Tomiko Itooka, una donna giapponese nata prima dell’inizio della prima guerra mondiale e dell’affondamento del Titanic e ritenuta la persona più anziana del mondo, è morta in una casa di cura ad Ashiya, in Giappone. Aveva 116 anni.
In una dichiarazione rilasciata sabato, il sindaco di Ashiya ha detto che la signora Itooka è morta domenica scorsa. Non ha fornito alcuna causa, ma i media locali hanno riferito che la donna è morta pacificamente per complicazioni legate alla vecchiaia.
“Offro le mie più sentite condoglianze”, ha detto il sindaco Ryosuke Takashima. “SM. Itooka ci ha dato grande coraggio e speranza nel corso della sua lunga vita. Vorrei esprimere ancora una volta la mia gratitudine”.
La signora Itooka è stata dichiarata la persona vivente più anziana dal Guinness World Records a settembre dopo la morte della spagnola Maria Branyas Morera all’età di 117 anni.
La signora Itooka è nata Tomiko Yano il 23 maggio 1908, nella città di Osaka, una dei tre figli di una famiglia che gestiva un negozio di abbigliamento. A quel tempo, il suo paese era una potenza imperiale in ascesa che aveva appena sconfitto in guerra la Russia zarista e si stava imbarcando nell’espansione nell’Asia continentale.
Nell’anno della sua nascita, il Giappone firmò un accordo con il segretario di stato del presidente Theodore Roosevelt che evitava il conflitto con gli Stati Uniti in cambio del riconoscimento da parte di Washington dell’annessione della penisola coreana da parte del Giappone. Nel corso della sua vita, vide la sua nazione emergere come un impero coloniale asiatico, cadere in una feroce sconfitta nel 1945 e risorgere come un gigante industriale e una democrazia pacifica.
Cresciuta nel Giappone prebellico, ha giocato a pallavolo al liceo prima di sposare il proprietario di un’azienda tessile, Kenji Itooka, dal quale ha avuto due figlie e due figli. Durante la seconda guerra mondiale, rimase in Giappone per gestire l’attività mentre suo marito andò in Corea, allora colonia giapponese, per supervisionare una fabbrica lì.
“Ha gestito da sola un ufficio giapponese e ha cresciuto i suoi figli durante questo periodo”, secondo il Gerontology Research Group, che mantiene un database delle persone più anziane del mondo.
Nel 1979 suo marito morì dopo 51 anni di matrimonio. La signora Itooka si è poi trasferita ad Ashiya, una città fuori Osaka, dove è rimasta un’appassionata escursionista fino agli ottant’anni. A 100 anni, si diceva che stesse ancora salendo i gradini di pietra del suo santuario shintoista locale senza bastone.
Quando una volta i media locali le chiesero il segreto della sua longevità, lei avrebbe attribuito il merito di aver mangiato banane e bevuto Calpis, una bevanda giapponese a base di latte. La signora Itooka lascia una figlia, un figlio e un numero imprecisato dei suoi cinque nipoti.
Miharu Nishiyama E Hisako Ueno ha contribuito alla segnalazione.
