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Sia che avesse battuto o perso contro Michael van Gerwen sul palco dell’Alexandra Palace venerdì sera, Luke Littler avrebbe sempre lasciato il suo secondo campionato mondiale di freccette da vincitore. Dopotutto, è lui il catalizzatore e il volto del boom delle freccette in corso, tutto da solo quando aveva 17 anni.
Come è successo, Littler ha timbrato il suo status di talento generazionale e ha completato la sua incoronazione come re del Palazzo conquistando il suo primo titolo mondiale in modo spietatamente impressionante.
Da un break di tiro nella prima partita della partita, a un 11-darter quando ha sentito l’odore di debolezza nel secondo set, a un vantaggio di 4-0 che si è trasformato in un trionfo schiacciante per 7-3 grazie a una media di 102,73 e un superbo Con una percentuale di successo del 56% nel doppio, Littler ha smantellato il tre volte campione del mondo.
È stato brutale, esilarante da guardare e ha sollevato dubbi su quanto sia alto il soffitto per questo inarrestabile adolescente sfrecciante.
“So dove ho sbagliato l’anno scorso, sono sicuro che risolverò il problema”, aveva dichiarato Littler prima della finale. E, ragazzi, lo ha fatto.
Dodici mesi fa, quando aveva 16 anni, guidò Luke Humphries per 4-2 nella finale e mancò una freccetta nel doppio due per estendere quel vantaggio a 5-2. Invece, Humphries ha strappato il settimo set e ha superato il suo giovane avversario per trionfare 7-4 e vincere il suo primo titolo mondiale, insegnando all’adolescente una lezione sui margini sottili nello sport d’élite.
Quella sconfitta non rallentò l’ascesa della ‘Littler-mania’, dato che vinse 10 titoli durante il suo primo anno intero nel PDC Tour – tra cui la Premier League e il Grand Slam of Darts – ma il modo in cui corresse il Gli errori del 2024 così spettacolari sul palco più grande un anno dopo sono un avvertimento per tutti i suoi avversari.
Si è inserito nel torneo dopo un inizio relativamente lento nelle prime due partite e quando ha raggiunto la finale, Van Gerwen era solo un altro piccolo ostacolo da falciare dal treno merci Littler. Questa volta, quando ha stabilito un vantaggio, correndo in vantaggio per 4-0 prima che il suo avversario olandese potesse anche solo prendere fiato, ha tenuto il piede sull’acceleratore e ha caricato fino al traguardo.
Non era dal 2018, quando Rob Cross batté un Phil Taylor in declino 7-2 con una media di 107,67, che non si vedeva un margine di vittoria più grande nella finale del Campionato del Mondo.
Sembra che ci siano pochi punti deboli nel gioco di Littler, ma la capacità di identificare e correggere rapidamente quelli che lo contraddistinguono come un vero elite. Le ipotesi che alla fine potrebbe superare il ridicolo bottino di 16 titoli mondiali di Taylor sono ridicolmente premature, ma è difficile vedere come non domini le freccette in stile Taylor per il prossimo futuro.
Humphries lo aveva previsto quando, dopo la finale dell’anno scorso, disse: “Tutto il giorno, in fondo alla mia mente, ho pensato: ‘Vinci adesso, perché lui [Littler] dominerà presto il mondo delle freccette.’”
L’unica domanda rimasta – se sarebbe riuscito a dissipare i fantasmi di 12 mesi fa – ha ricevuto una risposta così enfatica che non ci possono essere dubbi sul fatto che ora siamo nell’era Littler.
L’adolescente aveva già lanciato freccette nel mainstream sportivo, con cifre di visualizzazione su Sky Sports alle stelle fino al secondo posto solo dietro il colosso del calcio della Premier League.
Ha fatto scalpore Lo spettacolo di Jonathan Ross e ha fatto un’apparizione nello speciale riavvio di Bullseyecondotto da Freddie Flintoff, che ha portato 3,3 milioni di spettatori su ITV durante il periodo festivo e ha suscitato richieste per un ritorno su vasta scala del gameshow.
Littler ha 1,5 milioni di follower su Instagram – per contestualizzare, più del doppio di Van Gerwen – e ha aumentato la sua popolarità con apparizioni accanto a influencer dei social media come Sidemen e Angry Ginge.
Nel 2024, è stato cercato su Google nel Regno Unito più di qualsiasi altro sportivo e più di artisti del calibro di Keir Starmer e King Charles III, mentre il suo bersaglio magnetico junior di marca avrebbe venduto più di 100.000 unità prima di Natale.
In breve, è la mucca da mungere della Professional Darts Corporation e il capo Barry Hearn non ha remore ad ammetterlo. “È così difficile comprarmi perché sono vecchio e ho molte cose che voglio”, ha sorriso Hearn, probabilmente il più grande promotore nella storia dello sport britannico. “Poi qualcuno mi ha dato Luke Littler.”
Questo titolo mondiale significa che entra a far parte del pantheon dei leggendari adolescenti sportivi. Ora può essere meritatamente paragonato a artisti del calibro di Martina Hingis, che vinse tre dei quattro tornei del Grande Slam di tennis in una sola stagione all’età di 16 anni, Boris Becker, che vinse Wimbledon a 17 anni, e Pelé, che sollevò il Mondiale per il Brasile a 17 anni che ha segnato il gol vittoria nei quarti di finale, una tripletta in semifinale e una doppietta in finale.
È una genialità mai vista prima alla sua età nelle freccette, nemmeno da Taylor o Van Gerwen. La questione di dove potrà arrivare da qui e quali vette potrà raggiungere dovrebbe entusiasmare tutti gli appassionati di sport. Chissà, forse la sua stagione 2025 sarà ancora più speciale di quella 2024.
Ma il Campionato mondiale di freccette 2025 occuperà sempre un posto speciale nel suo cuore essendo il primo di chissà quanti. Questo ora è il mondo di Luke Littler e ci viviamo tutti.
