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Brady Henderson, ESPN
INGLEWOOD, California – I Seattle Seahawks erano già stati eliminati dalla contesa dei playoff in vista del finale di stagione contro i Los Angeles Rams, ma con 6 milioni di dollari in palio, la partita era tutt’altro che priva di significato per Geno Smith.
Il quarterback veterano aveva a portata di mano tre scale mobili a contratto del valore di 2 milioni di dollari ciascuna, e le ha centrate tutte e tre nella vittoria per 30-25 di Seattle al So-Fi Stadium.
“Stavo solo cercando di vincere”, ha detto Smith.
In tal modo, Smith ha colpito una delle sue scale mobili che era legata a Seattle (10-7) arrivando ai playoff o vincendo 10 partite. Gli altri due erano legati alla prestazione stagionale di Smith. Aveva bisogno di 185 yard di passaggio per finire con almeno 4.282, che ha superato all’inizio del quarto quarto. Dall’altro, doveva finire con una percentuale di completamento pari o superiore al 69,7555%, cosa che ha fatto completando 20 tentativi su 27 per 223 yard.
Quattro dei completamenti di Smith sono andati a Jaxon Smith-Njigba, che ha pareggiato il record di franchigia di Tyler Lockett in una sola stagione con 100 ricezioni.
Smith conclude la stagione con 4.320 yard di passaggio e una percentuale di completamento del 70,4% battendo i record di franchigia stabiliti in entrambe le categorie nel 2022. I suoi 578 tentativi e 407 completamenti hanno anche superato i record di franchigia stabiliti da quella stagione. Secondo la squadra, è il 20esimo quarterback nella storia della NFL a finire con un tasso di completamento del 70% o superiore.
I quattro passaggi di touchdown di Smith domenica sono stati i suoi maggiori in qualsiasi partita nelle sue 12 stagioni NFL.
“Te lo dico, odio comunque gettare incompletezze”, ha detto Smith. “Quindi questo tipo di cose, non sono preoccupato per questo. Cerco di completare ogni passaggio che lancio. Di solito, durante le partite, se ne ho uno, dico: ‘Devo realizzarne cinque di fila’. .’ È così che gioco. Voglio segnarne 10 di fila, voglio 20 completamenti di fila, non pensavo ad altro che a vincere.”
Il quarto passaggio da touchdown di Smith, che è andato a chiudere Noah Fant con 3 minuti e mezzo da giocare, gli ha regalato anche il suo quarto drive vincente nel quarto quarto o ai supplementari in questa stagione.
“È stato fantastico ottenere l’ultimo drive per andare là fuori e segnare, Noah ottenere il suo primo touchdown”, ha detto. “Quanto ti sembra pazzesco? Il primo touchdown della stagione. Ma per quello essere il vincitore della partita, il più grande touchdown dell’anno. Volevo solo andare là fuori e vincere e apprezzo i ragazzi per aver combattuto in questa partita. Ovviamente non aveva nulla per cui giocare, ma aveva comunque tutto per cui giocare.”
Le scale mobili differiscono dagli incentivi in quanto gli incentivi sono garantiti nel momento in cui un giocatore le colpisce. Nel caso di Smith, i 6 milioni di dollari in scala mobile che ha raggiunto domenica verranno aggiunti al bonus di 10 milioni di dollari che riceverà il 16 marzo se sarà ancora con i Seahawks a quella data.
L’allenatore Mike Macdonald ha detto che Smith era a conoscenza delle scale mobili ma era concentrato solo sulla vittoria della partita.
“Era tipo, voglio solo vincere”, ha detto Macdonald. “Questo è tutto ciò che gli importava. È stato fantastico per tutta la settimana. Manterrò le nostre conversazioni private ma è stato fantastico, amico. È stato fantastico. Fantastico. Tutta la sua attenzione per tutta la settimana è stata andare nel modo giusto e ottenere la decima vittoria. .”
Smith, 34 anni, avrà diritto a un prolungamento del contratto in questa offseason, qualcosa che voleva nella scorsa offseason ma non ha ottenuto poiché i Seahawks hanno una politica di non rifare accordi con più di un anno rimasto.
Dopo la partita gli è stato chiesto cosa sarà importante per lui nelle negoziazioni.
“Queste sono cose di cui parlerò alle persone di cui ho bisogno di parlare”, ha detto. “Apprezzo la domanda, ma mi piace mantenere molte cose interne, interne, nel rispetto di tutti i soggetti coinvolti. Penso che sia il modo migliore per farlo.”
Smith conclude con 21 passaggi di touchdown e 15 intercettazioni. Ha fatto riferimento alle intercettazioni elogiando il lavoro svolto da Macdonald nel suo primo anno da capo allenatore, dicendo: “Ho fatto molti errori stupidi e lui mi ha sostenuto per tutto il tempo”.
Il coordinatore offensivo del primo anno Ryan Grubb è stato criticato in gran parte a causa del gioco di corsa poco performante di Seattle. Smith ha dato un forte appoggio al suo playcall, la cui sicurezza lavorativa è stata messa in discussione.
“Penso che Grubb sia un eccellente, eccellente coordinatore”, ha detto. “Ancora meglio, amico. Il nostro primo anno, ovviamente, ci sono stati degli alti e bassi, c’erano alcune cose su cui possiamo migliorare. Lavoreremo duro per sistemare queste cose, ma credo in questo sistema. Credo che questo sia davvero un buon sistema e sarà davvero buono per molto tempo.
“Penso che Grubb abbia esattamente quello che serve per essere un grande coordinatore in questo campionato ed è il suo primo anno, devi dargli un po’ di grazia. Anche lui sta cercando di capire le cose. Penso che abbia fatto un lavoro eccezionale guidando il gruppo . Adoro la passione che mette nel gioco e mi ha reso un quarterback migliore.”
