Altri due membri della famiglia condannati per l’omicidio di otto membri di una famiglia dell’Ohio hanno ricevuto lunghe pene detentive venerdì per il loro ruolo nella sparatoria del 2016, mentre i procedimenti giudiziari erano quasi completati in quello che è stato descritto come il crimine più atroce nella storia moderna dell’Ohio.
Il giudice ospite Jonathan Hein ha condannato Edward “Jake” Wagner all’ergastolo con possibilità di libertà condizionale in 32 anni – dopo 12 anni con l’accusa di armi da fuoco e poi 20 per l’omicidio di cinque delle otto vittime.
È stata una svolta sorprendente, dato che Wagner si era dichiarato colpevole di omicidio aggravato e altre accuse e aveva accettato in precedenza di scontare otto ergastoli consecutivi senza possibilità di libertà condizionale.
Tuttavia, Hein ha detto di aver preso in considerazione le sentenze degli altri partecipanti al caso, così come la cooperazione di Wagner con le autorità nel risolvere gli omicidi di sette adulti e un adolescente della famiglia Rhoden nella contea di Pike, nel sud dell’Ohio.
Hein ha condannato la madre di Wagner, Angela Wagner, a 30 anni compreso il credito per sei anni di servizio. Si era dichiarata colpevole del suo ruolo nell’aiutare a pianificare gli omicidi.
Anche la madre di Angela, Rita Holcomb, è stata condannata, ricevendo cinque anni di libertà vigilata, una multa di 750 dollari e una pena detentiva di 180 giorni con sospensione della pena, di cui sette giorni già scontati, per aver mentito agli investigatori.
“Ogni generazione ha il suo popolo che può dimostrare la profondità della depravazione della natura umana, ed è ciò che ha fatto questo caso”, ha detto il giudice prima di emettere la sentenza in un’aula di tribunale di Waverly, a circa 80 miglia (129 km) a sud di Columbus.
Ha aggiunto: “Ha mostrato la sconfinata depravazione delle persone che non hanno rispetto per gli altri, ma hanno in mente solo il proprio interesse personale”.
Durante l’emozionante udienza, Andrea Shoemaker, la madre della vittima della sparatoria Hannah Gilley, ha disprezzato Jake Wagner definendolo la “progenie di Satana” e sua madre definendola “malvagia”.
Un gruppo di sostenitori delle vittime è poi uscito dall’aula gremita in segno di protesta mentre Wagner parlava a lungo del perdono cristiano durante la sua dichiarazione finale al giudice.
Secondo l’accusa, George Wagner, suo fratello e i loro genitori hanno pianificato gli omicidi nel mezzo di una disputa sulla custodia della nipote di Wagner, la cui madre era tra le persone uccise.
Le sparatorie dell’aprile 2016 in tre case mobili e un camper vicino a Piketon hanno terrorizzato i residenti in quella parte dell’Ohio rurale e inizialmente hanno suscitato speculazioni sul coinvolgimento del cartello della droga. Le risultanti indagini e procedimenti giudiziari multimilionari sono tra i più estesi dello stato.
Le vittime erano Christopher Rhoden Sr, 40 anni, e la sua ex moglie, Dana Rhoden, 37 anni; i loro tre figli, Clarence “Frankie” Rhoden, 20 anni, Hanna Rhoden, 19 anni, e Christopher Rhoden Jr, 16 anni; La ventenne Hannah Gilley, che era la fidanzata di Clarence Rhoden; Il fratello di Christopher Rhoden Sr, Kenneth Rhoden, 44 anni; e un cugino, Gary Rhoden, 38 anni.
