Dame Sally Davies ha un messaggio diretto riguardo al prossimo anno. Siamo di fronte a una crescente emergenza antibiotica che potrebbe avere impatti devastanti su uomini, donne e bambini in tutto il mondo, afferma.
Davies, ex capo medico inglese, è diventato uno dei principali sostenitori dell’azione globale per combattere la piaga dei superbatteri.
Ha detto al Osservatore che esiste il pericolo reale che le procedure di routine – dall’intervento chirurgico al parto – possano comportare diffusi rischi mortali a causa della diffusione di batteri che possiedono resistenza antimicrobica (AMR). “Circa un milione di persone muore ogni anno a causa della diffusione della resistenza microbica, e questa cifra è destinata ad aumentare nei prossimi 25 anni”, ha affermato. “È davvero spaventoso.”
Le stime suggeriscono che entro il 2050, i tassi di mortalità dovuti alla resistenza antimicrobica saranno raddoppiati, con cifre che indicano che quasi 40 milioni di persone perderanno la vita a causa dei superbatteri nei prossimi 25 anni, con gli anziani particolarmente a rischio.
“Dati recenti mostrano che la resistenza antimicrobica sta diminuendo tra i bambini sotto i cinque anni, il che è una buona notizia. Per gli ultrasettantenni, i tassi di mortalità sono aumentati dell’80% dal 1990; questo è molto preoccupante.
Con l’invecchiamento della popolazione, sempre più persone convivono con malattie croniche e ciò le rende più vulnerabili alla resistenza antimicrobica, sostengono i ricercatori.
Di fronte a queste minacce, i medici hanno cercato di limitare il più possibile le prescrizioni di antibiotici mentre i pazienti sono stati costretti a completare i cicli di cure. Tuttavia, l’abuso medico degli antibiotici non è l’unica via attraverso la quale si diffonde la resistenza. Il paesaggio stesso gioca un ruolo fondamentale, un problema che deriva dal fatto che circa il 70% di tutti gli antibiotici vengono somministrati al bestiame, creando un pool di animali in cui la resistenza può evolversi.
“Stiamo essenzialmente lanciando antibiotici a mucche, polli e pecore come alternative economiche ai promotori della crescita o ai profilattici per prevenire la diffusione della malattia”, ha affermato Davies. Tali azioni aiutano i microbi a evolversi, sviluppando così la capacità di respingere gli antibiotici, resistenza che poi si diffonde in tutto il mondo.
“Se hai un’agricoltura intensiva in cui vengono utilizzati molti antibiotici o un ospedale affollato che ha un sistema fognario inadeguato, i batteri resistenti possono penetrare nei corsi d’acqua”, ha aggiunto Davies. “I venti soffiano su queste zone di terra o acqua contaminate e raccolgono batteri e geni con resistenza, quindi li lasciano piovere in altri luoghi. Ecco quanto è diventato pernicioso questo problema”.
Il motivo per cui la resistenza antimicrobica si diffonde è semplicemente una questione di sopravvivenza del più adatto, ha aggiunto Davies. “I batteri impiegano circa 20 minuti per moltiplicarsi. Inoltre mutano molto e, se lo fanno in presenza di antibiotici e la mutazione li protegge, questi ceppi si moltiplicheranno. Fondamentalmente possono trasmetterlo a qualsiasi batterio con cui entrano in contatto.
La facilità con cui si diffonde la resistenza antimicrobica fa sì che diventi sempre più importante non abusare degli antibiotici in nostro possesso. Ciò genera anche la necessità di sviluppare nuovi antibiotici, e anche questo solleva problemi, ha affermato Davies.
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“Non abbiamo avuto nuove classi di antibiotici entrate nell’uso routinario dalla fine degli anni ’80 e il modello di mercato che avrebbe promosso la creazione di nuovi è rotto. Se sviluppi un nuovo antibiotico, potrebbe essere utilizzato da qualcuno per un ciclo settimanale una volta all’anno. Dov’è il profitto in questo?”
“Al contrario, i farmaci per la pressione sanguigna che devono essere assunti ogni giorno, o i farmaci antitumorali che devono essere somministrati per mesi, offrono ai prodotti farmaceutici profitti molto maggiori. Quindi non vi è alcun incentivo a provare a sviluppare nuovi antibiotici. È un vero grattacapo”.
I problemi che si prospettano nella gestione della resistenza antimicrobica non sono insormontabili, insiste Davies, ma devono essere affrontati con un crescente senso di urgenza. Il forum del G7 dei paesi industrializzati ha almeno riconosciuto la crisi. Tuttavia, manca ancora un’azione adeguata e questo aspetto dovrà essere affrontato come imperativo nel prossimo anno, insiste.
