Il mandato di sei stagioni di Jimmy Butler con i Miami Heat sembra essere prossimo alla fine. Butler, che ha guidato Miami alle finali NBA nel 2020 e nel 2023, è stato sospeso dalla squadra venerdì per “condotta dannosa per la squadra”, un giorno dopo aver indicato agli Heat che avrebbe voluto essere scambiato.
Butler, che è arrivato al ritiro in questa stagione con una dichiarazione di “niente imbrogli”, aveva segnato solo 18 punti combinati nelle ultime due partite dopo aver saltato le cinque precedenti per un malore. Shams Charania di ESPN aveva riferito già il 10 dicembre che gli Heat stavano ascoltando offerte su Butler, e il 25 dicembre aveva riferito che Butler preferiva uno scambio fuori Miami.
La situazione è aumentata al punto che, dopo la sconfitta di giovedì contro gli Indiana Pacers, Butler ha detto che voleva ritrovare la sua gioia in campo. Quando gli è stato chiesto se poteva farlo a Miami, ha risposto “probabilmente no”.
Gli addetti ai lavori di ESPN Tim Bontemps, Bobby Marks, Kevin Pelton e Brian Windhorst spiegano come la situazione tra il sei volte All-Star e la franchigia per cui gioca dal 2019 è arrivata a questo punto, perché uno scambio potrebbe non essere così facile come sembra e cosa potrebbe offrire Butler a un contendente.
Come è passato Pat Riley dalla promessa di non scambiare Butler a una sospensione di sette partite con gli Heat che ora ascoltano le offerte di scambio?
Le tattiche di Butler per forzare la mano agli Heat e invertire la loro posizione sembrano funzionare a breve termine. Gli Heat non hanno articolato completamente tutti gli aspetti di quella che ritenevano fosse la sua “condotta dannosa” che ha portato alla sospensione, ma Butler voleva chiaramente essere scambiato e ha preso misure per portare gli Heat alla stessa conclusione. Il suo gioco poco brillante nelle ultime due partite dopo aver saltato cinque partite a causa di un malore è probabilmente nella lista.
Nel breve termine, questa giocata di Butler gli costerà 2,3 milioni di dollari di stipendio, ma alla fine potrebbe riconquistarli in parte o tutti attraverso un reclamo sindacale pianificato dai giocatori. — Brian Windhorst
Questa non è la prima volta che il mandato di Butler con una squadra finisce male. Cosa è successo a Chicago, Minnesota e Filadelfia?
Ognuna di quelle situazioni era diversa. Chicago non voleva pagare a Butler un contratto massimo, e quindi scelse di scambiarlo con il Minnesota per un pacchetto di giovani giocatori e scelte al draft.
La situazione del Minnesota era molto simile a questa: Butler non era soddisfatto del suo contratto e ha chiesto uno scambio. C’era una differenza enorme, tuttavia: Butler aveva appena compiuto 29 anni, non 35. Alla fine fu mandato ai 76ers per Dario Saric, Robert Covington, Jerryd Bayless e una scelta al secondo giro.
Poi, dopo una stagione a Filadelfia, i 76ers scelsero essenzialmente di pagare una combinazione di Tobias Harris, Josh Richardson e Al Horford invece di Butler, e lo mandarono a Miami con un contratto di sign-and-trade durante l’estate del 2019. Bontemps
È possibile prolungare la sospensione per 7 partite? I giocatori precedenti sono stati sospesi così a lungo per situazioni di stallo simili?
La sospensione include la partita casalinga di sabato contro gli Utah Jazz e l’imminente trasferta di sei partite. È chiaro che Riley sta inviando il messaggio che non vuole Butler nella squadra in questo momento. L’incognita è cosa succederà quando la sospensione finirà prima della partita casalinga di Miami del 19 gennaio contro i San Antonio Spurs.
A meno che non si ritenga che Butler violi la politica di condotta dannosa nel suo contratto dal momento in cui inizia la sospensione, Miami non può estendere la sospensione per includere più partite. Poiché la sospensione è da parte della squadra e non dell’NBA, gli Heat non riceveranno risparmi sulle tasse sul lusso.
Butler non è l’unico giocatore nelle ultime tre stagioni ad essere stato squalificato dalla sua squadra. Nel novembre 2022, i Brooklyn Nets hanno sospeso la guardia Kyrie Irving per otto partite perché “non idonea a essere associata” alla squadra dopo che la guardia non aveva affermato di non avere convinzioni antisemite. — Segni
Quanto verrà multato Butler e si potrà presentare un reclamo?
Butler verrà multato di 336.543 dollari per ciascuna delle sette partite perse. L’importo è pari a 1/145 del suo stipendio di 48,8 milioni di dollari, per un totale di 2,4 milioni di dollari. Butler ha trenta giorni per presentare un reclamo e l’importo della multa rimarrà in un conto di deposito a garanzia finché la situazione non sarà risolta. Il processo di reclamo potrebbe richiedere fino a un anno. Venerdì scorso la NBA Players Association ha rilasciato una dichiarazione secondo cui la sospensione era eccessiva e inappropriata.
Quali squadre potrebbero davvero scambiarlo per lui?
Butler che chiede di essere scambiato e gli Heat che ora ascoltano le offerte non cambiano le sfide nel trovare una nuova casa all’ex All-Star. La combinazione dello stipendio di 48,8 milioni di dollari di Butler in questa stagione e di quasi un terzo delle squadre a cui non è consentito riprendersi più stipendio in uno scambio rende complicato qualsiasi potenziale accordo.
