La minaccia dello Stato Islamico (IS) sulla patria degli Stati Uniti ha suscitato rinnovata preoccupazione man mano che emergono ulteriori dettagli sull’uomo presumibilmente dietro quello che l’FBI definisce un “atto di terrorismo” avvenuto a New Orleans il giorno di Capodanno che ha ucciso 14 persone e ferito decine di più.
Il cittadino americano e veterano dell’esercito Shamsud-Din Jabbar, 42 anni, è stato ucciso nell’attacco dopo aver investito i partecipanti alla festa in Bourbon Street e aver ingaggiato la polizia in uno scontro a fuoco. All’interno del suo camion a noleggio è stata trovata la famigerata bandiera nera dell’IS; è stato successivamente rivelato che aveva giurato fedeltà al gruppo in una serie di video pubblicati su Facebook poche ore prima.
Sebbene la percezione pubblica dell’ISIS suggerisca che sia ora improvvisamente riapparso nel pantheon delle organizzazioni terroristiche attive negli Stati Uniti, alti funzionari e analisti avvertono da mesi che un attacco negli Stati Uniti era imminente.
“L’attacco non era affatto inaspettato: c’erano stati segnali di allarme lampanti”, ha detto Clara Broekaert, ricercatrice presso il Centro Soufan che segue le attività online dell’IS. “Negli ultimi mesi, abbiamo assistito a un flusso inesorabile di retorica che invita alla violenza durante le festività natalizie, insieme a ripetute chiacchiere su tattiche a bassa tecnologia, dagli attacchi con coltelli agli speronamenti di veicoli”.
Broekaert ha continuato: “Dato questo, non è una sorpresa che si sia verificato un attacco come questo”.
Sia il direttore uscente dell’FBI, Christopher Wray, sia il procuratore generale, Merrick Garland, hanno definito l’ISIS una preoccupazione costante e di primaria importanza per la sicurezza nazionale in un comunicato stampa di ottobre. In un raro riconoscimento pubblico, il direttore della CIA, Bill Burns, ha recentemente descritto l’ISIS come “rinascente”, una descrizione ora sottolineata dal caos politico in Siria.
Dall’estate, la propaganda dell’ISIS ha costantemente chiesto che gli obiettivi americani fossero i “prossimi” mentre una campagna elettorale presidenziale piena di violenza politica senza precedenti e tentativi di omicidio ha impantanato l’attenzione delle forze dell’ordine e dell’intelligence.
Su Rocket.Chat, la piattaforma di comunicazione crittografata scelta dall’IS, sostenitori e reclutatori si sono mescolati nel periodo precedente alle festività natalizie. Un utente ha lasciato un collegamento su YouTube sul furto d’auto con il messaggio: “Per i fratelli interessati a rubare un’auto e usarla nei prossimi attacchi”.
“Solo nel 2024, almeno cinque complotti – sia ispirati che diretti – legati allo Stato islamico sono stati sventati negli Stati Uniti”, ha affermato Broekaert, aggiungendo che il successo dell’attacco di New Orleans, di cui l’ISIS non ha ancora formalmente rivendicato la responsabilità for, ha già dato un impulso “immenso” all’impegno online del gruppo.
In vista delle elezioni di novembre si è registrata una ripresa delle attività dell’Isis. Tutto è iniziato con un cittadino pakistano residente in Canada che è stato fermato prima di aver presumibilmente portato a termine un complotto contro un centro ebraico di New York. Poi, a ottobre, l’FBI ha arrestato in Oklahoma un uomo afghano che, secondo le autorità, aveva pianificato una sparatoria di massa il giorno delle elezioni a sostegno dell’ISIS. Nello stesso periodo, un uomo del Maryland è stato arrestato con l’accusa di sostenere l’Isis e di aver tentato di acquistare un fucile d’assalto Kalashnikov.
Già nelle chat dell’Isis i sostenitori applaudivano il presunto lavoro di Jabbar, definendolo un’operazione da manuale. Manuali e post sui social media provenienti dall’ISIS o dalla sua organizzazione predecessore, al-Qaida, consigliano da tempo l’uso di attacchi con auto speronate.
