Attirano milioni di bambini poveri pakistani con la semplice promessa di istruzione, pasti e alloggio gratuiti. Per le famiglie devote, offrono l’apprendimento islamico radicato nell’antica tradizione.
Ma per il governo pakistano e i funzionari occidentali dell’antiterrorismo, anche i seminari religiosi conosciuti come madrase rappresentano una potenziale minaccia. Le istituzioni sono state a lungo accusate di contribuire alla violenza e alla radicalizzazione, fornendo reclute ai talebani, ad Al Qaeda e ad altri gruppi militanti.
Ora, le scuole islamiche del Pakistan sono al centro di un intenso scontro politico, che mette a repentaglio anni di progressi faticosamente ottenuti per portare i seminari sotto l’ombrello normativo del governo.
Il conflitto risale al 2019, quando il governo ha adottato una revisione radicale che imponeva alle madrase di registrarsi presso il Ministero dell’Istruzione. Lo sforzo, inteso ad aumentare la responsabilità delle istituzioni che storicamente hanno operato con un controllo statale minimo, è stato fortemente sostenuto dall’esercito pakistano, ma ha dovuto affrontare una veemente resistenza da parte dei partiti politici islamici.
Nell’ottobre 2024, il più grande di questi partiti, Jamiat Ulema-e-Islam, ha raggiunto un accordo con il governo per porre fine all’obbligo di registrazione. Secondo l’accordo, le madrase verrebbero registrate come lo erano prima del 2019, secondo una legge dell’era coloniale che regolava i gruppi di beneficenza, scientifici ed educativi. Tale legge prevede una scarsa supervisione programmi di studio, attività o finanziamenti.
In cambio, Jamiat Ulema-e-Islam ha accettato di sostenere emendamenti costituzionali non correlati alle nomine giudiziarie che avevano scatenato una tempesta di polemiche.
Con l’avvicinarsi della fine dell’anno, tuttavia, il governo non aveva ancora attuato il cambiamento. Ha citato le preoccupazioni che il ritorno al vecchio sistema potrebbe minare gli sforzi antiterrorismo, indebolire la supervisione e violare gli impegni internazionali per combattere il riciclaggio di denaro e il finanziamento del terrorismo.
Il ritardo ha innescato minacce di proteste antigovernative a Islamabad, la capitale, aggiungendosi alle sfide del governo tra le frequenti marce dei sostenitori di Imran Khan, il primo ministro deposto.
“Siamo fermi sui termini concordati per la registrazione della madrasa e garantiremo che siano rispettati”, ha avvertito in Parlamento il mese scorso Maulana Fazlur Rehman, il capo di Jamiat Ulema-e-Islam. “Se il governo devia, la decisione non verrà presa in Parlamento, ma per le strade”.
Alla fine della scorsa settimana, il governo ha finalmente approvato la nuova disposizione sulla registrazione, consentendo alle madrase di scegliere tra il controllo moderno e il quadro dell’era coloniale. La mossa, in effetti, mette da parte gli sforzi del 2019 per riformare le scuole religiose a favore della stabilità politica a breve termine.
Quando il Pakistan venne creato, 77 anni fa, le madrase erano decine. Hanno acquisito importanza e sono cresciuti in modo significativo negli anni ’80, quando i finanziamenti statunitensi e arabi li hanno trasformati in centri di reclutamento per volontari islamici per combattere le forze sovietiche nel vicino Afghanistan. Oggi in Pakistan ci sono circa 30.000 madrase.
Il Pakistan è stato sottoposto a crescenti pressioni per regolamentare le scuole religiose dopo gli attacchi dell’11 settembre 2001, ha affermato Abdur Rehman Shah, un esperto di affari di madrasa affiliato all’Università Tongji di Shanghai.
“La guerra al terrorismo post-11 settembre ed eventi come gli attentati di Londra del 2005 hanno sollevato preoccupazioni a livello globale per la mancanza di un efficace monitoraggio delle madrase”, ha affermato Shah.
Dopo che i militanti hanno attaccato una scuola gestita dai militari nel Pakistan nordoccidentale nel 2014, uccidendo più di 145 persone – per lo più bambini – l’osservazione delle madrase è diventata centrale negli sforzi antiterrorismo. Le agenzie di sicurezza hanno utilizzato il GPS per mappare le scuole e hanno effettuato raid e interrogatori contro i seminari sospettati di legami con i militanti, ha detto Shah.
Nel 2019, il governo ha stabilito il nuovo quadro normativo per frenare l’influenza dei partiti islamici sui consigli dei seminari che governano le madrase. Secondo i dati ufficiali, sono state registrate presso il Ministero dell’Istruzione più di 17.500 madrase che iscrivono 2,2 milioni di studenti.