Tre delle quattro squadre nella lista preferita di Butler – i Dallas Mavericks, i Golden State Warriors e i Phoenix Suns – avrebbero bisogno di scambiare un quarto del loro roster. I Suns avrebbero bisogno che Bradley Beal rinunci alla sua clausola di non scambio. Fonti hanno detto a ESPN che gli Heat non hanno alcun desiderio di riprendersi i 110 milioni di dollari dovuti a Beal e che Phoenix avrebbe bisogno di trovare una terza squadra. I Warriors e i Mavericks avrebbero probabilmente bisogno di trovare una terza o quarta squadra per reindirizzare alcuni dei contratti inviati.
Inoltre, agli Heat non è consentito riprendere più stipendio perché sono una squadra in grembiule. — Segni
Butler potrebbe aiutare un contendente in questa stagione e in futuro (se dovesse firmare nuovamente con quella squadra)?
Dipende da quanto Butler trarrà beneficio dalla riscoperta della gioia del basket con un’altra squadra. I suoi 17,6 punti a partita in questa stagione sono i più bassi di Butler dal 2013-14, l’anno prima di vincere Most Improved Player e di essere votato All-Star per la prima volta, ma c’è motivo di credere che Butler abbia altro da dare altrove.
Il tasso di utilizzo del 21% di Butler è sostanzialmente sceso rispetto al 24% della scorsa stagione. Allo stesso tempo, Butler segna in modo più efficiente. La sua percentuale di tiro reale di .648 sarebbe la migliore della sua carriera NBA, appena prima del 2023-24. E il 58% di tiri da 2 punti di Butler è facilmente un record in carriera, suggerendo che il suo calo di punteggio dipende più dalla selettività che dall’incapacità di creare tiri.
Non solo le statistiche periferiche di Butler rimangono forti, ma abbiamo ampie prove del fatto che “Playoff Jimmy” gioca al meglio quando la posta in gioco è più alta. Durante i quattro playoff di Butler a Miami – prima di perdere la sconfitta al primo turno degli Heat nel 2024 contro i Celtics per una distorsione al legamento crociato anteriore – ha guidato l’NBA con 12,4 vittorie secondo il mio metro WARP (vittorie sopra il giocatore sostitutivo) in quell’arco di tempo.
Durante la stagione regolare, Butler era solo sesto nel WARP totale durante le stagioni corrispondenti. Ha prodotto 3,7 WARP in più nei playoff di quanto ci aspetteremmo in base alle sue prestazioni nella stagione regolare. Solo la guardia di Denver Jamal Murray è stata una migliore prestazione nei playoff di Butler dal 2020 al 2023.
Ad un certo punto, l’età di Butler (35) avrà senza dubbio un impatto, spiegando la riluttanza di Miami ad offrirgli una massima estensione. Nelle prossime tre stagioni, il mio sistema di proiezione SCHOENE prevede che Butler diminuirà di circa tre vittorie in termini di valore della stagione regolare in base allo sviluppo di giocatori simili alla stessa età. Sebbene la proiezione di Butler per il 2025-26 lo collochi ancora tra i primi 20 giocatori della NBA, entro il 2027-28 tale previsione scende al 45esimo posto. — Kevin Pelton
Che tipo di estensione sta cercando Butler? Qual è il risultato più probabile prima della scadenza commerciale?
A causa della regola Over-38 della lega, l’estensione massima per cui Miami potrebbe firmare Butler è di due anni, $ 112,6 milioni. Ciò sostituirebbe la sua player option da 52,4 milioni di dollari per la prossima stagione con un nuovo stipendio a partire da 54,1 milioni di dollari. Il secondo anno pagherebbe a Butler 58,5 milioni di dollari quando avrà 37 anni.
Se Butler venisse scambiato, avrebbe diritto a firmare un’estensione di due anni da 111 milioni di dollari con la sua nuova squadra.
Una richiesta commerciale da parte di Butler e ora la sospensione non significa che gli Heat abbiano il mandato di fare uno scambio. Se Miami non riceve un’offerta di loro gradimento, possono lasciare che Butler diventi libero arbitrio se rifiuta la sua opzione di giocatore, oppure lavorare insieme su uno scambio.
Butler, che compirà 36 anni a settembre, non rientra nella cronologia del roster dei Brooklyn Nets, l’unica squadra che prevede di avere più di 40 milioni di dollari in termini di cap. — Segni
Siamo sicuri che verrà scambiato?
No. Il modo in cui sono andate le cose con George l’anno scorso con i Clippers è un modello di come questa situazione potrebbe risolversi nei prossimi mesi.
Il paradigma di vecchia data nella NBA in queste situazioni è che la squadra con un giocatore scontento come Butler “deve ottenere qualcosa” e scambiarlo da qualche parte. Tuttavia, ciò accadeva in una realtà finanziaria precedente in cui esisteva la lega.
In base a questo accordo di contrattazione collettiva molto più restrittivo, l’NBA opera in un ambiente molto più vicino ad un hard cap rispetto al passato. Quindi, se il processo per ottenere qualcosa in un accordo richiede che un team si riprenda uno stipendio negativo a lungo termine, ciò può causare problemi reali a una squadra che cerca di superare un simile accordo in futuro. Ciò è doppiamente vero per gli Heat, che rimangono una delle destinazioni più ambite del campionato per i giocatori e vogliono avere la stessa flessibilità per acquisire più talenti di fascia alta in futuro.
Questo è uno dei tanti motivi per cui gli Heat, secondo le fonti, sono riluttanti a riprendere denaro a lungo termine in uno scambio di Butler. In combinazione con le restrizioni commerciali che hanno reso difficile lo spostamento di grandi stipendi all’interno della lega, le fonti di tutta la lega sono lungi dall’essere convinte che un accordo possa essere raggiunto nel prossimo mese. — Bontemps
