Savinho e Haaland danno speranza al Manchester City per il 2025

MANCHESTER, Inghilterra – Il Manchester City ha vinto la prima partita di campionato dell’anno solare nelle 12 stagioni precedenti, quindi in questo senso, la vittoria per 4-1 sul West Ham United non è stata una grande sorpresa.

Ma questa non è una stagione normale per la squadra di Pep Guardiola. Di solito, il City inizia gennaio con gli occhi fissi sul titolo di Premier League. Questa volta si tratta meno di stabilire nuovi record e più di salvare qualcosa dalla campagna.

Dopo che il 2024 si è concluso con due vittorie in 14 partite, Guardiola ha voluto dire a tutti che il quinto titolo consecutivo di Premier League è al di là dei suoi giocatori. Con il Liverpool in testa, potrebbe essere vero. Ma contro il West Ham, il City ha iniziato il 2025 con un lampo della vecchia spietatezza.

Savinho è stato eccezionale e ha realizzato tre dei quattro gol. Erling Haaland, nel frattempo, ha dimostrato ancora una volta di essere ancora uno dei migliori marcatori del mondo, segnando due volte e superando i 20 gol in tutte le competizioni della stagione. La prestazione è stata tutt’altro che perfetta, ma per la prima volta da ottobre il City ha vinto partite consecutive. Guardiola ha fissato i suoi standard così alti che non è stato particolarmente contento, anche se ha accolto con favore la tregua di un risultato positivo.

“Abbiamo visto in molti anni il nostro livello e non siamo al nostro livello”, ha detto Guardiola.

“Abbiamo vinto. Sono felicissimo e questo ci aiuta. Giudicate voi i risultati, la nostra prestazione non è stata buona. Quando giochiamo bene, sappiamo di giocare bene”.

Se il City vincerà qualcosa in questa stagione – la UEFA Champions League, magari, o la FA Cup – sarà grazie a come attacca, non a come difende. Il West Ham è stato battuto comodamente all’Etihad Stadium, ma mentre Julen Lopetegui si trovava sulla linea laterale ed era allietato dai canti di “ti licenziano domattina” dai tifosi di casa, sarebbe stato perdonato per essersi sentito duro.

Nelle prime fasi, Crysencio Summerville ha raccolto ripetutamente la palla a centrocampo e l’ha spazzata sulla destra. Lì, Mohammed Kudus ha regalato a Josko Gvardiol dei primi 15 minuti torridi e il West Ham avrebbe dovuto segnare due volte prima che il City creasse una propria occasione. La squadra di Lopetegui – che non è riuscita a realizzare un tiro in porta durante la sconfitta interna per 5-0 contro il Liverpool alla fine del 2024 – ha effettuato 17 tiri nella porta di Stefan Ortega.

Alla fine, solo il gol di Niclas Füllkrug al 71′ lo ha dimostrato e a quel punto il West Ham era già sotto 4-0. Il City ha subito più gol di tutti i primi sei giocatori ed è proprio questa vulnerabilità difensiva che renderà difficile il resto della stagione.

“Non è facile oggi spiegare la partita”, ha detto Lopetegui.

“Meritavamo di più. Non è facile dirlo quando si perde 4-1. Non abbiamo sfruttato le nostre situazioni limpide. Abbiamo fatto delle cose positive ma non ne abbiamo approfittato quando eravamo migliori e il City aveva una posizione molto alta”. giocatori di qualità.”

Affrontare giocatori come Savinho e Haaland è sempre problematico per gli allenatori avversari. Savinho ha segnato il suo primo gol con il City a Leicester City lo scorso fine settimana, e contro il West Ham sembrava un giocatore che si godeva la libertà di togliersi quella particolare pressione dalle spalle.

Ha segnato il primo gol quando il suo cross è stato deviato da Vladimír Coufal. Poi, i suoi inganni e la sua abilità nel preparare il primo gol di Haaland hanno attirato ooh e ahh dai tifosi quando è stato riprodotto sul grande schermo. Il suo secondo assist della giornata – sempre a Haaland – consisteva in una corsa intelligente all’interno e un passaggio delicato attraverso la linea di fondo del West Ham. È uscito tardi con una standing ovation e ha meritatamente vinto il migliore in campo.

“Ha la mente pulita”, ha detto Guardiola.

“Non pensa a niente del passato. Questo tipo di cross aiutano l’attaccante che abbiamo.

“Ha molto da migliorare. Non abbastanza aggressivo senza palla, un po’ molle in molti reparti. Ma in questo momento ha qualcosa di speciale e brillante che aiuta molto la squadra.

“Segna un gol, un po’ di fortuna, ma i due assist sono fantastici. Sono felicissimo per lui e merita di giocare”.

Seduto nella conferenza stampa post-partita, Guardiola si è irritato alla domanda se il risultato contro il West Ham dimostri che il City “è tornato”.

“Sono molto contento del risultato ma non potete chiedermi se è tornato il vecchio Manchester City”, ha ribattuto.

“Se avete visto la partita non lo siamo. Non fraintendetemi. Sono felicissimo. Se mi chiedete la squadra gioca come giocava anni fa? No, assolutamente no”.

In assenza di quella vecchia spavalderia, il City dovrà trovare un modo per vincere se vuole concludere la stagione con l’argenteria. Hanno fatto proprio questo contro il West Ham.

Savinho e Haaland, in particolare, hanno dimostrato che Guardiola ha ancora i giocatori per segnare da un lato, anche se al City manca la coesione difensiva per tenerli fuori dall’altro. Potrebbero non tornare, ma una seconda parte di stagione positiva non è fuori discussione.