinistri che ci sono”, ha detto. Hall, essendo mancino, è un’anomalia. Anche lui è in forma, il suo caso è avanzato dalla sua prestazione contro il giocatore inglese dell’anno per due delle ultime tre stagioni, Bukayo Saka, quando il Newcastle ha battuto l’Arsenal.
“Ho giocato alcune partite importanti quest’anno e ho affrontato alcuni avversari difficili, Saka è il principale”, ha detto Hall. “È un giocatore molto, molto bravo. Noni [Madueke] inoltre: è davvero veloce, forte, potente. Quei due sono avversari difficili, anche Bernardo Silva. Lui è diverso da loro; un po’ più tecnico, ha un controllo ravvicinato con la palla, si ritrova in buone posizioni che lo rendono difficile da marcare”.
Tutto ciò è drammaticamente diverso dalle sue fortune l’anno scorso. Poi, si è trasferito al Newcastle in prestito dal Chelsea, scambiando il club in cui è arrivato a otto anni con quello che ha tifato per tutta la vita. L’inizio è stato avvilente: forse ancora di più con un padre del Nordest e un nonno abituale sugli spalti del St James’ Park.
“Sulla carta non sembra necessariamente il migliore”, ha detto Hall. “In tre delle quattro partite che avevo iniziato ero stato eliminato a metà tempo. Uno di loro era su un cartellino giallo, questo ho capito. E poi gli altri due non erano i miei giochi migliori. Ma in quel momento questo mi frustrava.
Non ha iniziato un’altra partita fino ad aprile; finché Sven Botman non ha subito un infortunio ai legamenti crociati e Dan Burn si è trasferito all’interno per giocare come difensore centrale. Da allora, le percezioni sono cambiate. Hall potrebbe essere stato un disadattato; ora sembra adatto allo stile di gioco del Newcastle. L’accordo per portarlo a Tyneside, pari a 35 milioni di sterline, non appare più particolarmente costoso nel mondo del PSR, ma un bel caso di pianificazione a lungo termine. E Hall, centrocampista per gran parte della sua educazione, ora è più felice in difesa.
“Come carriera sento di avere più abilità come terzino sinistro che a centrocampo”, ha detto. “Penso solo che il modo in cui giochiamo al Newcastle si adatti davvero al mio gioco. I terzini sono molto coinvolti, sento di avere molta palla in buone zone”.
Ora si è unito ad Ashley Cole, vincitrice di 107 presenze, per la terza volta. È in grado di beneficiare di alcune lezioni specialistiche.
“Ho lavorato con lui un paio di volte, prima negli Under 21 e poi quando Frank Lampard ha giocato per un po’ al Chelsea”, ha detto Hall. “Quindi mi ha aiutato molto quando giocavo verso la fine della mia ultima stagione al Chelsea, allora mi ha dato molti consigli. Ci sono molte cose che fa che hanno a che fare con il posizionamento difensivo.
E l’attenzione ai dettagli è una caratteristica del prossimo allenatore dell’Inghilterra e del primo di Hall. Tuchel ha prima portato un diciassettenne ad allenarsi con i vincitori della Champions League del Chelsea e poi lo ha reso il più giovane titolare di sempre del club in una partita di FA Cup.
“Ricordo che le sue sessioni erano davvero buone, si basava molto sul possesso palla, cosa che mi piaceva davvero, ed era una brava persona con me”, ha detto Hall, con i pensieri spostati sulla vittoria per 5-1 sul Chesterfield nel 2022. “Non avevo idea che avrei iniziato la partita. Pensavo che avrei potuto avere un paio di minuti alla fine. Riguardandolo e ripensandoci adesso, non era neanche lontanamente la performance perfetta.
Né uno, pensa, che abbia molta rilevanza, scrollandosi di dosso il significato del suo passato sotto la guida del prossimo Ct dell’Inghilterra. Contro il Chesterfield, Tuchel lo ha scelto come sinistro di tre difensori centrali, cercando di trarre vantaggio dalla sua sicurezza in possesso palla. Allora, però, veniva visto più come un centrocampista. “Penso di essere un giocatore completamente diverso ora”, ha detto. Ma forse, data la mancanza di terzini sinistri in Inghilterra, è il giocatore di cui hanno bisogno.
