DENVER – L’esordiente Bo Nix ha stabilito un record di franchigia completando i suoi primi 18 passaggi, e i Denver Broncos hanno posto fine a otto anni di siccità nei playoff domenica con una sconfitta per 38-0 contro lo stuolo di rinforzi dei Kansas City Chiefs.
I Broncos (10-7) hanno commesso una sbandata di due partite e hanno seppellito quasi un decennio di inutilità e frustrazioni tornando alla festa post-stagionale per la prima volta da quando hanno vinto il Super Bowl 50 dopo la stagione 2015.
Visiteranno Buffalo (13-4) nel turno delle wild card il prossimo fine settimana dopo aver consegnato ai due volte campioni in carica del Super Bowl Chiefs (15-2) il loro primo shutout dal 16 dicembre 2012, a Oakland.
Dopo essersi già assicurato la testa di serie numero 1 dell’AFC e l’unico addio al primo turno nella loro ricerca di un three-peat senza precedenti, l’allenatore dei Chiefs Andy Reid ha fatto sedere Patrick Mahomes, Travis Kelce e una serie di altri titolari.
Carson Wentz è partito titolare come quarterback e ha fallito nella sua prima azione prolungata dalla settimana 18 con i Rams la scorsa stagione. Aveva 10 su 17 per 98 yard ed è stato licenziato quattro volte dalla migliore corsa di passaggio della lega (62 sack).
Nix ha tirato per quattro touchdown, portandolo a 29 per la stagione, il secondo per un debuttante nella storia della NFL, dietro solo ai 31 di Justin Herbert nel 2020.
Ha terminato 26 su 29 per 321 yard, e anche i suoi 18 completamenti consecutivi sono stati i più alti mai raggiunti da un QB dei Broncos. Nix ha colpito due volte Marvin Mims, Courtland Sutton (cinque volte per 98 yard) e Devaughn Vele per i punteggi.
Il touchdown di Vele era destinato ad Adam Trautman ma è rimbalzato sui cornerback Nazeeh Johnson (due volte) e Keith Taylor prima che Vele cullasse la presa poco prima di cadere dal fondo della end zone, dando a Nix 17 completamenti consecutivi a quel punto ed estendendo il vantaggio di Denver a 21 -0.
Quella conclusione selvaggia ha coronato un viaggio di 18 giocate e 89 yard che è durato più di 11 minuti, mantenendo Wentz a rinfrescare le sue scarpette a bordo campo accanto a Mahomes, che era vestito con una felpa con cappuccio bianca.
Dopo che Harrison Butker è stato largo a sinistra su un field goal da 51 yard – il suo primo errore in 18 tentativi all’Empower Field at Mile High – Wil Lutz ha dato a Denver un vantaggio di 24-0 nel primo tempo inchiodando un 33 yarder con 3 secondi rimasti.
I Broncos hanno segnato il 31-0 grazie al secondo touchdown di Mims verso la fine del terzo quarto e Audric Estime ha segnato dalla linea delle 1 yard nel quarto quarto.
I Chiefs non giocheranno di nuovo fino al 18 o 19 gennaio, il che significa che Mahomes, che ha giocato l’ultima volta il giorno di Natale, e le altre stelle che hanno saltato questa partita avranno almeno 24 giorni tra una partita e l’altra.
I Broncos sono tornati ai playoff per la prima volta da quando hanno vinto il Super Bowl 50 dopo la stagione 2015. Si tratta del digiuno playoff più lungo per una squadra dopo aver vinto il Trofeo Lombardi.
La vittoria decisiva per i Broncos è arrivata 3.255 giorni dopo che Von Miller li aveva portati alla vittoria per 24-10 sui Carolina Panthers il 7 febbraio 2016, e la loro ricompensa come settima e ultima testa di serie della AFC è un viaggio a Buffalo il prossimo fine settimana per affrontare Miller in il primo turno dei playoff.
I Bills sono stati l’unica altra squadra a battere Kansas City in questa stagione, 30-21 nella settimana 11.
La sconfitta dei Chiefs pose fine alla loro serie di sei vittorie consecutive, ma eliminò la prospettiva di dover affrontare il quarterback di Cincinnati Joe Burrow ad un certo punto dei playoff. I Bengals, che sabato sera a Pittsburgh hanno vinto la quinta partita consecutiva, avevano bisogno che Denver perdesse per avere la possibilità di intrufolarsi nei playoff sul 9-8.
I Chiefs, che avevano vinto 17 delle precedenti 18 partite contro i Broncos, avevano intenzione di restare a Denver per la notte a causa di una tempesta invernale che ha ritardato di diverse ore anche il loro volo per il Colorado sabato.
