Un virus che ha causato una vasta epidemia in Brasile quest’anno può diffondersi da una donna incinta al feto. La conferma di diversi casi di trasmissione all’utero fa sì che il virus, chiamato Oropouche, abbia una caratteristica in comune con altri due virus trasmessi dagli insetti, Zika e dengue.
Il parto morto di una donna di 40 anni quest’estate in Brasile è stato collegato alla trasmissione del virus dalla donna al feto, riferiscono i ricercatori il 30 ottobre nel Giornale di medicina del New England. (L’Organizzazione Mondiale della Sanità definisce un feto morto come la morte di un feto dopo la 28a settimana di gravidanza.) Il Ministero della Salute brasiliano ha confermato anche altri due decessi dovuti alla diffusione del virus Oropouche nell’utero: un feto morto di 28 anni -anziana e un bambino nato con anomalie congenite morto dopo 47 giorni. Ci sono altri potenziali casi di trasmissione all’utero oggetto di indagine.
A metà ottobre, il Brasile ha segnalato più di 8.000 casi di febbre di Oropouche dall’inizio dell’anno. Quest’anno si tratta della più grande epidemia nelle Americhe; alcuni degli altri paesi con casi includono il Perù, con più di 900, e Cuba, con più di 500. Le infezioni possono causare febbre, brividi, dolori articolari e forti mal di testa, tra gli altri sintomi. Il virus si diffonde principalmente attraverso il morso Culicoides paraensis moscerini, che sono mosche molto piccole, e talvolta dalle zanzare. Come nel caso di Zika, non esistono medicinali per trattare la febbre Oropouche o vaccini che colpiscono il virus.
È anche possibile che il virus Oropouche possa diffondersi attraverso la trasmissione sessuale. Un uomo a cui è stata diagnosticata la febbre di Oropouche quest’estate aveva ancora il virus funzionale nel suo sperma 16 giorni dopo l’inizio dei sintomi, ha riferito un altro gruppo di ricercatori nel numero di dicembre Malattie infettive emergenti. Se la capacità di trasmettersi sessualmente si rivelasse vera, si tratterebbe di un’altra caratteristica in comune con Zika, che ha causato una massiccia epidemia di infezioni nell’emisfero occidentale nel 2015 e nel 2016 (SN: 13/12/17).
La vasta epidemia scoppiata in Brasile, la conferma che il virus può diffondersi nell’utero e danneggiare il feto e la morte improvvisa di due donne ventenni che hanno sviluppato la febbre di Oropouche hanno attirato maggiore attenzione sul virus non ben compreso.
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