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Dave Wilson, scrittore dello staff di ESPN
Dopo anni di attesa per la sua occasione, Drew Mestemaker ha avuto la possibilità di diventare un quarterback titolare e ne ha tratto il massimo.
Il walk-on del Texas settentrionale non aveva iniziato una partita al QB dal suo primo anno di liceo ad Austin, in Texas, dove in seguito aveva iniziato in sicurezza ed era uno scommettitore di tutto il distretto.
Ma con il quarterback titolare di Mean Green Chandler Morris che si è trasferito in Virginia, Mestemaker ha fatto la sua prima partenza in quattro anni contro Texas State nel SERVPRO First Responder Bowl venerdì. E ha avuto una giornata, accumulando 448 yard totali, passando 26 su 41 per 393 yard di passaggio e due touchdown e aggiungendo nove carry per 55 yard, inclusa una corsa di touchdown di 70 yard.
Quella serie – la seconda più lunga di un quarterback americano in una partita di bowl – ha tagliato il vantaggio di Texas State a due punti, 30-28, con 1:49 rimasto, dopo di che Mestemaker è andato a bordo campo e ha iniziato a vomitare nella spazzatura. Potere.
La magia della matricola si è conclusa quando è stato intercettato a 12 secondi dalla fine e il Texas State ha resistito per la sua seconda vittoria consecutiva al First Responders Bowl.
Tuttavia, il Texas settentrionale, che in questa stagione ha avuto il terzo attacco in termini di passaggio del paese, è uscito con una storia incredibile e una potenziale star.
“Questa è la prima partita di football che ha iniziato come quarterback dalla prima media, il che per me è semplicemente pazzesco”, ha detto l’allenatore di Mean Green Eric Morris di Mestemaker, che ha sostenuto l’attuale matricola di Louisville QB Deuce Adams alla Vandegrift High di Austin. “Vederlo andare là fuori e competere come ha fatto, intendo il ragazzo, ha alcune caratteristiche.”
Morris, che ha giocato come ricevitore al Texas Tech sotto Mike Leach e in seguito è stato il coordinatore offensivo di Kliff Kingsbury a Lubbock quando Patrick Mahomes ha giocato lì, ha elogiato molto Mestemaker.
“Ne ho visti alcuni bravi, ho avuto la fortuna di stare con molti ragazzi della NFL nella mia carriera, e lui ha alcune caratteristiche che sono altrettanto buone o migliori di alcuni di quei ragazzi che giocano la domenica in questo momento”, ha detto Morris . “Penso che tu abbia visto l’atletismo, la precisione, il processo decisionale. Non sarei sorpreso se tra 15 anni Drew Mestemaker giocasse ancora a calcio”.
Il quarterback dei Bobcats Jordan McCloud, che in precedenza aveva giocato per South Florida, Arizona e James Madison prima di trasferirsi al Texas State prima di questa stagione, ha superato le 10.000 yard di passaggio in carriera lanciando per 307 e un touchdown nella vittoria di venerdì, respingendo un avversario che era entrato con 69 cantieri di passaggio in carriera a Mestemaker.
“Un saluto affettuoso al Nord del Texas e all’allenatore Morris”, ha detto l’allenatore dei Bobcats GJ Kinne. “Il loro quarterback di riserva è uscito e ha giocato a luci spente. Le ultime due settimane sono state le più folli a cui ho preso parte nel football universitario”.
Il Texas settentrionale era senza il ricevitore massimo DT Sheffield (66 ricezioni, 822 yard, 11 touchdown), che si è trasferito a Rutgers, e il Mean Green è arrivato come sfavorito di 13,5 punti. Mestemaker, che aveva tentato cinque passaggi in quattro apparizioni come riserva in questa stagione, è stato incaricato di prendere il posto di Chandler Morris, che ha tirato per 3.774 yard e 31 touchdown in questa stagione ma poi è partito per i Cavaliers il mese scorso.
Lo ha fatto e altro ancora, con le sue 393 yard di passaggio, le seconde nella storia del First Responder Bowl, dietro solo alle 532 di Case Keenum nel 2011.
“L’offesa non ha mai vacillato”, ha detto il ricevitore Damon Ward Jr., che ha subito 12 interventi chirurgici dal 2019 nel nord del Texas e ha concluso la sua carriera venerdì. “Ricorderò la resilienza e la fratellanza che abbiamo. … Drew ha preso il comando dell’attacco. Ha imparato tutti i nostri piani e ha approfittato della sua opportunità.”
Il Texas settentrionale ha recentemente ottenuto il proprio trasferimento da QB nell’ex stella dell’Albany Reese Poffenbarger, che ha tirato per 3.603 yard e 36 touchdown nel 2023 e ha sostenuto Cam Ward a Miami in questa stagione.
Kinne, tuttavia, è rimasto impressionato da ciò che vedeva di Mestemaker come QB1.
“Guarda, quel ragazzo è atletico, è grande, ovviamente hai visto la corsa alla fine della partita. Voglio dire, penso che sarà difficile battere quel ragazzo andando avanti”, ha detto.
Eric Morris è d’accordo, dicendo dopo la partita che è incuriosito nel vedere cosa potrà fare Mestemaker in futuro per la sua squadra.
“Basta guardarlo dal vivo per capire che può sicuramente guidare il nostro programma calcistico”, ha detto.