La registrazione ha semplificato il processo di visto per gli studenti internazionali, poiché le madrase hanno attirato un crescente interesse non solo da parte della diaspora pakistana ma anche da studenti dei paesi africani e del sud-est asiatico.
Tuttavia, molti seminari, in particolare quelli allineati con i partiti islamici, compresi quelli più grandi e importanti del Paese, si sono opposti all’integrazione nel sistema formale, citando il timore di un’interferenza del governo nell’istruzione religiosa.
Dopo che lo scorso ottobre il governo ha accettato di eliminare l’obbligo di registrazione presso il Ministero dell’Istruzione, i funzionari hanno esitato ad andare avanti, in parte a causa dell’intensificato controllo da parte della Financial Action Task Force, un organo di controllo globale con sede a Parigi.
La task force aveva inserito il Pakistan nella sua “lista grigia” dal 2018 al 2022 per carenze nella lotta al riciclaggio di denaro e al finanziamento del terrorismo – una designazione che spesso porta a una riduzione degli investimenti esteri e a un aumento della supervisione finanziaria.
“La richiesta principale del GAFI era un giro di vite sul finanziamento del terrorismo, prendendo di mira in particolare individui ed entità designati dalle Nazioni Unite, comprese le loro madrase”, ha affermato Sanaa Ahmed, assistente professore di diritto all’Università di Calgary che ricerca flussi finanziari illeciti e finanziamento del terrorismo.
Per soddisfare i requisiti della task force, nel 2019 il Pakistan ha preso il controllo di diverse madrase legate a gruppi militanti vietati come Jaish-e-Muhammad e Lashkar-e-Taiba.
Ma dopo più di due decenni di maggiore esame delle madrase, gli esperti di istruzione sostengono che gli sforzi trascurano una crisi più profonda: il sistema educativo pubblico in difficoltà del paese, che non riesce a soddisfare i bisogni di milioni di bambini, in particolare quelli provenienti da famiglie a basso reddito.
Il Pakistan è il secondo paese al mondo per numero di bambini che non frequentano la scuola, con 22,8 milioni di bambini tra i 5 e i 16 anni che non frequentano la scuola, il 44% di questa fascia di età, secondo l’UNICEF.
Le madrase, sostenute da donazioni private, colmano in parte le lacune del sistema pubblico. Per molte famiglie povere rappresentano l’unica opzione possibile.
Un giorno recente, in un modesto edificio in un quartiere a basso reddito nel sud del Pakistan, l’aria era piena di giovani voci che recitavano versetti del Corano.
All’interno, centinaia di giovani – alcuni appena adolescenti – sedevano a gambe incrociate su stuoie intrecciate. Le loro teste, coperte da berretti di cotone, erano chinate sui libri islamici, e le dita tracciavano la scrittura araba. Alcuni stavano memorizzando i versetti sacri.
Le madrase enfatizzano la teologia islamica, spesso con tendenze settarie, e l’arabo, una lingua non ampiamente parlata in Pakistan. Sebbene non tutte le scuole siano legate alla militanza, molte promuovono un’interpretazione ristretta dell’Islam, sottolineando la purezza dottrinale e la difesa dell’Islam contro le altre fedi.
Il pensiero critico e il dialogo aperto non sono gli obiettivi primari. La resistenza di Madrasas a incorporare materie come l’informatica o la matematica lascia i laureati impreparati per il mercato del lavoro contemporaneo.
Per molte famiglie non è la povertà, ma la convinzione religiosa, a spingerle a iscrivere i figli alle madrase.
“Potrei mandare i miei figli a scuole private per studiare informatica e scienze, ma li mando in una madrasa perché voglio che studino l’educazione islamica”, ha detto Abdul Wahab, un agente immobiliare a Karachi, nel sud del Pakistan.
Come molte persone devote in Pakistan, il signor Wahab crede che un bambino che memorizza il Corano porterà benedizioni alla famiglia, inclusa la promessa di portare altre 10 persone in paradiso nell’aldilà.
Nonostante le preoccupazioni sulla radicalizzazione, gli amministratori della madrasa affermano di essere ingiustamente accusati di militanza. “Ci sono molte persone che frequentano scuole liberali e si radicalizzano”, ha detto Qari Shahid Gul, insegnante in una madrasa di Karachi.
Ha citato Saad Aziz, laureato in una prestigiosa business school che è stato condannato a morte dopo aver confessato il coinvolgimento in diverse attività terroristiche, tra cui l’uccisione di 45 membri della setta ismailita dell’Islam sciita.
“Il terrorismo deve essere frenato, ma le madrase come capro espiatorio non sono la soluzione”, ha detto Gul.
