Nel suo primo mandato, Simitis si è impegnato a ridurre la stravagante spesa pubblica e privata della Grecia e ha cercato di preparare l’economia a raggiungere gli obiettivi dell’Unione Europea per l’ingresso del suo paese nell’eurozona. Era riuscito a ridurre l’inflazione e l’indebitamento pubblico stabilizzando allo stesso tempo la valuta della dracma.
I suoi modi cauti offrivano un netto contrasto con gli anni di Papandreou.
“Avevamo bisogno di qualcuno che dicesse di meno e facesse di più, una persona che fosse un greco comune, che non discenda dall’alto e che non nasconda i problemi con miti infiniti”, ha detto Dimitris Rappas, portavoce del governo, a The New York Times nel 1996.
Simitis ha vinto un secondo mandato nel 2000, ma solo con una maggioranza risicata e molto al di sotto dell’appoggio che aveva cercato contro il suo principale sfidante, Kostas Karamanlis, il leader del Partito Nuova Democrazia. È stato anche sotto il controllo di Simitis che la Grecia ha finalmente fatto i conti con il temuto movimento terroristico urbano del 17 novembre, emerso da una lotta popolare contro gli ufficiali militari sostenuti dagli americani che presero il potere nel 1967.
Nel 2002, un attentatore ferito cominciò a parlare e, di conseguenza, la polizia effettuò una serie di arresti che convinsero le autorità a dire che la maggior parte dei membri dell’organizzazione erano stati arrestati. Theodore Couloumbis, un analista politico, disse all’epoca che il paese aveva subito un “cambiamento epocale”.
“Abbiamo varcato la soglia da una democrazia instabile a una democrazia consolidata”, ha detto.
Due anni dopo, però, Simitis si è dimesso dalla carica di presidente del PASOK e ha detto che non avrebbe contestato le prossime elezioni, in cui il suo partito ha perso contro Nuova Democrazia. Gli successe come capo del PASOK George Papandreou, figlio di Andreas Papandreou che, all’epoca, era ministro degli Esteri della Grecia.
