LONDRA – Dopotutto Enzo Maresca aveva ragione: il Chelsea non è attualmente in corsa per il titolo di Premier League.
Il pareggio per 1-1 di sabato al Crystal Palace ha prolungato uno schema preoccupante, originatosi durante il periodo festivo, in cui i Blues hanno faticato a tradurre la loro superiorità nel punteggio e in seguito sono stati puniti per quella dissolutezza.
Erano in vantaggio per 1-0 e operavano con un certo comfort nel freddo pungente di Selhurst Park. Il finale composto di Cole Palmer al 14′ dopo l’eccellente gioco largo di Jadon Sancho ha dato loro un meritato vantaggio mentre Palace, timido per gran parte del primo tempo, ha minacciato solo sporadicamente di trovare una via di ritorno.
Ma il Chelsea non riesce ad aumentare il vantaggio e Jean-Philippe Mateta mette a segno una bella azione che coinvolge Ismaïla Sarr ed Eberechi Eze all’82’ lasciando Maresca frustrato dal fatto che l’unica previsione che non voleva si realizzasse davanti ai suoi occhi.
“Due, tre settimane fa, parlavamo della corsa al titolo, ma sapevamo che Newcastle e Aston Villa sarebbero state lì”, ha detto Maresca. “[Manchester] La città sarà sicuramente lì. Per me non è questione di classifica, ma di vedere come possiamo migliorare le cose. La prestazione è stata molto buona sia con la palla che senza palla. Ma in questo momento della stagione, sapevo che sarebbe successo in qualsiasi stagione per qualsiasi squadra, ci sono dei momenti in cui non vincerai le partite.
“A volte è per una o più ragioni, e oggi se devo decidere il motivo per cui non abbiamo vinto la partita, è che dobbiamo essere cinici quando abbiamo la possibilità di chiudere la partita perché sul 2- 0 probabilmente la partita è finita Se continui ad essere aperto, aperto, aperto, alla fine concederai alcune transizioni, alcuni calci d’angolo e potrai concederli.
Maresca ha insistito sul fatto che il Chelsea non poteva essere considerato contendente al titolo quando si trovava a soli due punti dalla capolista Liverpool il 15 dicembre con una vittoria per 2-1 sul Brentford. Da allora, hanno pareggiato 0-0 in casa dell’Everton, perso in casa contro il Fulham e in trasferta contro l’umile Ipswich Town prima di quest’ultimo pareggio al Palace.
In ogni partita, tranne contro il Fulham, il Chelsea aveva un numero di goal attesi (xG) più alto rispetto al suo avversario. Nelle quattro partite, il Chelsea ha messo a segno 61 tiri contro i 39 degli avversari.
“Ho sempre detto che l’importante è creare occasioni”, ha detto Maresca. “Se lo fai, stai facendo le cose giuste. Allora devi cogliere quelle occasioni. Se pensi alla partita dell’Ipswich, abbiamo avuto ancora così tante occasioni. A volte è il calcio. A volte crei un’occasione e ne segni una. , a volte è necessario crearne 10 per segnarne due. In questo momento è così.
“Cosa facciamo? Cerchiamo di essere ancora più intensi durante la settimana in cui prepariamo la partita, anche se l’intensità o l’intenzione dei giocatori è al massimo. Di sicuro è qualcosa che dobbiamo migliorare, [still knowing] che siamo una delle due o tre squadre migliori nel segnare gol in questo momento.”
Quest’ultimo punto è giusto. Il gol di Palmer – il suo 13esimo in 20 partite di campionato – è stato il 39esimo della stagione dei Blues.
Hanno segnato solo 38 gol in tutta la scorsa stagione a causa dei problemi iniziali dovuti al rapido afflusso di giocatori e al nuovo allenatore, Mauricio Pochettino, che hanno afflitto la loro stagione. Maresca ha portato un certo grado di calma in questa campagna, qualcosa che rappresenta un’anomalia da quando Todd Boehly e Clearlake Capital hanno completato l’acquisizione del club nel maggio 2022.
E c’erano aspetti positivi da prendere contro il Palace. Gli occhi sono puntati sul mercato in questo periodo dell’anno, ma il Chelsea sa già che impegnerà circa 25 milioni di sterline per ingaggiare Sancho in estate secondo i termini del contratto di prestito stagionale con il Manchester United, che include l’obbligo di ingaggiare l’esterno in modo permanente. .
L’assist di Sancho per il primo gol di Palmer è stato magnifico, battendo il difensore del Palace Chris Richards con un superbo passaggio in un lampo di qualità che, in un momento o nell’altro, lo ha reso un’opzione così convincente per United, Manchester City e Borussia Dortmund.
L’anno scorso in questo periodo, Sancho si stava allenando da solo a seguito di una disputa con l’allora allenatore dello United Erik ten Hag. È poi tornato in prestito all’ex club del Dortmund solo pochi giorni dopo con la sua carriera a un bivio.
Ci sono segni di vita per lui adesso, ma Sancho è svanito nel secondo periodo mentre il Palace si è risvegliato. In verità, Nicolas Jackson era il colpevole più grande. Ha sprecato tre buone occasioni, una nel secondo tempo, e l’atmosfera cauta all’interno dello stadio ha suggerito che un secondo gol del Chelsea avrebbe concluso la partita come una gara significativa.
Per un po’, sembrava che il diciottenne debuttante Josh Acheampong avrebbe segnato il suo primo inizio in campionato con la porta inviolata. Maresca si è lamentato delle lunghe assenze dei difensori centrali Wesley Fofana e Benoît Badiashile compromettendo il modo in cui voleva difendere uno contro uno contro alcuni avversari, in particolare gli attaccanti unici Dominic Solanke (Tottenham) e Ollie Watkins (Aston Villa).
Mateta del Palace rientra in una categoria simile qui e la fisicità di Acheampong ha aiutato il Chelsea a operare con un certo grado di controllo fino a quel calo collettivo nel secondo tempo.
Il Chelsea non è il solo a richiedere al Liverpool di perdere la strada per creare una corsa al titolo più ampia nella seconda metà della stagione. Ma ancora di più e Maresca sarà lasciato a concentrarsi su una lotta per i primi quattro posti con il titolo permanentemente fuori portata, proprio come ha sempre affermato che fosse.
