TikTok è da tempo consapevole che la sua funzione di live streaming video è stata utilizzata in modo improprio per danneggiare i bambini, secondo i dettagli recentemente rivelati in una causa intentata contro la società di social media dallo stato dello Utah. Tali danni includono lo sfruttamento sessuale dei minori e quella che Utah definisce “una politica di porte aperte che consente a predatori e criminali di sfruttare gli utenti”.
Il procuratore generale dello stato afferma che TikTok ha condotto un’indagine interna in cui ha scoperto che adulti pagavano adolescenti per “spogliarsi, posare e ballare in modo provocatorio” utilizzando la sua funzione di live streaming, nota come TikTok Live. Secondo l’accusa, un’altra indagine interna ha dimostrato che TikTok Live è stato utilizzato da criminali per riciclare denaro, vendere droga e finanziare gruppi terroristici.
Lo Utah ha intentato causa per la prima volta contro TikTok lo scorso giugno, sostenendo che la società di social media traeva profitto dallo sfruttamento minorile. Lo Stato ha costruito il suo caso utilizzando documenti interni ottenuti da TikTok tramite mandato di comparizione. Gran parte di queste informazioni, tuttavia, erano state oscurate dalla vista del pubblico – fino ad ora.
Venerdì, l’ufficio del procuratore generale dello Utah ha rilasciato una versione per lo più non redatta della causa. TikTok aveva cercato di mantenere riservati i documenti, ma un giudice del tribunale distrettuale ha deciso di svelare le prove il 19 dicembre, secondo Bloomberg. La mossa arriva quando TikTok, di proprietà della cinese ByteDance, si trova ad affrontare un divieto nazionale negli Stati Uniti a causa della sua potenziale manipolazione da parte del governo cinese.
“Lo sfruttamento online dei minori è esploso, portando alla depressione, all’isolamento e ad altre tragedie come il suicidio, la dipendenza e il traffico di esseri umani”, ha dichiarato venerdì il procuratore generale dello Utah, Sean Reyes. “Il fatto che [TikTok] serve minori su “TikTok Live”, conoscere il pericolo, comprendere il danno e continuare a monetizzare lo sfruttamento dei nostri figli è inconcepibile”.
Un portavoce di TikTok ha affermato che la causa dello Utah “ignora” le misure proattive adottate dalla società. “Invece, la denuncia seleziona citazioni fuorvianti e documenti obsoleti e li presenta fuori contesto, il che distorce il nostro impegno per la sicurezza della nostra comunità”, ha affermato.
Il portavoce ha affermato che le persone devono avere almeno 18 anni per utilizzare la funzionalità live e che TikTok offre strumenti di sicurezza personalizzabili per gli utenti. Ma, secondo la versione non modificata della causa dello Utah, TikTok Live era così redditizio che “la società ha rallentato l’implementazione delle misure di sicurezza”.
Il caso dello Utah contro la società fa parte di un’ondata di azioni legali intentate dai procuratori generali statunitensi per il presunto sfruttamento dei bambini che avviene su varie app. Nel dicembre 2023, il New Mexico ha citato in giudizio Meta, sostenendo che Facebook e Instagram “consentivano agli adulti di trovare, inviare messaggi e adescare minori” per sfruttamento sessuale.
A ottobre, 13 stati e il Distretto di Columbia hanno intentato azioni legali contro TikTok per motivi simili a quelli dello Utah. Alcuni giorni dopo l’archiviazione, NPR ha scoperto una versione erroneamente redatta della causa del Kentucky, che ha anche rivelato che i dirigenti di TikTok erano a conoscenza del pericolo dell’app per i bambini.
Nel 2022, dopo che Forbes ha pubblicato un articolo sugli adolescenti che si spogliano per soldi su TikTok Live, TikTok ha avviato un’indagine interna, nome in codice Project Meramec, secondo i documenti non oscurati. Il progetto Meramec ha scoperto che quasi 400.000 creatori di TikTok Live avevano tra i 16 e i 17 anni e che un numero “elevato” di utenti minorenni eseguiva atti sessuali in cambio di valuta digitale – come un emoji regalo – che poteva essere incassato con denaro reale.
Gli investigatori dell’azienda hanno affermato di aver trovato un “flusso infinito” di creatori che ammettevano apertamente di avere 14 e 15 anni e tenevano cartelli sulla telecamera che dicevano cosa avrebbero fatto per uno specifico emoji regalo. Secondo la causa, quei segni avrebbero detto cose come “Rosa = dì papà”, “gelato = 360 giri” e “universo = maglietta tagliata”.
dopo la promozione della newsletter
“I sostenitori hanno affermato di aver segnalato i flussi attraverso gli strumenti di segnalazione interni di TikTok, ma TikTok ha ritenuto che non violassero le sue politiche”, si legge nella causa.
Secondo la causa, TikTok ottiene una quota finanziaria dei regali digitali, che spesso può arrivare fino al 50%. I legislatori dello Utah affermano che l’algoritmo di TikTok potenzia i live streaming che contengono contenuti sessuali perché tendono ad essere i più redditizi.
Insieme al Progetto Meramec, TikTok ha avviato un’altra indagine interna chiamata Progetto Jupiter nel 2021, secondo i documenti non oscurati. Questo si concentrava su come Live potrebbe essere utilizzato dalla criminalità organizzata per riciclare denaro utilizzando la funzione di regalo. Secondo l’accusa, gli investigatori di TikTok hanno scoperto che i criminali vendevano farmaci ed eseguivano operazioni di frode sulla piattaforma.
Come per gli utenti minorenni e i contenuti di natura sessuale, i documenti non oscurati mostrano che gli investigatori di TikTok hanno identificato “un elevato rischio di riciclaggio di denaro” per Live. Ma, afferma la causa, “TikTok non ha mai adottato misure significative per frenare il riciclaggio di denaro o le attività illecite”.
