I fisici stanno dando gli ultimi ritocchi al Jiangmen Underground Neutrino Observatory, o JUNO, che esplorerà le vie segrete dei neutrini, una famiglia di particelle subatomiche estremamente leggere senza carica elettrica, e dei loro partner antiparticellari, gli antineutrini.
Previsto per iniziare a raccogliere dati nell’estate del 2025, JUNO mira a determinare quale dei tre tipi di neutrini è il più pesante. Sarà il più grande rilevatore di questo tipo al mondo.
Nel cuore del rilevatore, situato a 700 metri sottoterra in Cina, si trova una sfera acrilica larga circa 35 metri. Sarà riempito con 20.000 tonnellate di scintillatore liquido, che emette luce in risposta alle particelle prodotte quando un antineutrino di passaggio interagisce con un protone nel liquido. Decine di migliaia di tubi fotomoltiplicatori osserveranno lo scintillatore alla ricerca di barlumi indotti dall’antineutrino. Intorno alla sfera, l’acqua riempirà una fossa cilindrica per aiutare a filtrare le particelle subatomiche che non sono antineutrini ma potrebbero imitarli. Gli scienziati hanno iniziato a riempire questa fossa con acqua il 18 dicembre.
Una volta operativo, il rilevatore esaminerà gli antineutrini rilasciati come abbondanti sottoprodotti da due centrali nucleari, ciascuna a circa 50 chilometri di distanza.
Per vedere alcune foto dei JUNO che si uniscono, scorri la presentazione qui sotto.
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