“Die in your rage America”, ha scritto un sostenitore dell’Isis, mentre un altro ha subito chiesto indicazioni su come portare avanti un’operazione simile.
“Fratelli, ho bisogno di libri [martyrdom] attacchi”, hanno scritto.
Già nel 2010, una rivista di al-Qaeda invitava i seguaci a utilizzare i camion, le “falciatrici per eccellenza”, per prendere di mira gli americani. I camion a noleggio e gli attacchi terroristici hanno una lunga storia. Un esempio: l’attentatore di Oklahoma City Timothy McVeigh ha ottenuto un camion a noleggio U-Haul per far esplodere la sua bomba, invece di utilizzare un’auto immatricolata a suo nome.
Per celebrare l’attacco di New Orleans, un sostenitore online dell’ISIS ha celebrato la presunta abilità di Jabbar nel seguire le istruzioni di un attacco con speronamento automobilistico.
“Attacco speronato. Attacco di tiro”, hanno scritto con entusiasmo. “Se è un fratello, è una leggenda.”
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Non è chiaro se Jabbar fosse un agente in buona fede dell’IS o semplicemente un seguace che si occupava del vasto archivio online del gruppo terroristico. L’IS ha dato priorità all’ispirazione di seguaci disparati attraverso la letteratura di reclutamento diffusa nelle chat o su app come Telegram, invitandoli a commettere atti di terrorismo che altrimenti metterebbero a rischio i loro agenti e le loro reti in paesi ostili.
“Desideri partecipare al benedetto obbligo del jihad sulla via di Allah, ma non hai alcuna connessione o approvazione [to IS]?” si chiedeva un recente articolo di propaganda dell’Isis. “Non disperare, per ora puoi colpire i nemici dell’Islam ovunque tu sia e compiere il benedetto dovere del jihad!
“La tua promessa di fedeltà al Califfato è stata accettata; tu sei uno di noi e noi siamo uno con te!”
Allo stesso modo, come un sostenitore di Rocket.Chat ha fatto riferimento alle azioni di Jabbar, rispondendo agli appelli dell’IS: “L’obiettivo è provocare una paura diffusa”.
Ora le forze dell’ordine e i funzionari dell’intelligence statunitense si trovano ad affrontare il difficile compito di superare il potenziale assalto di imitatori o aspiranti sostenitori dell’ISIS che potrebbero tentare di replicare lo stesso tipo di operazione.
“L’ISIS pone minacce sotto forma di operazioni dirette, complotti guidati e ispirazioni alla mobilitazione”, ha affermato Lucas Webber, analista senior di threat intelligence presso Tech Against Terrorism. “L’organizzazione e il movimento in generale cercheranno di sfruttare l’attacco per scopi di propaganda e per creare sostegno”.
Dopo l’attacco letale dell’Isis al teatro di Mosca che ha ucciso 145 persone a marzo, Webber ha affermato che c’è stata un’ondata di propaganda che chiedeva agli Stati Uniti di essere i prossimi.
“L’Isis, le sue filiali e gli organi di propaganda pro-Isis hanno continuato a concentrarsi fortemente sugli Stati Uniti come principale nemico e obiettivo di massima priorità”, ha affermato. “Data l’evoluzione delle attività di orientamento online dell’Isis, è fondamentale che i governi costruiscano capacità di intelligence open source per identificare e sventare i complotti”.
Prima degli eventi di New Orleans, le autorità americane erano state applaudite per aver sventato un complotto dell’ISIS contro un concerto di Taylor Swift a Vienna e persino per aver fornito ai funzionari dell’intelligence russa, principali avversari geopolitici, avvertimenti sull’eventuale attacco di Mosca.
“Le forze dell’ordine e le agenzie di intelligence statunitensi si sono dimostrate estremamente efficaci nel neutralizzare le minacce dell’ISIS sia negli Stati Uniti che all’estero”, ha affermato Broekaert. “Tuttavia, nonostante questi sforzi impressionanti, la verità rimane: [IS] deve avere ragione solo una volta.”
