TAMPA, Florida – Baker Mayfield ha usato le gambe e il braccio per aiutare i Tampa Bay Buccaneers a conquistare il loro quarto titolo consecutivo NFC South, mettendo Mike Evans a oltre 1.000 yard in ricezione ancora una volta.
Mayfield ha lanciato un passaggio di touchdown da 32 yard a Jalen McMillan per il via libera e poi si è arrampicato per 28 yard per un cruciale primo down sul drive successivo, portando i Buccaneers alla vittoria per 27-19 sui New Orleans Saints domenica.
Evans ha ottenuto un passaggio di 9 yard nell’ultima giocata della partita superando le 1.000 yard per l’undicesima stagione consecutiva, pareggiando Jerry Rice per il massimo nella storia della NFL.
All’inizio del quarto quarto, dopo la lunga corsa di Mayfield sul terzo e 14 dal Tampa Bay 12, i Buccaneers guidarono fino all’11 dei Saints. Mayfield cercò Evans ma poi lanciò la palla all’indietro verso Bucky Irving, che corse per 11 yard per il touchdown che ha portato il risultato sul 27-19.
I Saints hanno girato la palla in ribasso e i Buccaneers hanno avuto un’altra possibilità per aiutare Evans a raggiungere il traguardo. Mayfield ha lanciato un passaggio corto a Evans, che è corso in campo per un guadagno di 9 yard. Si alzò, colpì la palla e fu assalito dai compagni di squadra in una festa sfrenata.
Evans ha ricevuto una scala mobile da 3 milioni di dollari per aver raggiunto nuovamente 1.000 iarde.
“Niente palle perse e porta la palla a 13”, ha detto Mayfield durante la trasmissione televisiva Fox della giocata finale a Evans. “Dategli il suo record perché se lo merita.
“La cosa più importante è vincere, ma per quel ragazzo è importante per tutti, non solo per me. Lo amiamo, siamo fortunati ad averlo e non posso dire quanto sono orgoglioso di lui”.
I Buccaneers diventeranno la testa di serie numero 3 della NFC nei playoff se i Los Angeles Rams perderanno contro Seattle. Se i Rams vincono, Tampa Bay sarà la quarta testa di serie.
Mayfield ha tirato per 212 yard e due touchdown e ha corso per 68 yard, il record della sua carriera, mentre i Buccaneers (10-7) si sono ripresi da un deficit di 10 punti nel primo tempo e si sono assicurati di non aver bisogno che Atlanta perdesse contro Carolina per vincere la division .
Tampa Bay è diventata la prima squadra a superare un deficit a doppia cifra nell’ultima partita e a conquistare un posto nei playoff dal 2013, quando i Chargers erano sotto di 10 punti prima di battere i Kansas City Chiefs.
Il debuttante Spencer Rattler ha effettuato 240 yard di passaggio e un touchdown per i Saints (5-12).
I Buccaneers sono stati in svantaggio per gran parte della partita e all’intervallo erano sotto 16–6. Sono andati in vantaggio quando Mayfield si è connesso con McMillan per un punteggio nel quarto quarto. McMillan è stato penalizzato di 15 yard per comportamento antisportivo dopo aver effettuato una presa da 33 yard che ha esteso il drive sul quarto e 8. Il ricevitore inesperto ha segnalato per primo di scendere con un gesto che è stato interpretato come un’imitazione dello sparo con una pistola. Ciò ha spinto i Buccaneers indietro dal 9 al 24.
Ma McMillan ha compensato con una presa di punta in end zone per il suo settimo touchdown nelle ultime cinque partite.
I Saints hanno segnato nei loro primi quattro possedimenti, incluso il passaggio di touchdown da 5 yard di Rattler a Dante Pettis.
Di fronte a una secondaria impoverita con tre titolari mancanti, Rattler ha suddiviso la difesa di Tampa Bay nel primo tempo. Ha completato 21 dei 28 passaggi per 151 yard costruendo un vantaggio di 10 punti.
Evans ha preso due passaggi sul terzo e lungo per estendere un drive di Tampa Bay che si è fermato sul 7, costringendo i Buccaneers ad accontentarsi del field goal da 25 yard di Chase McLaughlin che ha tagliato il deficit a 13-6.
Ma Rattler ha rapidamente portato i Saints in posizione di punteggio, completando sette passaggi consecutivi, e il field goal da 39 yard di Blake Grupe ha portato il risultato sul 16–6 all’intervallo.
Con Tom Brady che guardava dalla cabina televisiva, i Buccaneers si sono assicurati la quinta apparizione consecutiva nei playoff. La serie di vittorie è iniziata nel 2020, quando Brady lasciò i Patriots per unirsi a Tampa Bay e quella stagione guidò i Buccaneers al secondo titolo del Super Bowl della franchigia.
Dopo che Brady si è ritirato, Mayfield è intervenuto la scorsa stagione, rilanciando la sua carriera e aiutando i Buccaneers ad avanzare al turno di divisione dei playoff.
Mayfield ha avuto un anno di carriera in questa stagione, lanciando 41 passaggi di touchdown.
I Saints hanno concluso una stagione deludente iniziata con molte promesse. New Orleans aprì 2-0, superando Panthers e Cowboys 91-29. Ma i Saints andarono in pezzi, l’allenatore Dennis Allen perse il lavoro e il coordinatore delle squadre speciali Darren Rizzi subentrò ad interim.
I Buccaneers erano stati 0-6 in questa stagione quando non avevano segnato per primi. Grupe ha calciato un field goal da 35 yard per dare ai Saints un vantaggio di 3-0 nel drive di apertura.
McLaughlin ha risposto con un field goal da 52 yard dopo che un rigore running-in-the-kicker su un punt ha permesso a Tampa Bay di salire di 5 yard.
Grupe ha realizzato un 39 yard per un vantaggio di 6–3 nel drive successivo di New Orleans.
In questo rapporto sono state utilizzate informazioni provenienti da ESPN Research e The Associated Press.
