Il primo voto a scelta di Portland elegge sindaco un outsider progressista | Elezioni americane 2024

Nel 2022 sembrava che i venti politici a Portland, Oregon, una delle città più progressiste degli Stati Uniti, cominciassero a cambiare. I residenti, frustrati dall’approccio della città nei confronti dei senzatetto, hanno rifiutato l’attuale presidente, Jo Ann Hardesty – la prima donna nera a far parte del consiglio comunale – in favore del democratico “legge e ordine” Rene Gonzalez, che si è impegnato a sostenere un ampliare le forze di polizia e “ripulire” Portland.

Ma questo mese, quando fasce dell’elettorato statunitense si sono spostate a destra, la città del nord-ovest del Pacifico ha adottato un approccio decisamente diverso. I residenti hanno eletto il consiglio comunale più diversificato nella storia di Portland, optando per più progressisti e hanno rifiutato Gonzalez come candidato sindaco. Invece, hanno scelto Keith Wilson, un uomo d’affari che non ha mai ricoperto una carica e che ha promesso di porre fine al problema dei senzatetto in un anno.

Wilson aveva un ampio vantaggio sui suoi concorrenti nelle elezioni, le prime in cui la città ha utilizzato il voto a scelta classificata e negli ultimi risultati era in vantaggio sul candidato al secondo posto dal 60% al 40%.

I candidati più conservatori a sindaco e consiglio di contea, che hanno assunto posizioni intransigenti, hanno perso, ha sottolineato Richard Clucas, professore di scienze politiche alla Portland State University.

“Entrambi sono stati sconfitti in modo significativo perché Portland rimane una città molto progressista nonostante ciò che la gente potrebbe aver sentito altrove”, ha detto Clucas.

I risultati sono arrivati ​​mentre la città si trovava nel bel mezzo di quello che i funzionari hanno descritto come un cambiamento “irripetibile” nel suo sistema di governo e in importanti riforme elettorali. Questo mese, per la prima volta in assoluto, Portland ha utilizzato il voto a scelta classificata per eleggere un sindaco e un consiglio comunale più ampio e rappresentativo. I nuovi funzionari avranno ruoli diversi man mano che Portland passa da una forma di governo a commissione a una supervisionata da un amministratore cittadino.

Gli elettori hanno approvato la revisione due anni fa – lo stesso anno in cui vinse Gonzalez – mentre la città di 630.000 abitanti era alle prese con un centro in declino, l’aumento dei senzatetto, una crisi del fentanil, un crescente consumo pubblico di droga e una lenta ripresa dalla pandemia. Gli elettori sembrano sfogare la loro insoddisfazione per la criminalità, i senzatetto e l’uso di droga su Hardesty, il membro più progressista del consiglio comunale, ha detto Ben Gaskins, professore di scienze politiche al Lewis & Clark College di Portland.

Alcuni hanno ipotizzato che la città stesse iniziando a rifuggire dai suoi valori progressisti, in particolare dopo che gli elettori della contea avevano estromesso il procuratore distrettuale progressista per uno sfidante sostenuto dai gruppi di polizia. Ciò è avvenuto poco dopo che l’Oregon si è mosso per reintrodurre sanzioni penali per il possesso di droghe pesanti, eliminando di fatto l’innovativa legge statale sulla depenalizzazione della droga.

Le affermazioni secondo cui la città si sta allontanando dal progressismo sono significativamente sopravvalutate, ha detto Gaskins – invece, i cambiamenti indicano un elettorato più concentrato su preoccupazioni tattiche piuttosto che su quelle ideologiche.

Gonzalez era ampiamente considerato un favorito nella corsa a sindaco di quest’anno. Definendola una “elezione decisiva”, il commissario ha affermato che come sindaco aggiungerà centinaia di agenti nelle strade cittadine e smetterà di “consentire la crisi umanitaria nelle nostre strade ponendo fine alla distribuzione di tende e kit di medicinali”.

Wilson, che ricopre il ruolo di amministratore delegato di un’azienda di autotrasporto e ha fondato un’organizzazione no-profit per espandere la capacità di accoglienza e porre fine ai senzatetto, ha fatto della questione il centro della sua campagna, impegnandosi a riformare l’approccio della città per alleviare la crisi. Ha insistito sul fatto che la questione potrebbe essere affrontata con “cura e compassione”, ha riferito l’Oregonian, e ha detto che avrebbe aumentato il numero di rifugi di emergenza notturni disponibili nelle chiese e nei centri comunitari.

Questo approccio ha fatto appello agli elettori della città, ha detto Clucas, preferendo rimedi più duri. “Non vogliono semplicemente la repressione, gli arresti e altre cose; vogliono trovare un modo per affrontarlo con compassione.

In un dibattito in ottobre, Wilson ha detto che avrebbe dato una F ai leader della città per i loro sforzi nella lotta ai senzatetto, secondo l’Oregonian. “Lasciare che le persone soffrano e muoiano nelle nostre strade è inaccettabile… Credo che ogni persona a Portland meriti un letto ogni notte”, ha detto.

In testa alla corsa c’era anche la progressista Carmen Rubio, consigliera comunale. Ma ha perso consensi dopo che un rapporto dell’Oregonian ha rivelato di aver ricevuto circa 150 violazioni di parcheggio e traffico dal 2004, molte delle quali non ha pagato per mesi e anni, e che le è stata sospesa la patente più volte.

La campagna di Gonzalez è stata danneggiata da un articolo della Willamette Week secondo cui il “campione della pubblica sicurezza” aveva ricevuto anche sette multe per eccesso di velocità tra il 1998 e il 2013 e gli era stata sospesa la patente due volte.

Wilson una volta era considerato un candidato a lungo termine, ma probabilmente è stato rafforzato dal nuovo sistema di voto a scelta classificata della città, hanno detto gli esperti.

La sua posizione di uomo d’affari proveniente dall’esterno del sistema politico gli ha permesso di essere un “candidato di compromesso”, ha detto Gaskins. Wilson ha colmato il divario di qualcuno che è progressista ma rappresenta comunque un cambiamento nello status quo, ha detto.

“Penso che il fatto che Keith Wilson sia riuscito a vincere dimostra che Portland vuole qualcuno che sia chiaramente di sinistra ma che sia concentrato su soluzioni politiche e sul portare a termine le cose invece di essere semplicemente il candidato ideologicamente più puro in corsa”, ha detto.

“È un candidato di questo momento particolare”.

In un discorso di accettazione la scorsa settimana, Wilson si è impegnato a creare fiducia e a sfruttare una “opportunità di trasformazione”.

“È tempo di porre fine ai senzatetto e all’uso aperto di droga, ed è tempo di ripristinare la sicurezza pubblica a Portland”, ha detto. “Agli elettori non interessa puntare il dito. Vogliono solo che portiamo a termine le cose.

Insieme a Wilson, i residenti hanno anche eletto 12 consiglieri comunali, quasi la metà dei quali sono persone di colore, ha riferito l’Oregon Public Broadcasting – un cambiamento notevole dato che solo sette anni fa, solo due persone di colore erano state elette al governo della città. Almeno quattro dei nuovi consiglieri si identificano come LGBTQ+, ha riferito il quotidiano, e cinque hanno ricevuto l’approvazione dalla sezione dei Democratic Socialists of America a Portland.