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Todd Archer, scrittore dello staff di ESPN
ARLINGTON, Texas – La stagione dei Dallas Cowboys si è conclusa domenica con una sconfitta per 23-19 contro i Washington Commanders, e ora arriva la parte difficile.
Il proprietario e direttore generale Jerry Jones manterrà Mike McCarthy, il cui contratto scade mercoledì, o inizierà la ricerca del suo nono allenatore da quando ha acquistato la squadra nel 1989?
Per più di 40 minuti, Jones ha parlato ai media fuori dallo spogliatoio, parlando in modo entusiasta di McCarthy, ma senza mai impegnarsi completamente con lui per il 2025 e oltre.
“Non so se sto pensando di fare un cambiamento, questo è davvero quello che sto cercando di dire”, ha detto Jones.
McCarthy ha registrato un record di 49-35 nella stagione regolare con i Cowboys, ma è 1-3 nei playoff, non ha superato il turno di divisione e ha subito due delle sconfitte casalinghe più dolorose nella storia della franchigia.
Il periodo di siccità del Super Bowl dei Cowboys è ora a 29 stagioni.
“Mike è uno dei migliori allenatori che penso ci sia”, ha detto Jones. “È stato nominato allenatore qui perché lo pensavo, e non ha fatto assolutamente nulla per sminuire la mia opinione su di lui come allenatore”.
McCarthy ha rimosso ogni dubbio sui suoi desideri. Vuole tornare nei Cowboys, nonostante una serie di lavori attualmente aperti e altri che potrebbero aprirsi presto.
“Assolutamente. Ho investito molto qui. E i Cowboys hanno investito molto in me”, ha detto McCarthy. “E poi c’è un lato personale in tutte queste decisioni. Puntano tutte nella giusta direzione. Penso che ogni volta che investi il tuo tempo, la tua energia, le tue convinzioni, la connessione che hai, le relazioni che sono in atto qui, la comprensione di ciò che l’organizzazione può fare ed è disposta a fare, questi sono tutti attributi positivi di cui tenere conto.
“Ma, sai, assolutamente, sono un costruttore. Credo nella costruzione di programmi. Credo nello sviluppo di giovani giocatori. Quindi, alla fine, si tratta di vincere e devi avere questi componenti in atto per ottenere questa cosa dove deve essere, penso che abbiamo delle ottime basi qui.”
Le 174 vittorie di McCarthy sono le 13esime di tutti i tempi nella storia della NFL.
“Non mi piace parlare di me in quel modo, ma sarò chiaro: sono un vincitore. So come vincere”, ha detto. “Ho vinto un campionato. Ho vinto un campionato in questo edificio, ed è quello che sono. Vedremo dove andrà a finire.”
Jones non ha offerto alcuna tempistica per una decisione, a parte dire di seguire il passato quando avrà apportato modifiche all’allenatore. McCarthy è stato scelto come successore di Jason Garrett 10 giorni dopo la fine della stagione 2019.
I Cowboys detengono diritti di negoziazione esclusivi su McCarthy fino al 14 gennaio, tuttavia, Jones sembrava indicare che avrebbe concesso il permesso a McCarthy di parlare con altre squadre se fossero state avanzate richieste.
McCarthy prevede di incontrare Jerry e Stephen Jones, il vicepresidente esecutivo, questa settimana. Di solito, a partire da lunedì tiene un incontro di uscita con tutti i giocatori.
Ad oggi non ci sono state discussioni con l’agente di McCarthy, Don Yee, riguardo ad una proroga.
“È un dato di fatto che ho deciso se sederci a parlare di un accordo”, ha detto Jones.
Dopo aver guidato i Cowboys ai playoff dal 2021 al 23 con tre vittorie consecutive di 12-5, McCarthy e tutto il suo staff tecnico sono entrati nel 2024 negli ultimi anni dei loro contratti. I Cowboys hanno lottato sia in attacco che in difesa all’inizio della stagione, poi sono stati colpiti da infortuni che hanno portato a una serie di cinque sconfitte consecutive.
I Cowboys hanno concluso la stagione con quasi 90 milioni di dollari di tetto salariale sulla riserva per infortuni del quarterback Dak Prescott, della guardia Zack Martin, del difensivo DeMarcus Lawrence, del cornerback Trevon Diggs e del wide receiver CeeDee Lamb.
Jones ha detto che la decisione dell’allenatore non si baserà esclusivamente sui risultati di questa stagione, ma su una visione quinquennale. E si è preso la colpa per la composizione del roster che non è stata all’altezza in questa stagione.
“È molto giusto. Fornisco sempre l’elenco degli allenatori. E quindi se non ci arrivi, hai sempre qualche ripensamento”, ha detto Jones. “Prendiamo molte decisioni. Alcune non funzionano bene come altre.”
Jones è rimasto impressionato da come hanno giocato i Cowboys dopo tutti gli infortuni. Hanno vinto quattro partite su cinque rimanendo in lizza per i playoff fino alla settimana 16. Giocatori chiave come Prescott e Micah Parsons hanno sostenuto il ritorno di McCarthy, che secondo Jones era importante.
“Abbiamo molto lavoro da fare”, ha detto Jones, “ma certamente stiamo tutti cercando modi per migliorare”.
