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Dave Wilson, scrittore dello staff di ESPN
L’allenatore del Texas Steve Sarkisian ha dichiarato venerdì che l’Ohio State è “la migliore squadra del football universitario” e che i Longhorns avranno bisogno della loro migliore prestazione al Goodyear Cotton Bowl Classic del 10 gennaio per battere i Buckeyes.
“Ho bisogno che la Longhorn Nation si presenti ad Arlington”, ha detto Sarkisian. “Avremo bisogno di tutto ciò che abbiamo per provare a vincere questa partita. Chiaramente, siamo enormi perdenti. Nessuno ci darà una possibilità. … Questa è la migliore squadra del football universitario, e noi” Dovremo assicurarci di dare il massimo per darci la possibilità di vincere la partita.”
L’Oregon è stata la squadra numero 1 in tutte e sei le classifiche dei College Football Playoff di quest’anno, con l’Ohio State numero 2 nelle prime quattro.
Dopo aver sconfitto i Ducks, 41-21, compreso un vantaggio per 34-0 nel secondo quarto, i Buckeyes sono in forte crescita mentre si dirigono verso l’AT&T Stadium di Arlington.
Sarkisian ha detto che l’attacco, in particolare i ricevitori larghi Jeremiah Smith ed Emeka Egbuka, rappresenta una sfida enorme.
“Sono entrambi grandi giocatori fisici”, ha detto Sarkisian. “Hanno lunghezza, hanno velocità, hanno capacità di regia sulla palla. Hanno raggi di presa davvero ampi. Hanno lo schema per seguirlo, con Coach [Chip] Kelly e l’allenatore [Ryan] Giorno, e hanno un quarterback che consegna la palla. Quindi, sommando tutto questo, questi ragazzi sono giocatori di grande impatto che rappresentano veri problemi e avremo difficoltà a proteggerli”.
Entrambe le squadre si trovano ad affrontare quarterback familiari. Quinn Ewers del Texas ha trascorso il suo anno da matricola all’Ohio State prima di trasferirsi di nuovo ad Austin, e Will Howard ha affrontato i Longhorns con il Kansas State prima di trasferirsi nell’Ohio State.
“[Howard] si è interrotto per circa 70 yarde contro di noi qualche anno fa. Quindi ha una buona velocità, ha un grande equilibrio e compostezza in tasca”, ha detto Sarkisian. “Fa passaggi dove devono essere lanciati e i ragazzi giocano per lui”.
Day ha detto venerdì in precedenza che Ewers è stato uno dei primi alunni di terza media che abbia mai offerto dopo aver visto il suo rilascio in un campo dello stato dell’Ohio. Dopo che CJ Stroud è emerso come titolare all’OSU, Ewers si è trasferito in Texas dopo l’assunzione di Sarkisian.
“Ha avuto una grande carriera in Texas e molte persone qui hanno ancora buoni rapporti con lui e pensano molto a lui”, ha detto Day.
Sarkisian ha detto che la crescita di Ewers nel programma del Texas da quando è arrivato da Columbus è stata evidente nella sua resilienza al Chick-fil-A Peach Bowl, offrendo due passaggi di touchdown in ritardo per radunare i Longhorns.
“Vederlo diventare il leader che è diventato per noi, la sua capacità di avere l’equilibrio e la compostezza che ha, non solo sul campo, ma fuori dal campo, di guardare in faccia le avversità e di emergere dall’altro. lato di esso più e più volte”, ha detto Sarkisian. “Essere al meglio quando era necessario il suo massimo, simile al Peach Bowl alla fine della partita e durante i supplementari, penso che sia tutto un cambiamento epocale dal punto di vista della maturità, fisicamente e mentalmente”.
E Sarkisian ha detto che essere l’ultima squadra della SEC rimasta ai playoff nel loro primo anno in campionato è qualcosa di cui i Longhorns sono orgogliosi.
“Credo davvero che questa sia una conferenza calcistica di prim’ordine in America a causa dell’impegno settimanale che richiede fisicamente e mentalmente”, ha detto Sarkisian. “So che sfortunatamente per la Georgia, hanno perso il loro quarterback titolare nella partita del campionato SEC, e sono sicuro che altre squadre nella nostra conferenza hanno dovuto sopportare cose che possono mettere a dura prova la tua squadra, e questa non è una scusa. Alla fine di giorno, dobbiamo trovare un modo per affrontarlo, ma per essere qui su questo palco e tornare tra le quattro finaliste indossando quella toppa SEC sulla nostra maglia, faremo del nostro meglio per rappresentarlo perché questa è una conferenza davvero incredibile.”
